五人の勇者VS影の英雄
甘ったるいだけのプリン食べました。あれはプリンも呼べません。黒の黄色のグラデーション…プリン色の髪っていいよね。（プリン髪の定義は知らないが…）
「…怠い。」
俺はある男の呼び出しで王城まで来ていた。
隣にいるのはガヴェインとネオン…二人と共に歩いてきた。
目の前に立っているのは…国王…ライガ…勇者…いや、元勇者だ。
たまたま勇者として、生を受けたのが、王子であるライガであった。そのせいで勇者&王子の人気が凄まじく、冒険に苦労したもんだ。
まだ若い…老けておらず、金髪勇者の姿は健在だ。
「ノア…ネオン…ガヴェイン…まずはありがとう。お前達のお陰で被害が最小限に留まったと思う。」
ライガは頭を下げる…その姿を見て、ネオンはニヤニヤと笑う。
「まぁ、ガヴェインは幹部以下の魔人を取り逃し、建物を倒壊させたんだけどね。」
その言葉を聞いたガヴェインはネオンの事を見て、呟く。
「お前はノアがいなかったら敗走してただろ。軟弱な斥候姫が何を言ってるんだか…」
おいおい、コイツラ…ここで喧嘩する気か？
「フフフ…面白い…表で白黒つけよう。」
「…どっちが先に音を上げるかな？」
ネオンとガヴェインがゼロ距離で睨み合う。
すると、ライガは溜め息を吐いた。
「辞めてくれよ。英雄様達がしょうもない喧嘩してるってバレたら、王国の名前に傷がつく。」
ライガは二人の間に入り、喧嘩を辞めさせた。
「辞めなよ。生きてて良かったじゃないか！」
ネオンは苦虫を噛み潰したように呟いた。
「当たり前…と言いたいところだけど、あの時は死んだと思ったよ。」
コイツ…根は真面目だからな。フォロー入れとくか。
「まぁ、魔王並の敵二人と噛んだら生命力吸われる化け物数千匹を相手取れる奴なんて、いないからな。」
俺のフォローにネオンは優しく笑う。
「ありがと。優しいね。いつも君は。」
…綺麗な笑みだ…コイツ、今すぐ婚活でもしたら、大貴族と結婚できるんじゃないのか？
っと、そんなことはどうでもいい。
「本題を話せよ。ライガ。俺達に何か伝えることがあるんだろ？」
「そうだね。忘れてたよ。」
俺の言葉にライガはハッとし、本題を話し始めた。
「実は…三人には…勇者候補の補佐をして欲しいんだ。」
「勇者候補？」
俺は聞き返す…ライガは続けて話す。
「そうだ。実は見習い勇者を発現した者が五人現れた。このタイミング…十中八九…『超魔王』を討伐する為に神が与えたものだろう。」
「五人…な。」
それが意味することは…ライガの時…魔王よりも厄介であるから、五人の勇者が目覚めたのだろう。
つまり、『超魔王』はそれぐらいの器。
「それでだ。お前達が勇者候補の補佐に回り、『超魔王』討伐に貢献してくれ。頼む。」
ライガが頭を下げる…国王が頭を下げる程…それ程までに状況が悪いのか…だけど…
直ぐに答えを出したのはネオンとガヴェインだった。
「僕は気分屋だから、指導には向いてないよ。」
「俺も教えることは苦手だ。」
全く、王様相手に正直な奴等だ。
でも、お陰で取り繕う必要はなくなったな。
「すまん、俺に初心者のおもりは無理だ。ライガの時…優秀な者達の中でも、支えようとするのが、難しかったからな。だから、ライガに提案をする。」
俺は真っ直ぐ目を見る。
「俺、ガヴェイン、ネオン…俺達三人と何名かでパーティを組み、英雄パーティとして『超魔王』を討伐する。」
