1-2カナリアの噂話(7) あの子を穢すな
トンネルのシステムに捕らえられた蒲田は、自分の過去の罪に苛まれる。
あの子のことはもう、どうにもならない。
自分がこれからできる事とは——
「おや、おや、おや…。
弟くんは、君をヒーローと言っていたがねぇ？」
頭の中のもやが一瞬で晴れた！
僕はいったい何を？この粗野な話し方は…蓮見さん？！
しかし、姿は見えない。
周りの背景が暗黒から薄明の空に変わった。
グラデーションを湛えた紫は彼女の瞳を彷彿とさせる。
『邪魔ヲ、スルナ！！！』
弟らしきもやは、空を憎々しげに仰いで憤っている。
再度、背景を暗黒で塗りつぶした。もう、彼女の声は聞こえないのか。
――そうだ、自死を辞めるようには言った。
僕は、昔読んだ本を掘り起こし、丁寧に埃をはらってページをめくるように思い出していく。
あの後、すぐあの子の手を強引に引いて帰宅したんだった。
「お母さん、一生のお願いだから！！」
この家の子として迎え入れてもらえるよう両親に懇願した。
両親は困惑した表情で、僕の胸の中が濃密なもやで充満する。２人は少し考えたあと、あの子に穏やかな笑みを向け、まず風呂に入れて一緒に夕食も摂った。
一緒にゲームもしたし、おやつもいっぱい食べた。
お泊り会みたいですごく楽しかった。
でも、あの子は急に泣き出したりして…僕の母がぎゅっと抱きしめていたな。
―そこで、暗転。
あの子のとびきりの笑顔を見たのは、これが最初で最後だった。
夜遅くにあの子の両親が「誘拐だ」と鬼の形相で迎えに来た。
法的にはこちらが不利らしい。
その後、あの子は報復という形で父親に暴力をふるわれた。普段なら、無慈悲な経験則からオートで感情を殺して耐えるところを、あの子は手近にあった折れた母親の櫛で一矢報いたのだ。
父親の頬に一筋、遅れて浮かび上がる赤い一文字。
そして、あの子は自分の気持ちを両親にぶつけた。
「本当は、仲良くしたい。愛されたい。」という気持ちを、発露させる。
しかし、猿山のボスは子供の悲痛な訴え以上に、下っ端が歯向かってきたことが一大事だったようだ。最終的に、マンションのベランダからあの子は落とされた。
僕はあの子が入院していると知って病院へ飛んでいったが、親族でない僕は面会の権利がない。それでも、もう一つの面会は果たせるので、僕は待った。
あの子は、落下による酷い打撲痕と内出血で虐待による傷かどうか分からなくなっていた。その為、すぐに逮捕という形にはなっておらず、病院と警察署を行ったり来たりしていたことを知っていた。
病院関係者に怪しまれないよう細心の注意を払った。「学校休んで、何してるの！」と両親が咎めるのもきかずに、その時を待った。そして、じいちゃんの技術を人を傷つけることにはいめて使った時だった。こんなことは後にも先にもない。僕はあの日、今にも崩れそうな曇天の下、病院から出てきたあの鬼のような男を強襲した。
中学生の僕に対し、理性の利かない大の大人。怖くなかったわけではない。
駐車場に現れた姿を見た時は、焼け付くような視線を彼に向けた。憎悪が胸の中をのたうちまわり、全身が震えている。駐車する車の間に身を潜める。
「これが、武者震いってやつなら良いんだけどな」
そんな事を思いながら。まず僕は後ろから忍び寄り隙を伺う…。
相手が電話を取り出して立ち止まった時。
今だ！！
「わああああ！！！」なんて声は出さず、不意打ちのバックドロップを膝裏にかます。
「っつ！」と声にならない声。あの子はもっと痛かったはずだ。…正直、そのまま倒れて欲しかったが、勢いが足りない。僕は何の躊躇もなく肩を掴んで、力任せに床へ叩きつけた。
この間、３秒もない。
彼は紅葉の絨毯に背からどっかりと倒れる。この赤が全部こいつの血だったら良いのに。
「って！なんだ、このガキ！！」
