【毎日更新中】外れスキルが貰えないので、外れ大迷宮に潜ることにした

白の竜姫編

４２・【Ｅスキル】

　砂嵐に空いた人型の空白は、がっしりした男性のシルエットに見えた。

　よく見ると空白ではなく、風が渦巻いて人型を成している。

「もしかして……精(・)霊(・)さ(・)ま(・)で(・)し(・)て(・)？」

　俺もまず浮かんだのはそれだ。

　精霊の容姿というのは実は正確には伝えられていない。

　人の形に化身するという説もある。

　ならばこの風の塊は、風の精霊なのではあるまいか。

「急げ……」

　風の塊は、ジゼロジゼロの問いかけには答えず、つぶやいた。

　空洞を抜けるような音が、声を成していた。

「何にですの？」

「しっ、ここはあやつの話に集中せよ」

「！」

　ジゼロジゼロは律義に、口を両手で塞いでいる。子どもか。

「進んではならぬ……」

「なっ！？」

　驚いて聞き返そうとする俺の腕をジゼロジゼロが引いた。

　しーっ、と口に指を当てている。

　なお、この世界でも「静かに」のジェスチャーは同じだ。

　ともかく、そのおかげで冷静になれた。

「今のお前たちでは勝てぬ……」

「！」

「奴らは……今の我らでも防ぎえぬ……」

　なんだと……！？

　侵深偵団とは、精霊が警告に来るほどの敵なのだ。

　だが、警告されたところで、進まない選択肢はない。

　覚悟を決めて一歩踏み出そうとしたが――

「エレベーターから【深(・)世(・)界(・)】へ進め……」

　深世界！？

　なんだそれは！？

「【Ｅスキル】を成長させよ……」

　人型に渦巻く風にしか過ぎないはずが、俺を見て言ったように感じた。

　とすれば【大地母神】ではなく【バナナ型神話】を指しているのか？

「急げ……」

　それだけ言い残すと、風は爆ぜて消えた。

　元から何もなかったかのように、砂嵐がその空白をあっという間に埋めてしまう。

「【Ｅスキル】……？」

　なんのＥだ？

　エレメンタルスキル？

　エラースキル？

　わからない。

　一応断っておくと、俺が自前で翻訳して物を考えているだけで、この世界にエレメントやエラーという英語があるわけではない。

　これ自体、誰に聞かせたり読ませたりするものではなく、自分の考えをまとめるために心の中で叙述しているに過ぎない。

　思考するための言語が日本語なので、この世界の言葉は第二言語のような感覚だ。

　ある意味では、「この世界の俺」が「前世の俺」に話しているのに近いかもしれない。

　そんなことより、母音だけではいくらでも想像できてしまうだけに、今考えるべきはそこではない。

「これからどうしますの？　進みますの、戻りますの？」

「精霊に従うべきじゃろうな。あれほどの存在が、わざわざ人間に話しかけるなど、よほどのことじゃ」

「……」

　きっとそうなのだろう。

　それが正しい。

　頭ではわかっている。

　だから、自分の太ももを力いっぱいつねった。

「いいんですのよ？」

「え？」

「我儘くらい言ってもいいのです。スパルネさんを追いかけたいのでしょう？」

「……！」

　そうか。

　そんなにバレバレだったのか。

「……いや、戻ろう」

「本当にいいんですの？」

「うん……精霊もよほど余裕がなかったんだと思う。余力があるなら砂嵐も止めただろうし」

「言われてみれば……」

「思ったより冷静じゃの。おそらく正解じゃ。精霊は本来姿を現さぬ。あるいは形などないのかもしれぬ。かなり無理をして現れたのであろう」

「でも、入り口で伝えなかったのはなぜなのでしょう？」

　それは確かに気になっていた。

　砂嵐は、おそらく自動でそうなるような仕組みにしているので、変えるのに力を使うからだろう。

「階段の周りの石柱は、おそらく風の精霊殿だったのじゃろう。長らく人が訪れず、朽ちたが、ここがもっとも精霊の力が発揮しやすいと考えられる」

「なるほど……別空間に繋げているくらいだしね……」

「どうじゃ？　ちゃんとダンジョン考古学者じゃろう？」

　見せつけるように笑うパコニカ。

「……一本取られたよ」

「うむ。それより早く戻るぞ。ここから戻るのにも時間がかかるでな」

「ええ。わざわざ精霊が言うくらいですし、よほど強力なスキルが手に入るに違いありませんわ。急ぎましょう」

「ちょっと待って。その前に確認したいことがある」

「なんじゃ？」

「パコニカはスキル神殿から地下に降りたの？」

「当然、気になるか」

　助けた際に、敢えて言及していなかったので気にはなっていた。

　ダンジョン考古学者ならば、真っ先にそこを調べそうなものだ。

「そうじゃな。無論調べた。じゃが……」

「何があったんですの？」

「何があったと言うか……何もなかったというのが正しい」

「ええっ！？　それじゃ、行く意味がありませんわ！」

「待て。何もないというのは無の空間という意味ではない。土壁のみがあったのじゃ」

「いや、どっちにしろ先に進めないんじゃない？」

「ただな、使い方のわからぬ道具があったのじゃ。あれの使い方さえわかれば、先に進めるかもしれぬ」

「道具？」

「口で説明するのは難しい。じゃが、地下四階のように、おぬしならわかるかもしれんと思ってな」

「なんだろう……わかるかな……」

　わからなかったら、手詰まりだ。

　だが、精霊がわざわざ語り掛けてきたのだ。

　きっとわかるはず。

　そう信じて、俺たちは来た道を戻った。

　特に何も起こらなかったので、道中については割愛する。

　そして、入り口そばのエレベーターに乗り、下へ降りた。

　そもそも階層は空間が繋がっているだけだから、降りているというのも正しいかはわからないのだが、確実に降下している体感はある。

　途中、神殿で一度ドアが開いたが、再度下を押すと更に下っていった。

　果たして、地下六階に辿り着くと、確かにそこは土壁だけの空間だった。

　小部屋程度の空間を、土壁が取り囲んでいる。

「なんとも殺風景ですわね……」

「で、道具って……」

　周囲を見渡すと、あっさりそれは見つかった。

　円筒状の金属の先についた銀色の三角形。

　螺旋を描くそれは――

「ド(・)リ(・)ル(・)じ(・)ゃ(・)ね(・)ー(・)か(・)！！！？？？」

　この世界に、あまりに不釣り合いな代物だった。