記憶を失った悪女ですが、この婚約解消書の署名が偽物だということは分かります

第15話 署名した理由

　彼は、婚約解消書を机の真ん中に置いた。二人の署名がある。片方は偽物で、片方は本物だ。

「俺は、これに署名した」

「存じております」

「三年前の春、四月十一日。ドレスデン卿の使いが持ってきた。俺は一晩考えて、翌朝署名した」

　わたくしは黙っていた。

「その一晩に、何を考えたかを話す」

　彼は椅子に座らなかった。立ったまま話した。

「使いは、二枚持ってきた。一枚がこれだ。もう一枚は——」

　彼は上着の内側から、四つ折りの紙を出した。開いて、机に置いた。紙は薄く、折り目が擦り切れていた。三年、持ち歩かれた紙の形をしていた。

　書いてあったのは、三行だった。

　——ヴァルトハイム家次男へ。婚約を続ける場合、レーンハルト嬢の身の安全は保証されない。四月十二日までに解消書へ署名されたし。署名なき場合は、貴殿の同意とみなす。

　署名はない。

　わたくしは、その三行を二度読んだ。

「……脅迫状ですわ」

「そうだ」

「なぜ、公証院へ出さなかったのですか」

「出した。当日に。監査官に報告した」

「その方は」

「前任者だ。二年前に死んだ男だ」

　わたくしは、紙を見た。

「彼は、こう言った。『これは脅迫だ。だが証拠がない。差出人が分からない紙で、伯爵令嬢の後見人を告発することはできない。告発すれば、向こうは急ぐだけだ』」

「急ぐ、と」

「殺すなら早いうちに、ということだ」

　わたくしは、自分の手が冷たくなるのを感じた。

「俺は一晩考えた。考えて、署名した」

　彼は婚約解消書を指した。

「婚約が続いている限り、君はヴァルトハイム家に入る予定の人間だ。入られると困る人間がいる。入る前に消せば、それで終わる」

「ですから、解消なさった」

「解消すれば、君は入らない。入らないなら、消す理由が減る」

「減っただけで、無くなってはおりません」

「無くならなかった」彼は言った。「半月前、君は馬車ごと落ちた」

　部屋の中で、何かが軋んだ。わたくしの椅子だった。わたくしが動いたからだ。

「では、あなたは」

「間違えた」

　彼は初めて、椅子に手をついた。

「三年前、俺は君の命と婚約を秤にかけて、婚約を捨てた。捨てれば君が生きると思った。実際には、三年遅らせただけだった。俺がやったのは、時間を買っただけだ」

　わたくしは、何か言おうとした。

　言葉が出てこなかった。

「オリヴィア嬢。俺は君に一度も説明していない。三年間、一度も」

「なぜですか」

「説明すれば、君は納得する」

　彼は顔を上げた。

「納得した君は、俺のところへ戻ってこようとする。戻ってくれば、また消す理由が立つ。だから、君には俺が君を捨てたと思っていてもらう必要があった」

　わたくしは、椅子の背に手をかけた。

「……三年」

「三年だ」

「わたくしは、その三年のあいだ、あなたに捨てられた女として生きていたのですね」

「そうだ」

「そして、それを覚えておりません」

「そうだな」

　彼は、そこで少しだけ笑った。笑ったというより、顔の形が崩れただけだった。

「皮肉なものだ。三年かけて君に信じさせたことを、君は半月前に全部忘れた」

「では、三年は無駄でしたわね」

「無駄だ」

「無駄でしたが、生きております」

「そうだな」

　わたくしは、椅子に座り直した。

「監査官様。一つ、申し上げてよろしいですか」

「言え」

「わたくしは今、腹が立っております」

　彼が、こちらを見た。

「脅した相手にではありません。あなたにです」

「そうだろうな」

「三年前のわたくしは、十八でございました。十八の娘に、命が懸かっていることを知らせずに、婚約だけを切った」

「そうだ」

「知らせていれば、わたくしは何かできたかもしれません」

「できない」

「できなかったかもしれません。ですが、決めるのはわたくしでしたわ」

　彼は、何も言わなかった。

「あなたは、わたくしの代わりに決めました。叔父様と同じことをなさったのですわ」

　その言葉は、思ったよりまっすぐ出た。言ってから、行きすぎたかと思った。思ったが、取り消さなかった。

「……そうだな」

「否定なさいませんの」

「否定できないことは、しない」

　わたくしは、拡大鏡を手に取った。取って、また置いた。

「腹が立っておりますが、感謝もしております。両方ございます。どちらか一方にはなりません」

「両方でいい」

「よろしいのですか」

「片方だけ寄越されるほうが、俺は困る」

「なぜ」

「片方だけなら、扱い方が決まってしまう。感謝だけなら受け取る。怒りだけなら黙って聞く。両方だと、どちらもできない」

「できないと、どうなさいますの」

「そこに立っているしかない」

「立っていてくださいまし」

　彼は、立っていた。

　わたくしは、その場で三つ数えた。数え終えてから、話を戻した。わたくしは、机の上の脅迫状を見ていた。

　三行。差出人なし。

　筆跡は——わたくしは、拡大鏡を取った。

「オリヴィア嬢」

「失礼いたします」

　わたくしは紙を光の下に入れた。線が、細い。ペン先が新しい。溜まりはない。抜けは鋭い。なぞられていない。生きた字だ。そして、この字は——

「叔父様のものではありませんわ」

「何」

「叔父様の字は、財産目録の管理印の横に自署がございました。あれは横線が長い。この字は横線が短くて、縦が伸びております。別人ですわ」

「見間違いということは」

「ございません。横と縦の比は、書き手が変えられない癖の一つです。速さを変えても、大きさを変えても、比だけは残ります」

　ユリウスが、机に手をついた。

「三年、俺はあれを後見人の字だと思っていた」

「思っておいでだっただけですわ。照らしていらっしゃいませんもの」

「照らす相手がなかった」

「今はございます」

　わたくしは紙を置いた。

「監査官様。もう一つ、伺わせてください」

「言え」

「あなたは、この脅迫状に署名で応えました。相手は、それで満足したのですか」

　彼は答えなかった。

「三行のうち、要求は一つです。署名しろ、と。あなたは署名なさった。それで取引は終わったはずですわ。ですが」

　わたくしは、彼の顔を見た。

「その紙を、三年もお持ちになっている理由が分かりません。終わった取引の紙は、捨てるものです」

　ユリウスは、脅迫状を四つに折った。折って、上着の内側に戻した。

「終わっていない」

「では、何を差し出されたのですか」

　彼は、上着の上から胸を押さえた。

「明日でいいか」

「いいえ」

「……そうか」

　彼は扉のほうへ歩いた。歩いて、止まった。

「一つだけ言う。俺が差し出したのは、金でも鍵でもない」

　扉が開いた。

「俺は、そんなものを持っていない」

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【所見】三行の脅迫状。差出人不明。筆跡は後見人のものではない。三年前から、もう一人いた。

署名は取引の対価でした。ただし、対価はそれだけではなかったようです。

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