仰向けのまま、ギョロリと三白眼が僕を睨みつける。少なくとも、逃げたり僕を止めようとするような表情じゃないな…。芯は怒りに燃えながらも、冷静に状況を判断していた。相手の動きがやけにゆっくりで、しっかり目で追えるし考えることもできる。
「…なんで。あの子はお前みたいな親でも、愛してほしかっただけなのに。あの子、そう言ってなかったですか。なんであんな事を……」
どうせ僕が望む答えは返ってこない。だけど、聞かずにはいられなかった。僕の理性がただの暴力だけで終わらせることを拒んだ。
僕を見てハッとし、短く「お前！」とこぼす。
「まさか…あいつに変な入れ知恵したのは、てめぇか！！」
彼の中で繋がったのだろう。いつも自分の気持なんか言わないあの子。ましてや、反撃など考えもしないよう恐怖を植え付けておいたのに、なぜ急にあんな行動を取ったのか不思議だったのだろう。
「…そうだよ。僕だ。そのせいで、あの子は！！」
喉が詰まり、目の中が熱でたぎる。
「僕は、お前と同罪なのが悔しい……！！」
僕が殺したようなものだ。奥歯が割れそうなほど噛みしめ、今にも飛び掛かりそうな自分の中の猛獣を押さえて答えを待つ時間を稼ぐ。
「お前のことなんざ、知ったこっちゃねえ。子供は親のいう事きいてりゃいいんだ。あーぁ。もう少しであいつも俺の役に立ったのにな」と吐き捨てながらようやく起き上がる。
―本気なのか、このクズは。
僕はぞわ、と鳥肌が立った。あの子から最後の日に聞いた。時々、知らないおじさんが来て嫌なことをされると。母親が嫌がるので、店に立てる年になったらそっちで稼いで来いよと言われたと。
絶句した。猛獣は解き放たれた。
…もう、待つ必要はない。
体格が不利な僕には好機だ！
立ち上がる前に馬乗りになり無茶苦茶に殴った。何発か入ったが、すぐ数秒で僕はころり、と軽く彼の右腕になぎ倒され、四つん這いになってしまう。
だが、それでいい。憎悪を侮辱に変えて表情筋に装填する。
「……あの子は、お前なんかに分不相応だった」
言い切るより早く、激昂した彼は僕の腹に思い切り蹴りを入れてきた。そのまま次は横向きに転がる。吐くものは入れてない。むせ込むが空気を取り込めない。腹が熱い！
「なんだとこのクソガキ！！」
彼が蹴りを繰り出すたびに落ち葉が荒々しく舞う。最後に首根っこを掴んで何かしようとした、その時―
「アンタぁ！なにしてるんだ！！」
と騒ぎを聞きつけた警備員が２人駆けつけて男を捕える。
僕の最初の蹴りから見られていたので一緒に取り押さえられ、結果はボコボコという訳にはいかなかった。
はじめて警察のお世話になり、僕は警察署と自宅でこってりと絞られた。学校へもすぐ行けず、反省文を１日１回送信しながら１週間の謹慎生活を送った。それでも、僕は普段の素行が良かったため、やった甲斐はあったようだ。僕の証言をもとに捜査が行われ、あの子の父親は刑に服すことになった。
決して僕の行いは許されるものではない。同じ土俵に上がっただけだ。
でも、最後にはみんな「若いのによくやった！」と褒めてくれた。
公園の爺ちゃん婆ちゃんたちは感心して頭を撫でてくれた。
両親は泣きながら抱きしめてくれた。
それでも―—覆水盆に返らず。事実だ。
懺悔も、忘却も、糾弾も、すべて無意味だ。
では、僕にできる事は――
弟を模した何かは舌打ちをして、一度目を閉じてから再び僕の目を見据えてきた。また、最初と同じ光景が頭に入ってくる―
が、先ほどと違って右耳から左耳へ抜けていくようにあっさりと感じられた。
――そうか。
理解と同時に、僕はこみ上げてくるものを静かに爆発させた。
「あの子は最後、強く生きた。
……よくも、あの子の気高さを穢したな」
すごんで、まっすぐに彼らを見る。
驚きたじろぐ彼らは絶句し、もやは大きく揺れ、形を保つので精いっぱいとみえる。
もう、僕は揺るがない。
自分の信じたものが、ここにあるから。
