あぁ！君こそ恋愛スナイパー

第22話

　ヒビキの指がスナイパーライフルの引き金に食い込み、屋根の縁からサラの胴体を冷徹に捉える。

　風がわずかに燕尾服の裾を揺らし、銃身の冷たい金属が掌に食い込む感触が、戦場の記憶を呼び起こすように鋭い。

　ズドン！

　乾いた銃声が闇のヴェールを裂き、弾丸が弧を描いてサラの胸元へ向かう。

　サラの体が、まるで予知したかのようにわずかに傾く。

　弾丸は空気を引き裂き、彼女のメイド服のエプロンを僅かに掠め、地面に食い込む。

　土塊が飛び散り、芝生に小さな穴を抉る中、サラの唇に嘲りの笑みが浮かぶ。

「もう目が慣れちゃったわ。すまねーな」

　彼女の声は甘く響き、足を軽く滑らせて体勢を整える。

「今のはわざと外したんだよ」

　少年の声が屋上から低く響き、銃口を微かに調整する。

　そこへ、ルルが影のように滑り込む。

「隙ありっ！」

　サラの脇腹へ拳を叩き込む。

　拳の衝撃が空気を震わせ、ゴンッという鈍い音がグラウンドに響く。

「ぐうっ」

　ルルの青い瞳に炎が宿り、体重を乗せた一撃がサラの体をわずかに浮かせる。

　サラの体が空中で回転し、吹き飛んで行く。

　少年の声が屋上から響く。

「ルル！　援護する。勝ち目はあるか！？」

　彼の指がアサルトライフルに切り替わり、銃口をサラへ向け直す。

　闇のヴェールが視界を歪める中、連射の準備を整える。

　ルルは少年に振り返る。

　唇を固く結んで声を張る。

「勝てるけど……ちょっと難しいかも！」

　彼女の翼が微かに震える。

「俺にできることはあるか！」

　少年の声が低く、しかし切迫感を帯びて響く。

　アサルトライフルのストックを肩に押し当て、照準を微調整する。

　指先が引き金を撫でる。

　ルルが立ち上がりながら叫ぶ。

「この空間が――」

　だが、言葉を言いかけた瞬間、サラの体が爆発的に動く。

「隙ありってな！」

　地面を蹴る衝撃音と共に、その膝がルルの脇腹を抉るように突き上げる。

　ルルの体が横へ吹き飛ぶ。

「きゃあっ！」

　彼女は芝生を滑るように転がる。

　サラが嘲るように笑い、足を優雅に踏み鳴らす。

「戦いの最中に敵から目を離すなんて、ずいぶん余裕だなぁ！」

　瞳がルルを捉え、ゆっくりと近づく。

「ルル！」

　少年の叫びが屋上から迸る。

　少年は即座にアサルトライフルを乱射し、牽制の弾幕を浴びせる。

　ダダダッ！

　銃口が火を噴き、弾丸の雨がサラの周囲を薙ぎ払う。

　地面に穴が無数に広がり、芝生に穴が連なる。

「だから、それは見飽きたっての」

　サラは体を低く沈め、足さばきのみで全てを避ける。

　そのステップは舞踏のように軽やかで、弾丸が掠めるたび、メイド服の裾がわずかに揺れるだけ。

　赤い髪が風を切り、唇に余裕の笑みが浮かぶ。

「それとも、ダンスのお相手をご所望か？」

　少年の歯が軋む。

「ちっ、化け物め……！」

　少年の息が荒く、銃身が熱を帯びて掌を焼く。

　照準を追いかけるが、サラの動きが予測不能に速い。

「おいおい、レディに向かって失礼だな」

　彼女は足を滑らせてルルに迫る。

　ルルが地面から跳ね起き、息を切らして叫ぶ。

「ヒビキ！　みんなを銃で撃てば愛の力で起きるかもしれない！　そうすれば夢の力を失ってサラを弱体化できるわ！」

　ルルの声に力が宿る。

「神の弾丸で、みんなの心を繋ぐの！」

「分かった、やってみる！」

　少年は即座に屋上を移動し、校内を上から見下ろす。

　スナイパーライフルのスコープを覗き込み、グラウンドから校舎内までを一望する。

　倒れた生徒たちの群れが、闇のヴェールに覆われて静かに横たわる。