アイツが来てくれたら、楽なんだけどな、多分無理だから、とりあえず三人だ。
すると、ガヴェインとネオンは目を輝かせる。
「ノア…いい提案だ。俺もお前と冒険したいんだよ。飯は美味いし、お菓子は美味いし、茶は美味いし…」
「全部一緒だね。でも、僕もノアと冒険したいな。君達なら、何かと教える必要は無いからね。」
コイツラが乗り気で良かった。
でも、心配なのは…
「安心しろ、ノア。王国…いや、お前の妹は任せろ。絶対に守る。」
ライガ…心の見透かしたかのように…でも、助かる。王国を統べるライガがそう言ってくれるなら…
「俺に不安要素はもうない。絶対に『超魔王』を討伐する。」
普段なら面倒臭いと他人に任せるが、今回の場合はそうは言ってられない。なにせ、相手は幹部で魔王並…幹部以下で英雄の一人が取り逃す…厄介な集団であるから。
「終わったら、ふかふかのベッドで寝てやる。」
俺は『超魔王』討伐をし、終わったら、自室のふかふかベッドで寝ることを決意する。
すると、ライガが再度頭を下げる。
「英雄パーティは承認する、だが、一度、勇者達と模擬戦をしてくれないか？」
「模擬戦…だと？」
ガヴェインは頭を掻きながら、目を逸らす。
「俺は手加減できないぞ？」
「ガヴェイン、そういうの苦手だもんね。でも、手加減は覚えた方が良いよ。」
ネオンはニヤニヤしながら、ガヴェインの顔に見る。
ガヴェインは鬱陶しく感じたのか…ネオンの顔を押して、距離を取らせようとしていた。
「で？五人全員と相手すればいいの？」
俺はライガに問いを投げかける。
するとライガはニコッと笑いながら言った。
「勇者五人を相手してもいいよ。天狗になってるから、いい薬になる。」
さて、五人全員と相手することが決まったことだし、後は観客を廃止してもらえば…
「観客は無しーーー」
「無理だ。」
俺の頼みにライガは直ぐ様否定する。
「お前は正当に評価されるべきだ。俺もそれを願っている。それに、勇者の事を知らせるいい機会になる。」
「それなら、俺は戦わない。」
それなら俺は戦わない…目立ちたくないからだ。
俺が拒否すると、ガヴェインとネオンが俺の肩を掴む。
「男に二言はねぇよな！」
「僕達英雄パーティに入るには功績がいるよね？」
コイツラ、さっきまで喧嘩してたのに息ぴったりで…マジでふざけんな！
「俺は戦わんぞ。」
俺は駄々をこねようとした…その時…
「ユウリちゃんの護衛に"黒影"をつける。」
黒影…王国最強の懐刀だ。戦闘能力は五英雄にも匹敵する。
「はぁ～。」
俺はクソデカい溜め息を吐いた…そして、覚悟を決める。
「分かったよ。やるよ。やる。やればいいんだろ！」
その時、俺は目を大きく見開く。
「でも、ソイツら、ボコボコにしてもいいんだろ？」
吹っ切れた俺の言葉にライガは嬉しそうに言った。
「いいよ。格の違いを見せてやって！」
こうして、王城での一波乱（？）も終わった。
…
『勇者五人誕生 初陣はゴールド級冒険者と戦闘』
という見出しの新聞が送られてきた。
そこに書かれていたライガ達…五英雄の言葉は…
『ノアは勝つよ。当然。』
『ノアは強い…なんたって俺の相棒だからな。』
『ノアは僕らの中で一番強い…当たり前の常識だね。』
『嫌いだが、ノアが勝つ。嫌いだけど、正当評価だけはする。』
『ノアね。語るまでもないわ。』
全部俺が勝つって、公平に言えよ。なんで誰も勇者の事何も言わないんだよ。
