あぁ！君こそ恋愛スナイパー

第2話

　東京の夜景が、眼下を無数の灯火で埋め尽くしていた。

　高層ビルの屋上は、風が鋭く切り裂くように吹き抜け、ネオンサインの反射がヒビキの頰を赤く染める。

　スナイパーライフルを肩に担いだ少年の背中は、わずかに緊張で固く、指先がストックの溝を無意識に撫でる。

　一年が経った今も、彼の目はあの砂漠のスコープ越しと同じく、冷徹に夜の闇を睨む。

　だが、傍らに立つ女の存在が、すべてを変えていた。

　銀髪を夜風に揺らし、白いコートを微かに震わせている。

　彼女はスポッターとして、少年の隣に立つ。

　双眼鏡を握り、囁くように指示を出す。

「ヒビキ、ターゲット確認。下の公園、東側ベンチ。女の子、赤いマフラー。距離三百メートル。風、軽く左から」

　彼は無言で頷き、ライフルを展開する。

　三脚を固定し、ストックを肩に押し当てる。

　スコープの十字線が、公園のベンチを捉える。

　女の子は男の肩に寄りかかり、笑い声を上げている。

　無垢な恋の瞬間。

「いつでも撃てる」

　短い言葉。

　彼女が頷く。

「今よ。心臓を狙って」

　少年の指が、引き金に掛かる。

　ブシュッ！

　消音器のくぐもった音が、夜風に溶ける。

　弾丸は弧を描き、背後から女の子の心臓を貫く。

　女の子が、突然体を震わせ、倒れ込む。

　男が慌てて駆け寄る。

「え、ちょっと！　どうしたの？　ユイ！」

　男の声が、公園に響く。

　女の子――ユイ――は胸を押さえ、息を荒げて立ち上がる。

　彼女の視線が、男に絡みつくように固定される。

　体が自然と寄り添い、手が男の袖を掴む。

　心臓の鼓動が、弾丸の力で加速し、運命の糸を紡ぎ出す。

　男は戸惑いつつ、ユイを抱き寄せる。

「ユイ、大丈夫か！？　救急車呼ぶ！？」

　彼女は首を振り、男の顔を上目遣いに見つめる。

　唇が震え、ゆっくりと近づく。

「違うの……急に、胸が熱くなって……」

　男の目が見開く。

　だが、抵抗などない。

　彼女の唇が、男の唇に触れる。

　柔らかなキス。

　公園の街灯が、二人の影を長く伸ばす。

　周囲の喧騒が、遠のく。

　彼女が、双眼鏡を下ろし、にこりと笑う。

「ミッション、コンプリート！　さすがヒビキねっ。完璧なショットよ。見て、あの二人はもう離れられないわ」

「戦場に比べりゃ、わけないさ……」

　彼女が、ぷくっと頰を膨らませる。

　翼の先が、コートの裾からチラリと覗く。

「もう、そんな怖い話しないでよぉ。あなたはもう、傭兵じゃないんだから。今はキューピッドさんなんだからね！」

　少年は屋上の柵に寄りかかる。

　東京の夜景が、眼下に広がる。

　無数の窓から漏れる灯りが、恋の予感のように瞬く。

　だが、彼の胸には、まだ砂漠の砂が残るような重さ。

　あの戦場での出会いが、すべてを変えた。

　あの後、所属組織は謎の襲撃を受け壊滅。

　彼女の力か、組織の内紛か。

　いずれにせよ、ヒビキは運よく日本に帰還した。

　そして、謎の女性から「保護者」と名乗り、東京の高層マンションに部屋を与えられた。

　あの女だと分かったのは、ほどなくして隣室に引っ越してきたからだ。

　毎夜、壁を貫通するように現れ、料理を置いていく。

　ビーフシチュー、唐揚げ、手作りケーキ。

　天使の味は、戦場のレーションとは別世界だった。

　体が回復してきた頃、女が本格的に現れ、告げた。

「あなたには、使命があるの。この国で、神の代行者になって」

　少年はベッドに腰掛け、腕を眺めていた。

　窓から差し込む夕陽が、部屋を橙に染める。

　彼女はキッチンでエプロンを付け、羊皮紙を広げている。

「あの時言ってたやつか。俺に、何をしろってんだ？」

　女が、羊皮紙を振って笑う。

「あなたは、私がやってた仕事を引き継いでもらうのよ。そう、恋のキューピッドを！」

　少年の眉がピクリと動く。

「は？」

　彼女が、くるりと振り返る。

　銀髪が舞い、エプロンの裾が翻る。

「そう、恋のキューピッド！　運命の恋人たちを、繋ぐお手伝い。あなたの腕なら、ぴったりでしょ？」

　少年は立ち上がり、壁に拳を軽く当てる。

　振動が、隣室の皿に響き、カチャリと音がする。

　怒りか、呆れか。

「聞こえてるよ！　なんで俺が、そんなことしなきゃならねえんだ！　仲人とか、もっと他に適任者がいるだろ！　俺は恋すら、させてもらえなかったんだぞ！　拉致されて、銃握らされて……そんな俺が、恋の神様の使いかよ！」