　数百、いや千人単位の人数。

　現実が突きつけられる。

　少年の息が止まる。

「この人数を……一人で……」

　スコープ越しに、無数の体が広がる光景が、胸を締めつける。

　時間――ただそれだけが絶望的に重い。

　指が引き金を離れる。

　その時、校舎の階段を駆け上がる足音が響く。

　重く、しかし速いステップ。

　サラの体が屋上に上がり、赤い髪を翻して現れる。

　メイド服の裂けた裾が舞い、虚ろな瞳が少年を捉える。

　ヒビキが振り返り、即座にショットガンとアサルトライフルを構える。

「来るな！」

　サラがゆっくりと近づき、唇を舐めるように笑う。

「遅いぞ人間」

　その足音がコンクリートを叩き、屋上の柵が微かに揺れる。

　サラは二つの銃の先端を握り、少年を横に振り回した。

　彼は銃から手を離し、床に転がりその勢いのまま柵に叩きつけられる。

　柵が変形するほどの力に少年は咳き込んだ。

　サラはショットガンを少年に向ける。

　しかしその銃口を下げ銃同士を叩きつけ、破壊した。

　彼が振り返り、即座にスナイパーライフルを構える。

　しかし、叩きつけられた衝撃で引き金が壊れ、乾いたカチッという音だけが響く。

　サラの笑いが広がる。

「おいおい、もう手詰まりか？　残念だな、これからが楽しいってのに」

「ルル……は……どうした？」

　声にわずかな震えが混じり、屋上の闇が少年の影を長く伸ばす。

　サラがニヤリと笑い、爪を軽く鳴らす。

「さぁ、どうしたのかな」

「……生きているのか」

　少年の声が低く、拳を握りしめる。

　サラの瞳が細まり、嘲るように首を傾げる。

「さてねぇ……」

　サラの足が一歩近づき、コンクリートに影を落とす。

「ちっ……！」

　少年の歯が軋み、腰から拳銃を抜く。

　銃身をサラへ向け、照準を合わせる。

　サラが手を広げ、余裕の笑みを浮かべる。

「まだやる気か？　いいぜ、最後までやろう」

　少年の目が細まり、拳銃の銃口を自身のこめかみに当てる。

　冷たい金属が肌に食い込み、空気がひりつく。

　サラの瞳が見開き、一瞬の静寂が屋上を包む。

「何をする気だ……？」

　少年の唇が、静かに動く。

「天使だの悪魔だの、昔は信じられなかった。だが……こう現実を突きつけられると、まぁちょっと面白くなって来てたんだが……ルルがいないなら、もう吹っ切れた。俺は九百九十九人の命を奪ったらしい。最後は俺一人で締めるのも悪くないさ。……それにお前は悪魔なんだろう？　俺はどうせ地獄行きだ。……あの世で出会ったら、真っ先にお前を殺してやるから覚悟しろ」

　声は低く、しかし決意に満ち、指が引き金をゆっくり引き始める。

　サラの表情が歪み、叫びが迸る。

「おい、やめろおおおお！」

　サラの体が爆発的に少年に迫り、魔力を増し髪が赤から金へと移り変わる。

　屋上のコンクリートが波打ち、柵が軋む音が響く。

　その瞬間――少年の唇が弧を描く。

「ばーか」

　燕尾服の前を素早く開き、胸元に隠していた大量の改造手榴弾を起動させる。

「はぁ！？」

　ピン抜きの金属音がカチッと響き、信管が即座に作動。

「さよならだ、人生」

　屋上が爆音で響き渡る。

　ドカン！

　轟音が闇のヴェールを震わせ、炎と煙が一瞬で広がる。

　手榴弾の破片がコンクリートを削り、柵が曲がりながら飛散。

　サラの体が衝撃波に飲み込まれ、後方へ吹き飛ぶ。

　少年の体も爆風に煽られ、屋上の縁から転がり落ちる。

　意識が遠のいていった中、ルルの笑顔が脳裏に浮かぶ。

　耳元で、かすかな風のささやきが聞こえる。

「ヒビキ……」

　闇が視界を覆い、爆煙がすべてを飲み込む。