記憶を失った悪女ですが、この婚約解消書の署名が偽物だということは分かります

第12話 父の原簿

　財産目録は、三日で届いた。叔父は拒まなかった。拒まなかったことのほうが、わたくしには不気味だった。

　目録は十四枚あった。屋敷、土地、家具、書物、宝飾。すべて金額が振られ、後見人の管理印が押されている。わたくしは十四枚を三度読んだ。

　一度目は金額を見た。二度目は品目を見た。三度目に、気づいた。

「監査官様。この目録、合計が合いません」

「金額がか」

「いいえ。項目です」

　わたくしは一枚目を示した。

「一枚目の冒頭に『総目録十五葉のうち第一葉』とございます。ですが、届いたのは十四枚ですわ」

　ユリウスが一枚ずつ番号を確かめた。

「……第九葉が無い」

「はい」

「請求する」

　　　　◇

　第九葉は、翌日届いた。

　一枚だけの紙に、項目が一つだけ書かれていた。

　——書物および記録類　一括　　評価額　金貨三枚

　わたくしは、その行を見た。

「安すぎますわ」

「書物一括で金貨三枚か」

「父の書斎には、装丁本が二百冊ございました。それだけで金貨三十枚は下りません」

「二百冊という数を、なぜ知っている」

　わたくしは、口を開けた。

「……存じません。ですが、二百冊ですわ」

「覚えているのか」

「覚えておりません。数が、ただ出てまいりました」

　彼は何も言わなかった。

　わたくしはその行をもう一度読んだ。

「評価を下げているのではないと思います」

「では何だ」

「隠しているのですわ。書物の中に、値のつけようがないものが混じっている。だから一括にして、安くして、目録から見えなくしている」

「一括にすると、なぜ見えなくなる」

「一括の項目は、中身を書かなくてよいからですわ。目録は品目ごとに争えますが、一括はまとめて一行です。誰も中を数えません」

　　　　◇

　わたくしたちはレーンハルト邸へ行った。三階の、わたくしが借りている部屋の下。二階の父の書斎は、鍵がかかっていた。

「後見人の管理下でございます」家令が言った。

「公証院の令状だ」ユリウスが紙を出した。

　書斎は、埃の匂いがした。

　装丁本は、確かに二百冊あった。棚に整然と並んでいた。並びすぎていた。わたくしは棚の前に立って、背表紙を左から右へ見ていった。

　——並びが、おかしい。

「監査官様。父は、書物を著者の名前順に並べる人でした」

「なぜ分かる」

「分かりません。ですが、この棚は名前順です。一箇所を除いて」

　わたくしは、棚の三段目を指した。そこだけ、判型の違う本が七冊、まとめて差してあった。背表紙に文字がない。

　一冊抜いた。

　本ではなかった。

　厚い紙の束を、革で綴じたものだった。開くと、一頁に十六の署名が並んでいた。名前、日付、そして小さな注記。

　——アルヴェント公証院　真正原簿　第七十二輯

　わたくしは、頁をめくった。どれも署名だった。何百、何千。

「監査官様」

　声が震えた。

「原簿がございます」

　　　　◇

　七冊を机に並べた。第七十輯から第七十六輯。ユリウスは一冊を開いて、しばらく黙っていた。

「これは公証院の備品だ。庫にあるはずのものだ」

「持ち出せますか」

「持ち出せない。鍵は二つで、二人が揃わなければ開かない」

「ですが、ここにございます」

「……ああ」

　彼は表紙の内側を見た。貸出票の枠があり、そこは空白だった。

「オリヴィア嬢。君の父上は、公証院の主任鑑定官だった」

「存じております」

「主任鑑定官は、庫の鍵を持たない。だが、庫の中で作業する権限は持つ」

　わたくしは、七冊を見た。

「父は、庫の中から七冊だけ持ち出した」

「そういうことになる」

「なぜ」

　答えは、わたくしの手の中にあった。第七十四輯の頁をめくったとき、わたくしはそれを見た。

