記憶を失った悪女ですが、この婚約解消書の署名が偽物だということは分かります

第11話 後見人の権限

　法務官は、痩せた男だった。公証院の会議室で、彼は条文集を開き、指で行を追いながら読み上げた。

「後見令第九条。被後見人が意思を表示し得ない状態にあるとき、後見人はその財産及び身分に関する行為を代行することができる」

「婚約解消は身分行為ですわね」

「そうです」

「では、署名を偽造した行為は」

「それが、問題でして」

　法務官は次の頁をめくった。

「同令第十一条。代行にあたり本人の署名を要する書式については、後見人はこれを代書することができる。ただし代書の旨を余白に付記しなければならない」

　わたくしは顔を上げた。

「付記は、ございませんでした」

「はい。ですから違反です。手続き違反」

「罰は」

「戒告、または過料」

　部屋の中で、ペンの音が止まった。

「……それだけですか」

「それだけです」

　法務官は条文集を閉じた。

「レーンハルト嬢。婚約解消そのものは、後見人の権限内で行われています。有効です。無効になるのは、付記を欠いた形式の部分だけで、これは追記すれば治癒します」

「治癒」

「はい。今から余白に『後見人代書』と書き足せば、あの書類は完全に有効な文書になります」

「今から書き足すのですか。三年前の書類に」

「付記に日付の要件はありませんので」

　わたくしは、机の木目を見ていた。

「では、あの三十一頁は」

「証拠としては、姪御さんが署名を練習した事実を示すだけです。代書のための練習であれば——」

「合法ですか」

「合法です」

「代書のために、なぜ三十一回も練習が要るのでしょう。代書だと名乗るなら、ご自分の字で書けばよろしいのですわ」

　法務官は、少し困った顔をした。

「……おっしゃるとおりですが、条文はそこまで書いておりません」

「書いていないことは、罰せないのですね」

「はい」

　わたくしは、条文集を借りた。第九条から第十四条まで読んだ。読み終えて、一つだけ聞いた。

「後見が終わるのは、どういうときですか」

「第十四条です。被後見人が意思を表示し得る状態に復したとき」

「復したかどうかは、誰が決めますの」

「医師の所見と、後見人の申し出です」

「後見人が申し出なければ」

「続きます」

　わたくしは条文集を閉じた。

「では、わたくしがどれだけ喋っても、叔父様が黙っていれば、わたくしは意思を表示できない者のままですのね」

「制度としては、そうなります」

「医師は、どなたが選びますの」

「後見人です」

　わたくしは、頁の縁を指で押さえた。輪が閉じていた。どこにも入口がない。

「よく出来ておりますわ」

「善意の後見人を前提にした条文ですので」

「善意でなかった場合の条文は」

「ございません」

　わたくしは席を立った。

　廊下へ出る前に、もう一度だけ振り返った。

「法務官様」

「はい」

「戒告というのは、どなたが出しますの」

「公証院長です」

「過料は」

「同じく」

「では両方とも、この建物の中で終わりますのね」

「終わります」

「外へは出ませんか」

「出ません。手続き違反ですので」

　わたくしは礼をした。

　外へ出ないものは、記録にしか残らない。記録は書き替えられる。書き替えられる罰は、罰ではない。

　　　　◇

　廊下に出て、わたくしはしばらく壁に手をついていた。

「オリヴィア嬢」

「……存じております。負けたのではない、と」

「そうは言っていない」

「では」

「負けた」

　わたくしは、彼を見た。

「今の争点では負けた。婚約解消の有効性を争う限り、あの人は勝つ。法がそう書いてあるからだ」

「では、争点を」

「変える」

　ユリウスは廊下を歩き出した。わたくしはついていった。

「考えろ。あの人は五日前から知っていた。第十一条を出せば勝てると知っていた。知っていて、なぜ最初から言わなかった」

　わたくしは足を止めた。

「……最初から言えば、婚約解消が代行だと世間に知れます」

「そうだ」

「代行だと知れれば、わたくしが自分から捨てたという話が、崩れます」

「そうだ」

「叔父様は、わたくしを悪女にしておきたかった」

　ユリウスが振り返った。

「なぜだ」

「なぜ……」

　わたくしは考えた。

　悪女にしておくと、何が得か。誰も味方をしない。誰も紙を見せてくれない。誰も、わたくしの言い分を最後まで聞かない。

　——三年のあいだ、そうだった。

　三年。

　わたくしが記憶を失っていたのは半月前からだ。悪女と呼ばれ始めたのは三年前だ。

「監査官様。順番が逆でしたわ」

「言え」

「わたくしは、記憶を失ったから悪女と呼ばれたのではありません。三年前から悪女と呼ばれていて、そのあとで記憶を失ったのです」

　彼の目が、細くなった。

「馬車の事故は、半月前だな」

「はい」

「三年前に何があった」

「……父が、亡くなりました」

　言ってから、わたくしは自分の言葉に躓いた。父が死んだ。その年から、わたくしの評判が落ち始めた。その三年後に、わたくしは馬車ごと落ちた。

　三年間、わたくしは何をしていたのだろう。悪評を立てられながら、屋敷にいて、何もしていなかったのだろうか。

「オリヴィア嬢」

「はい」

「君は三年間、何を持っていた」

　わたくしは、答えられなかった。持っていたはずのものが、思い出せない。思い出せないのではなく、誰も教えてくれない。

「屋敷は叔父様の管理下です。領地も。宝飾は質に入れたと言われております」

「言われているだけだな」

「はい。質札を見た者は一人もおりません」

　わたくしは、廊下の窓を見た。

「監査官様。悪評というものは、置き場所に困るものを隠すのに便利ですわ」

「どういう意味だ」

「『あの女が持ち出した』と言えば、無くなったものの行方を誰も探しません。探す代わりに、わたくしを責めます」

　彼は、しばらく黙っていた。

「レーンハルト家の財産目録を出させる」

「叔父様は拒めますか」

「拒めば、それ自体が答えになる」

　彼は歩き出した。

「争点を変える。婚約解消は諦める」

「諦める、ですか」

「あれは入口だ。入口で勝っても何も出てこない」

　わたくしは、婚約解消書のことを思った。あの紙のことは、まだ一つも終わっていない。日付の四つの数字は、まだ意味が分からないままだ。

　諦めると言われた。けれど、わたくしはあの紙を諦めるつもりがなかった。叔父が何を欲しがっているのかを知れば、あの日付の意味も分かる気がした。

　気がする、というだけで、根拠はなかった。

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【所見】署名の偽造は、後見人の代書としては手続き違反にとどまる。罰は戒告または過料。

法で勝てない相手には、法の外側から回るしかありません。明日、レーンハルト家の財産目録が出てきます。

お読みくださりありがとうございました。