　彼女が、羊皮紙を畳み、目を伏せる。

　彼女はカウンターに寄りかかり、指を絡めてもじもじする。

「えー、それはその……ほら、撃たれちゃったしなー。あー、撃たれちゃったから、天使パワーなくなっちゃったのかもー。誰か代わりがいればいいんだけどなー」

　少年の目が細まる。

「嘘だろ」

　彼女が、首を傾げ、目を上目遣いに上げる。

　唇を尖らせ、チラッと胸元を見せる。

　赤い痣の印が、シャツの下に隠れていた。

「えー、どうだろー。でも、乙女の柔肌を撃たれちゃったのは事実だしなぁ。これじゃあ、結婚もできないかもー。責任取ってくれる人が、いればなぁ……」

　チラッチラッ。

　彼女の視線が、少年の顔を掠める。

　彼はソファにドサリと座る。

　クッションが沈み、背もたれに頭を預ける。

　諦めの溜息が、部屋に広がる。

「分かったよ……。それで、俺が誰と誰をくっつけりゃいいんだ？」

　彼女が、パッと顔を輝かせる。

　羊皮紙を広げ、指でなぞる。

「それはだねー……」

　そうして、現在に至る。

　一年。

　幾多のミッション。

　公園のベンチ、路地裏のカフェ、電車内の偶然。

　すべて、神の啓示が導く。

　ヒビキはライフルをケースにしまい、彼女を振り返る。

「本当に、これで撃つだけでああなるんだな。毎回、信じらんねえよ」

　彼女が、腰に手を当て、胸を張る。

　夜景をバックにポーズを取る。

　翼の影が、屋上のコンクリートに長く伸びる。

「あれー、疑ってたのぉ？　恋のキューピッドの力が、ヒビキの銃に宿ったんだから、当然効果は発揮するよぉ。神様印の、いわゆる神器だからね！　もちろん、メンテナンス無し！　弾切れ無し！　永遠のラブショットよ！」

　少年は首を振り、柵に肘を乗せる。

「はぁ……オカルトだな、全く」

　彼女が、くすくす笑い、近づく。

　肩に手を置き、囁く。

「ただし……人は殺せないからね」

　少年の目が、遠くの夜景に注がれる。

「分かってるよ。もう、殺したくもねえさ」

　少年の銃弾は、男性に当たると衝撃が走る、心臓に当ると気絶させる。

　女性に当たると、半径二メートルの存在に恋をする力を宿す。

　そして、『運命の人』が神に定められた女性に当たると、神の力とラブパワーが相乗効果を呼び、その場で必ず結ばれる。

　弾丸は、虚空を裂き、心臓に溶け込む。

　痛みなく、ただ温かな衝動を植え付ける。

　戦場の死神から、恋の使者へ。

　彼女が、手を叩く。

「それじゃあ、帰りましょうか。今日はビーフシチューですよぉ。私の特製、シナモン多めで！」

　少年が、頷きかける。

　その時――彼女のコートポケットから、けたたましい音が響く。

　デバイスが震え、青白い光が漏れ出す。

　神羊皮紙模写伝送(かみようひしもしゃでんそう)。

　普段は一枚か二枚の、静かな到着。

　だが、今夜は違う。

　ブチブチッと、爆発のような音が連発する。

「おっ、次のターゲットが来ましたね」

「意外と運命の相手ってのは、多いんだな。流石都会だ」

　しかし、その瞬間。

　伝送が暴走する。

　羊皮紙の束が次々と噴出。

　黄色い古紙が、舞い上がり、屋上を埋め尽くす。

　数十枚、数百枚。

　コンクリートの床を滑り、少年の足元に積み重なる。

　彼女が、紙の山に飲み込まれそうになる。

「はわわわわわ！　一体、何が起こってるのぉ！？」

　彼女が、大慌てで紙を掻き分け、デバイスを叩く。

　翼が慌てて広がり、紙を払いのける。

　だが、伝送は止まらない。

　羊皮紙が、ビルの屋上を雪崩のように覆う。

　少年は紙を蹴散らす。

「これは何だ！　何なんだよ、これ！」

　羊皮紙で覆い隠されそうになる彼女を、彼が引き寄せる。

　その肩を抱き、紙の波から守る。

　彼女は息を切らし、一枚の紙を拾い上げる。

　インクの文字が、月明かりに浮かぶ。

「これは……全部、同じ場所みたい。ターゲットは不明なものが多くて……」

「わかんない！　神様のシステムがバグってるみたい……！」

「おい、落ち着け！　デバイスを止めてみろ。……くそ、何なんだよ全くっ！」　　

　少年が、隣の紙を掴む。

　同じ住所。

　学校の名前。

「あぁ？　どういうことだ？　全部同じ場所じゃないか？」

　彼女が、紙の山を掻き分け、顔を上げる。

　青い瞳に、困惑と興奮が混じる。

「私立『聖エルミア学園(せいんと　えるみあがくえん)』……ターゲット多数。恋のシグナルが、学園中にあふれてる」

「つまり……どういうことだ？」

　彼女が、羊皮紙を握りしめ、立ち上がる。

　風が紙を巻き上げ、夜空に舞う。

　彼女の翼が、力強く羽ばたく。

「大変ってことね」

　屋上の紙の海が、静かに揺れる。

　果たして、少年はこの使命を果たせるのか。

　神が告げる新たな戦いの幕開けだった。