　——オリヴィア・レーンハルト

　わたくしの署名だった。十六歳。父に連れられて、初めて証書に署名した年。その下に、十七歳。十八歳。十九歳。わたくしの手の、三年ぶんの変化が、そこに綴じてあった。

「……ここに、全部ございますわ」

「何が」

「わたくしの字が。年ごとの、癖の変わり方まで」

　わたくしは頁を閉じた。

　閉じてから、意味が追いついた。

「監査官様。これを持っている人間は、わたくしの字を、どの年のものでも作れます」

　ユリウスの手が止まった。

「なぞる下敷きに、これ以上のものはありません。マリアンヌ様のような練習は要りません。三十一頁も書き直す必要がない」

「——マリアンヌ嬢は、これを持っていなかった」

「持っていれば、あんな下手な真似はいたしませんわ」

「では、あの手紙は誰が作った。この七冊は三月から君の父上の手元にある」

　わたくしは指を折った。

「父が持ち出したのは三月二十九日。マリアンヌ様があの手紙を受け取ったのは五月です。ですが、作られたのが五月とは限りませんわ」

「三月より前なら、原簿は庫にある」

「はい。庫に入れる人間なら、いつでも作れました。作っておいて、渡す日を選んだのですわ」

　ユリウスが顔を上げた。

「用意がよすぎる」

「ええ。三月二十九日より前に、もう用意されていたのです」

　わたくしは七冊を並べ直した。

「叔父様が欲しかったのは、屋敷でも土地でもありません。これですわ」

「原簿があれば、何ができる」

「この国の証書は、すべて公証院の原簿と照合して真正を確かめます。原簿を持つということは——」

　わたくしは、そこで言葉を止めた。止めたのは、答えが大きすぎたからだった。

「照合される側の紙を、先に作れるということです。誰の署名でも」

　部屋の外で、風が鳴った。

「父は、これを持ち出しました。持ち出して、隠しました。隠した理由は一つしかありません」

「言え」

「庫の中に置いておけないと判断したからです」

　わたくしは、七冊の背を撫でた。

「公証院の中に、これを狙う人間がいると、父は知っていたのですわ」

「なぜ七冊なんだ」

　わたくしは、手を止めた。

「八十一輯のうち七冊。全部を持ち出せないのは分かる。だが、なぜこの七つだ」

「順番が続いております。七十から七十六まで、飛びがございません」

「連番だな」

「はい。慌てて棚から抜いたのなら、飛びます。目についたものから取りますもの」

　わたくしは、七冊の背を順に指でなぞった。

「連番で抜くというのは、範囲を選んだということですわ。この範囲に、守るべきものがあると分かっていた」

「範囲は何年ぶんだ」

　わたくしは表紙の年号を見た。第七十輯が十四年前。第七十六輯が二年前。

「十二年ぶんですわ」

「十二年」

「父が守りたかったものは、この十二年のどこかにございます」

　わたくしは七冊を並べ直した。

「探せる範囲になりました。八十一冊から七冊へ。それだけでも、今日の収穫ですわ」

「オリヴィア嬢」

「はい」

「君の父上が落ちた階段は、原簿庫の階段だ」

　わたくしは、頷いた。

　頷いてから、まだ数えていないものがあることに気づいた。

「監査官様。七冊ございます。第七十輯から第七十六輯まで」

「そうだな」

「原簿は、何輯まであるのですか」

「……八十一輯だ」

　わたくしは、七冊を数え直した。父が持ち出したのは、七冊。庫の中には、まだ七十四冊ある。

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【所見】父が隠したのは書物ではなく、公証院の真正原簿・七冊。三十年分の筆跡見本帳である。

庫の扉は、まだ開いておりません。開いたとき、残る七十四冊がそこにあるのかどうかを、誰も確かめていないのです。

お読みくださりありがとうございました。