仲間探しと仲間割れと
ルイマン、マルチできるまで進めてました。
今からスマブラします。
「で？仲間どうする？」
俺はネオンとガヴェインに聞いていた。
ライガからの指令…『仲間を三人見つけること…』
それは無理難題と感じていた。
何故なら、俺達クラスでも活躍できる人間は片手で数える数もいないからである。
辛うじてプラチナ級冒険者以上なら、霞むことはないが、それでもパーティの弱点と成り得る可能性がある。
知能のある魔人なら、尚更ね。
「う～ん、まぁ、探すだけ探すしかないよね。」
ネオンは溜め息を吐きながら、言う。
「なぁ、ちょうど三人いるんだし、それぞれ別の人を連れてきたらいいんじゃないか？」
ガヴェインはこんな提案を投げ掛けた。
確かに…こうして、三人で話し合うより、各々が別の人を連れてきて、別の二人が合否を考える方がいい気がする。
俺達はガヴェインの提案に乗った。
「では、見つけることができたら、ここに集まるということで…」
俺…ノアとネオン、ガヴェインは三手に別れることとなる。
…
俺は強い奴に心当たりがあった。
俺は王城の地下牢に来ていた。
犯罪者である…ここには様々な罪を犯した犯罪者がいる。
「俺を出してくれ！」
コイツは盗み…
「私を出してちょうだい！体は好きにしていいから！」
コイツは盗賊行為…
そして、俺はお目当ての牢に立つ。
「の、ノア様…本当にコイツを連れて行くのでしょうか？」
目の前にいるのは…髭を生やした若者…だが、筋肉は凄まじい…そして、何より、この覇気…衰えていないな。
「なぁ、カイン…久しぶりだな。」
俺は地下牢に入る男…カインに言葉を投げ掛ける。
すると、カインは狂気を貼り付けた笑顔で言った。
「アンタ…確か俺をボコボコにした奴だな。お前だけは覚えてるぞ。」
俺はカインに早速伝える。
「俺は今度は超魔王討伐に向かうことになる。超魔王は魔王とは違い、民を殺すことに抵抗がない。」
「一般市民が超魔王の配下によって、殺されまくっている。どうだ？超魔王を討伐しないか？」
俺はコイツの過去を知っている…ならば、ついてくる筈だ。
「…魔人は全て討伐するんだ。いいよ。ついていく。」
薄ら笑みを浮かべ、俺を見る。
だが、これは言わないとな。
「殺す前に情報を抜き取る場合がある。構わないか？」
そう、幹部級は情報を抜き取る為にわざと生かす可能性がある。
「それでも、その後殺すんでしょ？いいよ。それくらいは我慢できる。大人だぞ？」
カインの手枷と足枷が外される。
「魔人は全て殺すんだぁ。」
その顔には嫌な笑みが浮かんでいた。
こうして、俺は殺人を犯した囚人…カインを仲間にした。
…
カインに身だしなみと整えさせ、綺麗な服を着させる。
「おぉ、貴族になった気分だ。」
カインは喜んでいるのか…よく分からない。
俺が指定の場所に向かうと…既に二人が待っていた。
「おぉ、ネオン、ガヴェイン…すまん、待たせたな。」
俺は軽く頭を下げると、二人の連れてきた人を見る。
ガヴェインは…あれはアルスだな。
ミスリル級冒険者のアルス…治癒魔法が一級品で有名な女冒険者だ。…攻撃魔法も使えるらしい。
元々教会にいたが、上層部とのいざこざがあって、冒険者に転身していた。
正義感の強い女と聞く。
「アルスです。宜しくお願いします！」
そして、ネオンが連れてきたのは…ナズナ…
「よろしくお願いしますね。貴方様！」
「俺以外にも挨拶しろ。」
プラチナ級冒険者だが、強さはプラチナ級冒険者の域を出ている。髪色と瞳の色…そして、態度によって、この地位に押し止められている。
まぁ、二人の強さは大丈夫そうだ。
そして、俺が連れてきたカインの挨拶になる。
「コイツはカイン。滅茶苦茶強い。ある程度の分別はつく。以上。」
