あぁ！君こそ恋愛スナイパー

第3話

　桜の花びらが校庭に舞い散る中、聖エルミア学園は新学期の活気で満ちあふれていた。

　校門をくぐる生徒たちの笑い声が、春風に混じって響き渡る。

　制服のスカートが翻り、男子たちの鞄が肩に揺れる中、誰もが新しい出会いを期待した表情を浮かべていた。

　校舎の廊下では、友達同士が肩を叩き合いながら、春休みの思い出を競うように語り合う。

　教室に入ると、黒板の前に立つ担任の先生が、にこやかに生徒たちを迎え入れていた。

　窓辺では女子生徒が花びらを指さして囃し立て、男子がスマホを片手に昨夜のゲームのスコアを自慢げに披露する。

　机の上には新しい教科書が積み重ねられ、鉛筆の音が軽やかに響いていた。

　和気あいあいとした空気の中で、誰かが声を上げた。

「今年の文化祭、何やる？」

　すると、周囲から次々とアイデアが飛び交う。

「バンド！」

「お化け屋敷！」

　教室は一瞬にして大賑わいになった。

　そんな中、担任の先生が手を叩いて注意を引いた。

「みんな、静かに！　今日は転校生が二人来るんだ。みんなで温かく迎えてあげてくれよ」

　生徒たちが好奇心に満ちた顔を扉に向けた。

　誰かが小声で囁いた。

「男？　女？」

　隣の生徒が肩を小突いて笑う。

　扉がゆっくり開き、二つの影が教室に滑り込むように現れた。

　ヒビキとルル――それが二人の名前だった。

　彼は黒いブレザーをぴしっと着こなし、ネクタイをきっちり締めていたが、表情は硬く、目線を床に落としている。

　隣のルルは対照的に、セーラー服の襟を少し緩め、銀色の髪をおさげにまとめ、にこにこと周囲を見回す。

　その瞳がキラリと光り、教室の空気を一気に明るくするようだった。

　担任が紹介を始める。

「まずはこちら、ヒビキ君。よろしくな」

　彼は一歩前に出て、短く頭を下げる。

　声は低く、抑揚がない。

「終夜ヒビキです。よろしくお願いします」

　教室がざわつく。

　女子の一人が手を挙げて声を上げる。

「ヒビキ君、どこから来たの？　部活は何が得意？」

　彼が淡々と答える。

「東京近郊からです。部活は……まだ決めてません」

　男子の一人が笑いながら続ける。

「サッカーとかやってそう！　今度練習来いよ！」

　彼は小さく頷くだけ。

　ざわめきが少し収まり、ルルが少年の袖を軽く引いて、合図を送る。

　次にルルが前に出る。

　彼女はくるりと一回転し、スカートの裾を翻して笑顔を振りまく。

「ルルです！　みんなと仲良くなりたいな～。趣味はスイーツ作りと、星空観察！　よろしくねっ！」

　その明るさに、教室中から拍手と歓声が沸き起こる。

　女子たちが手を挙げて質問を飛ばす。

「ルルちゃん、転校ってどんなきっかけ？　お菓子作りのおすすめレシピ教えて！」

　彼女がウィンクを返し、軽やかに答える。

「田舎の小さな町からよ～。レシピは後でおしゃべりしようね！　チョコチップクッキー、超簡単だよ！」

　男子の一人が冗談めかして手を挙げた。

「隣の席空いてるぜ！」

　クラスに笑いが広がった。

　ルルも笑い、担任の先生さえ苦笑いを浮かべる。

　――前日。

　ヒビキは自室の鏡の前に立ち、ぎこちなくブレザーの袖を通す。

　ネクタイを何度も結び直し、鏡に映る自分の姿を睨む。

　襟元が曲がり、ボタンが一つずれている。

　ため息をつき、指で直そうとする。

「俺がまともな学校生活か……考えられないな。こんなもん、着たことねえよ」

　背後から、柔らかな声が響く。

「そんなことないわよ。似合ってるじゃない。クールで、ちょっとミステリアス。カッコ良すぎちゃってモテモテよっ」

　少年がハッとして鏡を凝視する。

　そこに、ぼんやりとした輪郭が浮かび上がる。

　銀髪の女――大天使の姿だ。

　彼女は微笑み、鏡面を指でなぞる。

「お前……嘘だろ」

　彼が勢いよく振り返る。