贔屓し過ぎだわ。
「お兄ちゃん、大丈夫？」
その様子を見た妹のユウリが顔を覗かせてくる。
「…五英雄の皆、お兄ちゃんの事勝つって言ってるね。」
ユウリも記事を読む…ユウリは流石に勇者が勝つって思うよな？
「まぁ、お兄ちゃんなら、勝つよね。頑張ってね。」
身内だから、公平に見られないのかな…勇者ってことはライガと同等くらいだと思う。流石にライガ五人には勝てない。
なのに、皆…俺が勝つって信じてる…嬉しいけども…
…くそっ、初めはそこそこやって、今の自分の強さや新しい技の強さを知りたかったのに…
これじゃあ、勝たないと…アイツラの評価を落とすことになる。
やるしかねぇか。
「ユウリ、分かった。お兄ちゃん、勝つよ。」
俺は覚悟を決めて、闘技場に向かった。
…
「さて、ようこそお越しくださいました。勇者VSノアの一戦。」
司会者がペラペラと喋る。
「勇者五名…流石に勇者が有利だと思いますが、来賓の方にお話を聞きましょう。まずは斥候姫ネオン様。」
司会者がネオンにマイクを渡す。
すると、ネオンは笑みを崩さないまま、言い切った。
「いやぁ、ノア相手に何秒持つか見ものだね。」
おいおい、ハードル上げるじゃねぇか。
ネオンが持つマイクを奪うガヴェイン。
「ノア、さっさと終わらせて、飯食いに行くぞ！」
「ガヴェイン様、マイク返してください。」
司会者が困っていると、今度はライガがガヴェインからマイクを奪う。
「ノアは勝つ。負けたら、あの話はナシだからな。」
おいおい、この場で言うのかよ。まぁ、勝てばいい話だけどな…勝てば…だけど…
ライガが司会者へマイクを返すと…司会者は驚いた様子で話し出す。
「なんと三者とも、ノアが勝つと思ってるようです。」
司会者の言葉に周りはクスクスと笑う。
「五英雄って案外目が腐ってるんだね。」
「勇者五人相手に勝てると思ってるなんて、国王も言ってるから王国は終わりだな。」
皆、俺の仲間を馬鹿にしている。
しょうがない。民衆を黙らせるか。
「それでは、始めます。選手入場！」
そう言うと五人の勇者が現れる。
剣に槍、盾、短剣、斧…武器はかなりいいな。
「どうする？一対一でもいいけど？」
剣の勇者が俺に剣を向けながら言う。
…おいおい、こりゃ…
魔力量は大したことない。武器の扱いに注意すれば…
「拍子抜けだわ。勇者がこの程度とはな。」
俺は溜め息を吐き、短剣を抜く。
「なんだと！金魚の糞が、よくも俺を馬鹿にしたな！」
斧の勇者の斧を持つ手が震えている。怒っているな。
「全員で行かせてもらいましょう。ボコボコにして、二度とそんな口が聞けないようにするのです。」
槍の勇者はニヤニヤと笑いながら、審判の方を見る。
審判の合図で司会者がGOサインを出す。
「それでは、はじめ！」
剣と槍、斧の勇者が近付き、武器を振るう。
しかし、掠めることなどない。全て見切り、躱す。
この程度なら、俺は容易に躱すことができる。
「凄い！三人の猛攻を躱している！」
司会者が驚いた様子で目を輝かせている。
他の観客達も吃驚した様子で口々に言う。
「すごっ！躱し続けてる。」
「勇者の方が大したことがないんじゃないの？」
その時、死角で狙っていた者がいた。
「勇者が勝たないと…国が壊れかねないのです。」
狙っていたのは司祭長…奴は部下に麻酔針を持たせ、俺を負けさせようと画策していた。
「今です。やりなさい。」
