あぁ！君こそ恋愛スナイパー

第20話

　ヒビキは即座に前に出た。

　銃を構え、声を張り上げる。

「サラ！　聞こえるか？　おい、サラ！」

　だが、サラの反応はない。

　その唇がわずかに動くだけだ。

　空虚な息が漏れ、トレイの縁がカチリと音を立てる。

　ルルが少年の袖を強く掴み、青い瞳を細めて囁く。

「あれは……悪魔の依り代になってるわ。サラの体を、乗っ取ってるのよ」

　少年の指が引き金に食い込み、銃口がサラの胸元を捉える。

「……じゃあ、あの体はサラってことか。本物のサラは、まだ中にいるのか？」

　彼女は首を振り、銀髪を闇に溶かすように揺らす。

「恐らく……ヒビキの夢の中にいたあの悪魔よ。もしかしたら、上級悪魔かもしれない」

　サラの唇が、ゆっくりと弧を描く。

　虚ろだった瞳に、妖しい光が宿る。

「へぇ、天使の癖に勘がいいな。この世界に毒され過ぎてるんじゃないか？　ルル……お前、随分と人間臭くなったなぁ」

　声はサラのものだが、響きが違う。

　低く、蜜のように甘く、しかし棘のように鋭い。

　サラの体が一歩、踏み出す。

　その瞬間、地面が轟音を立てて抉れ、土塊が噴き上がり、周囲の地面を隆起させる。

「意外と脆いな」

　メイド服の裾が土埃にまみれ、トレイが空を切り裂くように振り上げられる。

　空気が震え、少年の足元がわずかに沈み込む。

　ルルが息を飲み、翼の影を背中で広げかける。

「あの時とは比較にならないほどの力……学園中の人間の精気を吸って回ったわね！」

　サラの笑いが、闇のヴェールに反響する。

「ははっ、ご名答。あの時は力が完全じゃなかったからな。でも今は違う。受肉しているとはいえ、今のお前を倒すくらいならできるだろうな。神界に送り返してやるよ」

　屋上のエナが、風を切るように手を振る。

　金色の髪が闇に舞い、琥珀の瞳が冷たく輝く。

「サラ、あとは任せたわよ」

「あぁ。任された」

　サラの体が、ゆっくりと頷く。

　トレイを捨て、両手を広げる。

「じゃあ、死ぬ気で守れよ？」

　次の瞬間、サラの体が爆発的に動く。

　メイド服のスカートが風を裂き、地面を蹴る衝撃で空気が爆ぜる。

　彼女の指先が爪のように鋭く伸び、ルルの喉元を狙って閃く。

　空気が引き裂かれる音が響き、闇の粒子が尾を引きながら直進する。

「はやいっ」

　ルルが咄嗟に翼を広げるが、少年が先に割って入ろうとする。

「ルル、下がれ！　俺が……！」

　だが、彼女は少年の肩を強く押し、銀髪を翻して前に出る。

「ヒビキ、待って！」

　ルルの手がサラの腕を掴み、衝撃を受け止める。

「くっ……重いっ」

「やるなぁ、さすが大天使！」

　二人の体がぶつかり、地面に亀裂が走る。

「でも、負けないっ！」

　ルルの膝が折れそうになるが、翼の力で体を反らし、サラの体を逆方向に投げ飛ばす。

「ぐはっ」

　サラの背中が十メートル先の芝生に叩きつけられる。

　メイド服のエプロンが裂け、土塊が雨のように降り注ぐ。

　ルルが息を荒げ、少年を振り返る。

「悪魔は私がやるわ！　ヒビキは他をお願い！」

　少年の目が周囲を素早く走査する。

　グラウンドの端から、黒装束の集団が静かに輪を作り、短剣を構えて迫っていた。

　十数人、いや、二十人以上。

「……あぁ、憂鬱だな」

　ルルがサラの体を睨み、唇を噛む。

「また一緒に海にい……」

　少年の指が、ルルの唇にそっと触れる。

