記憶を失った悪女ですが、この婚約解消書の署名が偽物だということは分かります

第13話 原簿庫の鍵は二つ

第三章に入ります。ここから、監査官のほうの紙を見ます。

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　庫の扉は、鉄だった。

　鍵穴が二つ、上下に並んでいる。上の鍵を公証院長が、下の鍵を担当監査官が持つ。二つが同時に回らなければ開かない。

　院長は白髪の小柄な老人で、鍵を回すとすぐに帰った。長居する気がないのが分かる帰り方だった。

「院長様は、いつもああでいらっしゃいますか」

「開扉に立ち会うのは義務だが、中を見る義務はない。あの人は義務の範囲でしか動かない」

「便利な方ですわね」

「便利だな」

「院長様は、この庫に何が入っているかご存じですか」

「知っている。目録がある」

「目録はどこに」

「庫の中だ」

　わたくしは足を止めた。

「庫の中の目録で、庫の中身を確かめるのですか」

「そうだ」

「では、中身と目録の両方を書き替えられる人間がいれば、誰も気づきませんわね」

　彼は答えなかった。

「監査官様。それは、公証院の書式の穴でございましょう」

「穴だ。三十年、誰も塞いでいない」

「なぜ」

「塞ぐには、外から数える人間が要る。公証院より上の役所は一つしかない」

「書記局ですわね」

「そうだ」

　庫の中は、棚が四列。天井まで、革表紙の背が並んでいた。わたくしは第七十輯の位置を探した。棚には、番号札が振ってある。第六十九輯の隣は——

　第七十七輯だった。

　七つ、抜けていた。

「七十輯から七十六輯まで。父が持ち出した七冊の場所ですわ」

「空だな」

「はい」

　わたくしは棚に指を触れた。埃がない。

「監査官様。ここだけ、埃がございません」

　ユリウスが屈んで、棚板を見た。

「他の棚は」

「積もっております。この七冊ぶんの幅だけ、拭かれておりますわ」

「三年前に持ち出されたものの跡が、拭いてある」

「はい」

「誰が」

　わたくしは答えなかった。答えられなかったのではない。答えの候補が二人しかいなかったからだ。

　　　　◇

　庫の帳面を確かめた。開扉記録。日付と、二人の署名。三年前の春から、頁をめくった。父の死んだ晩の日付を探す。

　あった。

　その日、庫は開いていた。開扉時刻は夜の九時。閉扉の記録は——空白だった。

「閉めた記録がございません」

「開けたまま、ということはありえない」

「では、閉めた人が書かなかったのですわ」

　わたくしは署名欄を見た。

　院長の署名と、担当監査官の署名。当時の担当監査官の名は、知らない人だった。わたくしはその署名を、拡大鏡で見た。

　——溜まりが、あった。

　「あ」の曲がりの外側に、小さな黒い粒。抜けを見る。丸い。

「監査官様。この署名、なぞられております」

　彼は拡大鏡を受け取った。長いこと見ていた。

「……三つ揃っているか」

「溜まりと、抜けの丸みが。三つ目は、一枚では見られませんわ。一行しかございませんので」

「二つで十分だ」

「十分ではございません。ですが、二つで疑うには足ります」

　彼は帳面を閉じた。

「当時の担当監査官は、この夜、庫に来ていない。誰かが名を書いた」

「その方は、今どちらに」

「二年前に亡くなった。病死だ」

「お確かめになりましたか」

「診断書を読んだ」

「どなたが書いた診断書ですか」

　彼は答えなかった。

「後で調べる」

　わたくしは、帳面をもう一度開いた。三年前の三月から、一年ぶんをめくった。

　開扉は、月に二度か三度。証書の照合のたびに開ける。閉扉の署名は、どの頁にもきちんと入っていた。空白は、あの一頁だけだった。

「監査官様。この帳面、書式が変わっておりますわ」

「どこがだ」

「三年前の四月から、欄が一つ増えております。『持出の有無』という欄です」

　彼が頁を並べた。三月までの頁には、その欄がない。四月からある。

「父が亡くなった翌月ですわ」

「増やしたのは誰だ」

「書式の改定は、公証院長の決裁でございましょう」

「そうだ」

　わたくしは、四月以降の頁を順に見た。

　「持出の有無」の欄は、すべて「無」と書かれていた。三年ぶん、一度も「有」がない。

「無、ばかりですわ」

「実際に持ち出していないなら、それでいい」

「ですが、七冊は既に無くなっております。三年前に」

「三月までは、そもそも欄が無い」

　わたくしは頁を閉じた。

「よく出来ておりますわね。持ち出しが起きた月から欄を作れば、それより前は記録が存在しないことになります」

「存在しない記録は、争えない」

「はい」

　庫の空気が、冷たかった。

　　　　◇

「オリヴィア嬢」

　庫を出て、廊下を歩きながら、ユリウスが言った。

「聞かないのか」

「何をでしょう」

「今の担当監査官は俺だ。鍵は俺が持っている。棚の埃を拭ける人間は、院長と俺の二人だ」

　わたくしは足を止めた。

　止めるつもりはなかった。足のほうが止まった。

「……はい」

「聞け」

「監査官様」

「言え」

　わたくしは彼を見た。

「あなたは、いつから鍵をお持ちですか」

「二年前だ。前任者が死んで、俺が引き継いだ」

「では、三年前の晩には、鍵をお持ちでなかった」

「持っていない」

「ですが、その二年のあいだに、棚を拭くことはおできになります」

「できる」

　彼は否定しなかった。

　わたくしは、それを聞いて、自分が何を期待していたのかを知った。否定してほしかったのだ。

「オリヴィア嬢。俺が拭いたなら、なぜ君を庫へ入れた」

「入れなければ、疑われるからですわ」

「そうだ。だから、それは答えにならない」

「はい」

　廊下の窓から、午後の光が入っていた。

「わたくしは、あなたを信じておりません」

　言ってしまってから、喉が痛くなった。

「そうだろうな」

「信じられる材料がございません。あなたは婚約解消書に署名なさいました。あなたは鍵をお持ちです。あなたは棚を拭けます。——三つ揃っております」

「揃っているな」

「なぜ、否定なさらないのですか」

　ユリウスは窓のほうを見ていた。

「否定できることは、否定する。できないことは、しない」

「では、否定できることはございますか」

　彼は答えなかった。

「一つも、ございませんの」

「一つある」

「伺います」

「今日ではない」

　わたくしは、それ以上聞かなかった。

　彼は廊下を歩いていった。

　わたくしは、その背中を見ていた。背中を見ながら、いま自分がした問いの形が、ひどく見覚えのあるものだということに気づいた。

　——覚えていないのに、書いていないことだけは分かる。

　あのとき、誰も信じなかった。わたくしは今、あの人に同じ立場を渡したのだ。同じ立場を渡しておいて、答えは明日でよいと言われて、わたくしは待つと言った。

　あの広間で、誰もわたくしにそれを言わなかった。

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【所見】三年前の開扉記録。閉扉の署名は、なぞられている。名を書かれた本人は二年前に死んでいる。

棚の埃を拭ける人間は二人。オリヴィアは、そのうちの一人に面と向かって疑いを告げました。彼は否定しませんでした。

お読みくださりありがとうございました。