あぁ！君こそ恋愛スナイパー

第8話

　夜のマンションは、静かな余韻に包まれていた。

　キッチンのシンクで皿を磨く水音が、かすかに響く中、ヒビキは食卓の椅子に腰を下ろし、グラスを回すように指でなぞっていた。

　カレーの辛い香りがまだ部屋に残り、ルルの作った料理の温もりが、胸の奥にじんわりと広がる。

　だが、少年の視線は窓辺の羊皮紙の山に注がれていた。

　黄色い紙束が、月光に青白く照らされ、微かに震えているように見える。

　ルルがエプロンを外し、天界の通信デバイスを耳に当ててキッチンから出てくる。

「うん、了解。ありがとう！」

　明るい声で通信を切る。

「神界の事務局から、明日には詳しい返事来るはずよ！　きっと、解決の糸口が見つかるわ！」

　彼女はテーブルに駆け寄り、少年の隣にぴたりと座る。

　肩が触れ合い、ルルの体温が伝わる。

「ほら、笑って？　私がついてるんだから、一緒に乗り越えようよ。ね？」

　ルルは少年の頰に手を伸ばし、親指で軽く撫でる。

　柔らかな感触が、ヒビキの緊張を少し解す。

　少年はルルの手を優しく握り返す。

「ああ……そうだな。少し考えすぎてたみたいだ」

「考えすぎはヒビキの悪い癖よ、もう。私もいるんだから、もっと頼って！　ね？　サラも巻き込んで、三人で悪夢退治しよ？」

　ルルが悪戯っぽく目を細める。

　少年が苦笑し、肩をすくめる。

「サラか……あいつを巻き込むと、事態が複雑になりそうだな。だが、そうだな。頼りにしてるよルル」

「えへへぇ」

　二人はそのままベッドの方へ移動する。

　少年はベッドの端に腰を下ろし、ルルが隣に座る。

　肩を寄せ合い、ルルの頭が自然と少年の肩に預けられる。

「今日はもう休む。明日情報を集めて、犯人の正体を突き止める」

　少年はルルの髪を軽く撫で、目を閉じる。

　ルルが少年の腕を引き寄せる。

「うん、いい夢見てね。おやすみなさい、ヒビキ」

　二人の息が重なり、部屋の灯りがゆっくりと消える。

　静かな夜が訪れる。

　だが、眠りに落ちる直前、少年の耳元で微かな囁きが響く。

「ヒビキ……こっちに。こい」

　それは風の音か、それとも――。

　少年の瞼が重くなり、意識が霧の中に沈む。

　視界がぼやけ、果てしない霧の大地に立つヒビキ。

　足元は柔らかく、空は灰色に淀み、甘い香りが鼻をくすぐる。

　遠くから、金色の影がゆっくりと近づいてくる。　

　顔は不明瞭――ただ、金色の髪が霧を切り裂き、妖艶な笑いが反響する。

「ようこそ、夢の世界へ……」

　声は蜜のように甘く、少年の胸をざわつかせる。

「誰だ、お前は！」

　少年は反射的に腰に手をやる。

　いつもの拳銃のホルスターを探すが――何もない。

　指が空を掻くだけ。

　次にナイフの柄に触れようとするが、腰は空っぽだ。

　夢の中だ。

　武器など、持てるはずがない。

　現実の戦場で鍛えた筋肉が、ただの肉体として疼く。

　少年は構えを取る。

「武器がない……なら、素手でいくしかねぇか……！」

　足を肩幅に開き、重心を低く落とす。

　金髪の影が迫り、霧が渦を巻いて女の姿を形作る。

　顔はまだぼやけているが、豊かな胸元と細い腰が、妖しく揺れる。

「ほう……抵抗するんだな。付き合ってやるよ」

　女の声が響き、彼女の右足が鞭のように少年の脇腹を狙う。

「やらせるか！」

　少年は体を捻り、キックをかわす。

　足を滑らせ、相手の勢いを利用してカウンターの膝蹴りを放つ。

　膝が女の太腿に食い込み、影をわずかに後退させる。

「へぇ、思ったよりやるな。でも効かないぜ？」

　女の左拳が即座に追撃。

　少年のガードを貫き、肩に直撃する。

「ぐうっ！」

　衝撃が骨まで響き、少年は体を反らして受け流す。

　腕で拳を逸らし、相手のバランスを崩すカウンターを狙う。

　女の腕を掴み、引き寄せて肘打ちを叩き込む。

　肘が女の肩に当たり、黒い粒子が散る。

　だが、女の力は異常だった。

　女が笑い、一瞬で間合いを詰める。

　拳が少年の胸を直撃。

「かはっ！」

　衝撃が骨まで響き、少年は後方へ吹き飛ばされる。