　部屋の中央に、ぽつんと立っているのは、制服姿の彼女。

　セーラー服のスカーフがふんわりと揺れ、膝下のソックスが白く輝く。

　銀髪をおさげにまとめ、青い瞳をキラキラさせている。

　少年の目が見開く。

　思わず一歩後ずさり、壁に背中をぶつける。

「その格好……まさか。お前、何のつもりだ」

　彼女がくるりと回り、ポーズを決める。

　スカートの裾がふわりと広がり、部屋に甘い花の香りが広がる。

「どうも、ルルでーす！　今日から転校してきましたぁ～。スリーサイズは上からひゃく……」

「俺だけでいいだろ！　なんでお前まで来るんだよ！」

「えー、だって一人じゃ心細いでしょ？　それに、私がいないとターゲット見つけた時、即対応できないかもよ？」

「いや、それくらい俺だけでもできるだろ……」

　ヒビキが額を押さえ、ため息をつく。

「……それに、その格好……目立つだけだろ。絶対浮くぞ」　　

　ルルが頰を膨らませ、唇を尖らせる。

　彼女は少年の隣にちょこんと座り、膝を寄せて上目遣いに見上げる。

「えー、でもターゲットがいつ確定するか分からないしぃ。一緒の方がなにかと効率良いと思うよぉ。それとも、保護者同伴だと恥ずかしいのかなぁ？　ふふ、照れてるの？」

「……いや、その見た目で高校生ってのも嘘だろ」

　ルルが立ち上がり、少年に近づく。

　彼女の指が、そっと肩に触れる。

　鏡に向かって二人並び、彼女は自分の姿を指さす。

「みんなからは普通の高校生に見えるから大丈夫だもーん」

　少年は慌てて手を振り払い、ベッドに倒れ込むように座る。

「ったく……せめて、目立たないようにしろよ」

　ルルがベッドに飛び乗り、彼の隣に転がる。

　彼女の髪が少年の頰をくすぐり、笑い声が部屋に満ちる。

「やったぁ！　一緒に学園ライフだぁ！」

「学園ライフって……お前……。あぁ、胃が痛くなってきた」

　ルルが肘で軽く突き、目を細めて囁く。

「ふふ、ヒビキのそういうとこ、好きよ」　　

　彼が無言でルルの頭を軽く叩く。

　彼女の笑顔に、部屋の空気が柔らかくなる。

　――ということで、今に至る。

　みんなの席はすでに決まっており、空いているのが教室の一番左後端――窓から桜が見える、静かな一角だけだった。

　ヒビキが先に歩み出し、鞄を机に置く。

　ルルが隣にぴったりと寄り添い、椅子を引きながら小声で囁く。

「ここいいね！　桜がよく見えるし」

　彼が周囲を素早く見回す。

「そうだな……。静かで助かる」

　ルルが席に腰を下ろす。

　彼女の指が、テーブルの下で少年の膝を軽く突く。

「ふふ。ほら、窓開けてみて。風、気持ちいいよ」

　少年は渋々窓の取っ手を回す。

　柔らかな風が吹き込み、桜の花びらが一枚、教室に舞い込む。

　ルルがそれを指で受け止め、掌で転がす。

「見て見て、このピンク。運命の色みたいじゃない？　ヒビキ、触ってみなよ」

　彼が手を伸ばし、花びらを摘む。

　柔らかい感触に、指先がわずかに止まる。

　ルルの視線が、優しく寄り添う。

「学校って、こんな感じか……」

　ルルが頰杖をつき、少年の横顔を覗き込む。

　彼女の息が、耳元にかすかに触れる。

「そうだよ。毎日こんな風に、二人で過ごそうね」

　少年は窓辺に肘を乗せる。

　外の桜並木が、穏やかに揺れる。

　ルルの笑顔が、教室の喧騒を遠ざける。

　チャイムが鳴るまで、二人は言葉少なに、ただ桜の影を追いかける。

　学園の春は、そんなささやかなひと時を、優しく包み込んでいた。

「これから楽しみだねっ、ヒビキッ！　最初のターゲット、誰かな？」

「誰でもいいさ。うまくやるよ」

　少年の態度はそっけなかったが、口元に微かな笑みが浮かぶ。

　ルルはその表情を横目に、指を唇に当て、ふふッと小さく笑った。

　窓の外で、桜がさらに一枚、舞い落ちる。

　学園の春は、静かに、二人の新たな戦いを見守っていた。