俺の紹介にネオンとガヴェインは驚く…コイツラは知ってるよな。
「コイツって…捕まってなかったか？」
ガヴェインの問いに俺は答える。
「あぁ、囚人だった男だ。連れ出してきた。」
その答えを聞いたアルスは怒りの声を上げる。
「囚人を…何を考えているんですか！貴方は！」
そういや、コイツ正義感強いな。
運がないな…
「囚人は牢屋に戻してください！犯罪ですよ！」
アルスの言葉…それにカインは反応する。
「それは無理だなぁ。俺は魔人を狩るんだぁ。」
次の刹那、アルスが動く。
「なら、私がボコボコにして牢屋に送ります。」
放ったのは炎魔法…威力は高い…
それをみたネオンとガヴェイン、俺、ナズナは周りに広がった。
魔法が外れた時に民衆を守れるように…
「はぁぁぁぁ！！！」
炎の塊がカインを襲う…しかし…
「その程度か？」
カインは避け、地面を蹴る。
確か…コイツは拳闘士だったな。
次の刹那、強烈な蹴りがアルスを襲う。
キィィィィィィィン
その蹴りはアルスの腹を捉えた…筈だった。
「その程度では…私を捉えることはできません。」
アルスは懐から短剣を抜いていた…それでガードしていた。
「凄いなぁ。お前反応したなぁ。」
その時だ…
「ん？」
カインの足が凍る…アルスが氷魔法を使っていた。
足が凍ったカインは引き剥がそうとするが、間に合わなかった。
次の刹那、カインの目の前に極大の炎魔法が放たれる。
「…こんな攻撃…久々だぁ。」
ドカァァァァァァァン
爆発魔法がカインにぶつかる。
「あれは…死んだのでは？」
ナズナが俺に問う…しかし、俺は冷静に言った。
「俺が連れてきた人間があの程度で死ぬと思うか？」
アルスも冷静に言った。
「終わりですね。」
そうして、視線を逸らした…その時…
煙の中から一人…現れる。
「なんで！？」
アルスは困惑していた。なんと、現れたのは…カイン…
服はボロボロだが…
「アイツ…直前で殴った衝撃で炎魔法を相殺させたな。」
「ガヴェインでもできないんじゃない？」
ガヴェインとネオンは分かっていた…流石は五英雄と言ったところか。
「お前は終わりだぁ！」
「うっ！？」
そして、懐を侵略したカインがアルスを殴る…その時…
「辞めとけよ。カイン。」
「おっ？」
俺が間に入って止めた…カインが本気で殴ったら、骨が折れる可能性があった。
「…で？これで分かっただろ。コイツは強い。超魔王討伐には必要だ。」
俺はアルスに向かって、話す。
アルスはバツが悪そうに言う。
「そうですね。強いのは認めましょう。では、その強さがあって、犯罪の道に進んだんですか？」
犯罪の道…進みたくて進んだ訳じゃないんだけどな。
「コイツの事は言えないが、誰彼構わず殺した訳じゃない。国王もそれを知ってるから、釈放したんだ。」
「国王が！？」
アルスは驚いている。国王は優しいが、法には厳格だからな。
「まぁ、この話はいいだろう。そろそろ飲みに行こうぜ。英雄パーティ誕生を祝して。」
俺が雰囲気を変えるために言った。
しかし、アルスは気に入らないのか…断ろうとする。
「私は…」
それをみたネオンが肩を組みながら言った。
「あれ？負けて萎えちゃったのかな？怖いから、部屋に閉じこもるんだね。」
ネオンの安い挑発…それにアルスは乗った。
「いいでしょう。覚悟してください。私は酒も強いですよ。」
「良いねぇ。」
ネオンは隠れて、俺にピースしてきた。
コイツ…こういう立ち回りしてくれるから、助かる。
「さぁ、三十は飲むぞ！」
「飲み過ぎでは？」
俺達は酒を飲みに店を探し始めた。
…
その頃、オーバはアガルディアの王都の目前まで進んでいた。
「フハハハッ！ここが俺の王城となるのか。楽しみだ。」
もう既にオーバの侵攻は始まっていた。
次回の投稿は明日。
９月の下旬からは投稿が遅れるかも知れません。