　地面に転がり、すぐに起き上がるが、肺が焼けるように痛む。

「この女……速すぎる。しかも、見た目以上に重い……」

「誰が、デブだって！？　ごらぁ！」

　女が近づき、連続の掌底を連打。

　サッ、サッと空気を裂く音が響き、少年はガードを固めて受け流す。

「言ってねぇよ！」

　腕で掌底を逸らし、相手の肘を狙ってカウンターの膝蹴りを放つ。

　女の腕が跳ね上がる。

　少年は距離を取ろうとするが、次の瞬間、女の両足が少年の腰を狙って跳び蹴りを放つ。

「がぁっ」

　キックが少年の脇腹を抉り、息を詰まらせる。

「ははっ、死にはしないだろ。折れるのは体じゃなくて心だからな」

　少年は歯を食いしばり、体を回転させて受け身を取る。

　女の両手が少年の首を狙い、体重が少年を地面に押し倒す。

　女の力は、無限に感じられ、少年の筋肉をねじ曲げるように締め上げる。

　少年は背中を反らして起き上がり、地面を蹴って女の体を押し返す。

　女の膝が少年の腹を抉り、両手で首を絞め上げる。

「無駄だ。夢では、お前はただの獲物だ」

「ぐがっ……ぐっ」

　少年の視界が暗転しかける。

　指先が痺れ、抵抗が止まる。

　女が覆いかぶさり、冷たい指が少年の顎を掴む。

　金色の髪が顔に落ち、甘い香りが濃くなる。

「さあ、眠れ……永遠の愛を捧げろ……」

　少年は拳を振り上げようとするが、女のパンチが顎を捉え、地面に叩きつけられる。

「ぐあっ」

　その瞬間――空間を、光が包む。

　輝きが霧を裂き、巨大な翼が広がる。

　大天使の姿。

　青い瞳に怒りが宿る。

「ヒビキに触れるな！」

　ルルの声が雷鳴のように響き、手から光の弾を連射する。

　詠唱が始まる。

「銀の糸、虚空の帳、露の雫、穢れを溶かし、ここに玉座を降ろせ！『セイクリッド・レルム』」

「ルル……来てくれたのか！」

　少年が弱々しく叫ぶ。

　ルルが光の弾を連射しながら、目を合わせる。

「当たり前よ！　ヒビキの心の叫び、聞こえたわ。私の領域で、この夢魔を浄化する！　もう少し耐えて！」

　光の空間が霧を焼き払い、金髪の影ごと世界を包み込む。

「ちいっ！　領域の上書きだとおおおおおお」

　女の悲鳴がこだまし、影の体が溶けるように崩れ落ちる。

　ルルは翼を広げて飛び上がり、少年の前に降り立つ。

　ルルが少年の頰を撫でる。

「ヒビキ、大丈夫？　絶対守るから……ずっと」

　彼女の唇が優しく触れ、温かな感触が少年の胸に広がる。

　キスは深く、夢の枷を溶かすように甘い。

　ルルの指が少年の背中を優しく引き寄せ、二人の息が重なる。

「……さあ、帰ろう。ヒビキ」

　霧の平原が白く染まる。

　パチッ。

　ヒビキの目が開く。

　柔らかな膝の上、銀髪の匂いが鼻をくすぐる。

　ルルの顔がすぐそこにあった。

「ヒビキ、起きた？　よかった……」

　ルルの手が少年の額を拭う。

　少年は体を起こし、ベッドに座り直す。

「俺は……何があった……あれは夢だったのか？」

　ルルが隣に寄り添い、肩を軽く叩く。

「あれは……悪魔だったわ……それもかなり力を蓄えていたわ」

　少年はルルの手を握り、引き寄せる。

「悪魔……そうか……ルル……お前が俺を助けてくれたのか。ありがとう。あのままだと俺はやられていただろうな……」

　その声は低いが、握る手に力がこもる。

　ルルが少年の肩に頭を預ける。

「いいのよヒビキ。それに実際に接触して、感じたわ。あの女の気配……。堕ちた天使の残渣かもしれないわ。学園を狩場にして、精気を吸い取ってるみたいね。この事件は間違いなく、あれが原因ね。神界にも連絡しておくわ」

　ルルの指が少年の掌をなぞり、二人はベッドで体を寄せ合う。

　少年の目が鋭くなり、ルルの肩を抱く。

「……俺もやれることはする。一人で頑張らなくてもいいからな」

　ルルが顔を上げ、青い瞳を輝かせて頷く。

「うん！　二人なら、最強無敵よ！」

　二人は笑い合い、ルルが少年の胸に手を置く。

　心臓の鼓動が重なり、部屋の空気が温かくなる。

　桜の幻が窓ガラスに映り、学園の影は深みを増す。

　だが、二人の絆は、確かだった。