　柔らかな感触を塞ぎ、静かに首を振る。

「それは戦場じゃ禁句だぜ」

　少年は拳銃を抜く。

　ルルから集団を引き離すように、体を低くして走り出す。

　銃口が闇を切り裂き、牽制の弾が空気を裂く。

「来いよ、雑魚ども！」

　サラの体がゆっくり立ち上がり、土を払う。

「やっと二人っきりになれたな、大天使。ヒビキの精気は、特別に美味しかったぜ」

　ルルの翼が力強く広がり、光の粒子が掌に渦巻く。

「文化祭を邪魔して……みんなの笑顔を、夢を、全部壊して……絶対に許さないんだから！　あと、ヒビキの精気はまだ吸ってないでしょ！」

　ヒビキの足音がグラウンドを響かせ、集団が一斉に追った。

　追う男の一人が息を切らしながら吐き捨てた。

「逃がさんぜ、ガキ！」

　短剣の刃が月明かりに閃き、砂埃が舞った。

「よし……だいぶ引きつけれているな」

　少年は走りながら、銃の消音器を素早く外した。

　金属の冷たい感触を掌に感じ、即座に後方へ投げつけた。

「ぐあっ……！」

　消音器が弧を描き、追う集団の先頭の男の額に直撃した。

　鈍い音が響き、男の体がよろめき、フードがずれ落ちて倒れた。

「みんな、散開しろ！」

　後方の男が叫び、集団が一瞬乱れる。

「このガキ、ただじゃおかねえ……！」

　周囲の敵が一瞬足を止め、短剣を構え直す隙を生んだ。

　だが、前方を塞ぐように新たな影が現れた。

　三人、短剣を低く構え、少年の進路を遮った。

　フードの下から、低い笑いが漏れた。

　リーダー格の男が嘲るように囁いた。

「ふふ……ここまでだ。逃がさん」

　少年の唇が、冷たく弧を描く。

「舐めるなよ」

　少年が低く吐き捨てるように呟いた。

　走りながら、少年の銃口が閃いた。

　左の男の肩を正確に撃ち抜いた。

「がっ」

　男の短剣が地面に落ちた。

　男が痛みに叫び、肩を押さえて後退した。

「うぅ……！」

　同時に、膝を狙った二発目が右の男の関節を砕き、体が崩れ落ちた。

　男が地面に転がりながらうめいた。

「がはっ……！」

　中央の男が隙を突いて飛びかかってきたが、少年は体を低く沈め、倒れた男の体を踏み台に跳び上がった。

　空中で体を回転させ、振り向きざまに肩越しに心臓を狙い、引き金を引いた。

　バンッ！

　乾いた音が響き、弾丸が男の胸に沈んだ。

「ぐぅっ」

　男の目が見開き、砂に崩れ落ちた。

　男が最期の言葉を絞り出し、気絶した。

「くそ……神よ……」

　倒れた体が、追手の足をわずかに阻んだ。

　少年は着地と同時に、後ろを牽制で撃った。

　銃口が連射し、走り続けた。

　弾丸が追手の足元を削り、一人が膝を撃たれて転倒した。

　後方の男が怒鳴り声を上げ、集団を煽った。

「追いつけ！　奴を逃がすな！」

　別の男の短剣が空を切り、少年の背中を掠めたが、即座に体を捻ってかわした。

　燕尾服の裾が翻った。

　しかし、敵の数は減らなかった。

　後方から新たな影が湧き出し、短剣の群れが闇を埋め尽くした。

　少年が独り言のように呟き、息を吐いた。

「いったい何人いるんだ……くそっ」

　少年の目が、校舎の影を捉えた。

　ある場所を目指していた――音楽室。

　息を荒げ、足を速めた。

　校舎の扉が迫り、集団の足音が背後に迫る中、少年の指が引き金を握りしめた。

　少年が自分を鼓舞するように囁いた。

「もう少しだ……耐えろ、俺の銃」

　闇の旋律が、静かに高まりを告げていた。