司祭長が呟く…その音は遠くからでも聞こえるように魔法を使っていた。
しかし、幾ら経っても…俺は痺れない。
「な、何！？」
司祭長は脂汗を滲ませる。
背後にいたのは漆黒を纏う者…黒影…
「王の命により、貴様を捕縛する。」
「私は王国の為に！」
司祭長は何かを呟いたが、手刀により、意識を失う。
黒影は司祭長と共に影に消えた。
その頃、俺は全てをいなしていた。
「くそっ、何故当たらない！？」
「なんでなんだ！」
「ありえません！こんなこと、ありえません。」
剣、槍、斧の勇者達は狼狽える。
キンキンキーン
ナイフ一本で余裕だな…と思った…その時…
「死角、貰いました。」
短剣を持った少女が背後にいた。
いい気配遮断だ。相当訓練してるな。
「ふっ！」
「危ねぇな！」
俺は躱しながら、蹴りを放つ。
しかし、盾の勇者が既に盾を構えていた。
「オラっ！」
「くっ！？」
俺の蹴りで奴の盾は煙が吹いている。
中々の威力で蹴ったのに…そこそこ強いな。
ならば…少し本気でいくか。
次の刹那、俺は自身に状態異常をかける。
「やぁぁぁぁ！！！」
剣の勇者が剣を振り下ろす。
コイツもそこそこ強いな…だが…
「受け止めれれる！」
短剣で受け止める。
「まさか、俺の攻撃を片手で…グフッ！？」
ドコッ
俺はそのまま蹴りを剣の勇者にいれた。
剣の勇者は吹き飛び、壁に激突した。
肋骨をへし折った…リタイアだ。
「なんなんだ。お前は！」
斧の勇者の目は怯えながら、斧の振り上げる…そんな奴の攻撃なんて食らわない。
俺は間合いを侵略すると大きな腹めがけで拳を繰り出した。
ドコッ
「ゴハッ！？」
奴は白目をむき、倒れた。
「た、盾、早く動きを…」
槍の勇者が驚きながらも指示を出す。
連携されたら面倒だな…なら…アレを使おう。試すには十分だ。
俺は脳を…活性化させた。
…見えるぜ。道筋が…
「なっ！？」
俺は盾の勇者の元に現れる。
そして、殴ろうと拳を振り上げる。
無論、盾の勇者は受けに回る…その瞬間…盾を構えて、目が切れる瞬間…
俺は瞬時に背後に回る。
ドコッ
「ガハッ！？」
俺は盾の勇者の背中を殴る。
背骨が折れただろう。三人目始末完了だ。
そして、俺は盾を持つ。
それを背中に背負う。
「ちっ…」
これは短剣の勇者の不意打ちを防ぐ為に使った。
奴の気配遮断はかなり厄介だ。
次に狙うは…槍の勇者だ。
「な、舐めないでください！」
槍の勇者は槍を突き出す…
…まだだ。ひきつけろ…
俺はコンマ数ミリまで攻撃をひきつける。
「今だ！」
俺は体を捻った…
「あれ？」
槍の勇者から見たら食らったかのように見えた。対応が遅れる。
俺は地面を力強く踏む…そして、掌を奴の腹に押し当てた。
「はぁぁぁぁぁ！！！」
ドコッ
「ゴフッ！？」
俺の武術の一撃が槍の勇者の腹を破壊した。
さて、次は短剣の勇者だ。
その刹那。
ザシュ
俺は服を斬られる…気配を殺した短剣の勇者が懐を取っていた。
なんとなく捉えていたが、対応が遅れた。
俺は直ぐ様、奴の肩を掴む。
そして、繰り出したのは最大威力の頭突きだ。
「ふん！」
ドコッ
「ガハッ！？」
短剣の勇者は額から血を流し、倒れる。
俺は絶対的な力で…勇者達を倒した。
「な、な、なんということでしょう！勇者達がやられました。勝ったのは…ノア…冒険者ノアです！」
司会者の驚きの声が闘技場を包んだ。
続きは明日投稿、そろそろ魔人側が動き始める。
