【毎日更新中】外れスキルが貰えないので、外れ大迷宮に潜ることにした

４１・変貌する大迷宮

　ドラゴン。

　それは例にもれず特別な生命体だ。

　大迷宮の地下一階の砂漠に砂竜が出てきたが、あれは厳密にはドラゴンではない。

　オオトカゲの仲間だ。

　本物のドラゴンは、「生来、スキルを使用できる種族」であると言われている。

　特徴としては角があり、人間が皮膚で【万気】を吸収してスキルを発動するように、角でそれを行う。

　その収束率は人間の比ではないとされる。

　すべてのドラゴンが、【国宝防険者】と同等かそれ以上の能力を持つという。

　伝聞ばかりなのは、極めて珍しい生き物だからだ。

　主に火山を好むと言われており、人類と生存圏を共有しないので、ほとんど伝説の中の生き物だ。

　ジーロやジゼロジゼロの由来となった伝説の竜ジゼロォに至っては【神の気まぐれ】とあだ名されるほど、常識はずれの強さだったという。

「ドラゴン人間か……」

「うむ、明らかに角があったでな」

「……参ったな。スキルを使って来るよね……きっと」

「でも、亀人間もスキルは使って来ていたでしょう？　同じではなくて？」

　確かに亀人間は、蛇を操っていた。

　トカゲ人間も姿を消すことが出来た。

　だが――

「うーん、個人的には、スキルとは違う能力な気はするんだよね……少なくともカメレオンの方は」

「難しいですのね……」

「だけど、ここで戸惑ってる暇はない。行くしかないんだ」

「そうですわね！　スパルネさんを助けて差し上げなくては！」

「わしも行くぞ」

「え？」

　パンパンとホコリを払いながら、パコニカがさらりと言った。

「なぜ？　正直、あなたがまた大迷宮に潜る理由がわからない」

「本当に正直に言いおってからに。まぁわしにはわしの理由があるのじゃ。攻略するにもわしの能力は便利なはずじゃ」

「……」

　あまりにも、不自然不可解な部分が多いパコニカを、信用すべきかどうか。

　しかし、雲でのショートカットはあまりに魅力的だ。

「いいじゃないですか。ご一緒しましょうよ」

「ジゼロジゼロは気にならないの？」

「だまされていたら、その時はその時ですわ。昨日一昨日とあれだけ世話になったのですし」

　あっけらかんと言ってのけるジゼロジゼロ。

　この純真さは、俺にはまぶしい。

「わかった。俺もパコニカを信用する」

「そうこなくてはな。ただ、これだけは言っておく。言えぬこともあるし信用せいと言っても無理かもしれんが、わしは敵ではない」

「ああ、多分、そうなんだろう……」

　ジゼロジゼロが言うように、これまで助けてくれたのは確かなのだ。

　それを全く無きが如くに疑うのも失礼というものだ。

　そんなわけで、再びこの三人で大迷宮に潜ることになった。

　＊

　大迷宮の周囲には魔物もおらず、難なく辿り着くことが出来た。

　二度の【千魔夜行】で出払い切ったのかもしれない。

　入り口が破壊されていたら……と思ったが、そんなこともなかった。

　魔物の群れが踏み荒らしていったので、むしろ歩きやすくなっていた。

　逆に言えば、魔物たちは一方通行だったということだろう。

　普段から出入りしていれば、足跡が一つだけ残っているなどということはあり得ない。

　エレベーターの壁は気づかれていないのか無傷だったが、今回はこちらに用はない。

「ドラゴンは火山を好む。おそらく、奴らの拠点は温泉エリアのどこかにあるじゃろう」

　パコニカの読みに賛成だ。

　砂漠も湿地も、拠点を作るのに不向きすぎる。

　宇宙は論外だ。

　そうなると、一択。

　というわけで、大迷宮に地下一階に乗り込んだのだが……。

「どういうこと！？」

　地下一階は、大きく姿を変えていた。

　具体的には、砂嵐が吹き荒れている。

「なんじゃ知らなんだか。地下一階は時折、砂嵐が吹く。前は凪の時期だっただけじゃ」

「そうなんだ……」

「わし調べじゃが、この大迷宮は各階に二つの属性が強く働いておる。砂漠は土と風、大湿地は水と土、温泉は水と火というようにな」

「なるほど……」

　やはり、精霊の力なのだろう。

　精霊とトカゲ人間たちに何か関係があるのだろうか。

「でも厄介だね……」

「流石に雲でどうこうできるものじゃなし、普段なら待つのが無難じゃが……」

「そういうわけにもいかない。一刻も早く、スパルネを助けないと。それにもしかしたら、敵も砂嵐で足止めを食ってるかもしれない」

「口は布で塞げばよいが、ゴーグルはわしのぶんしかないしの……」

　パコニカは荷物入れからゴーグルを取り出す。

　何度も調べていただけあって用意がいい。

　落下して傷だらけだった中で、ゴーグルが割れなかったのは幸運だろう。

「ふっふっふ……わたくしに名案がありますわ」

　ジゼロジゼロが自信満々だと一抹の不安があったが……結論から言えば杞憂だった。

「レッツゴーですわ！」

　手近な岩場から素材を拝借し、【岩石操作】でゴーレムを作成。

　ゴーレムには、ゴンドラのように人を乗せられる部位を作ってある。

　そのゴンドラは上部に開閉式の空気穴があるが、正面や側面にはなく、砂の入りにくい構造だ。

　俺たちは労せず、進むことができるわけだ。

　そこまで細かい造形は出来ないが、よく考えられている。

　疑ってごめん。

「でも……どっちに進めばいいんですの？　わたくしが立てた塔も見えませんし……」

「風化しておるかもの。じゃが心配はいらぬ」

　パコニカが出したのは、コンパスだった。

「これはの、ツイコンと言って、対となるコンパスにのみ反応するように作られたものじゃ。無論、階段に設置しておるゆえ、場所はわかるのじゃ」

「おお！　すごいですわ！」

「どうじゃ？　わしを連れて来て良かったじゃろう？」

「そうだね。認めるよ」

「ケロケロケロ。よい気分じゃ」

「ああ、やっぱり」

「なんじゃ？」

「いつもにゃははと笑っていたけど、素の時はケロケロなんだね」

「……それは、気づかなんだ」

　ともあれ道中は比較的順調に進んだ。

　最初に来た時にあった砂丘は嵐で崩れていたため、登ったり迂回する必要もなく、どんどん進むことが出来た。

　砂嵐のせいか、【千魔夜行】のせいか、これと言った魔物にも遭遇しない。

　心配していた罠にも遭遇しなかった。

　この砂嵐が時折起こるなら、何も仕掛けようがないし、悪いことばかりでもないらしい。

　外を確認する際に僅かに小窓を作り、そこからゴーグル着用のパコニカが覗きつつ、ただひたすらずんずん進んで行く。

　そして、階段のそばに辿り着いた。

　砂嵐は幾分ましになっているが、ゴーレムの外に出るとなかなか辛い。

「何か、いる……？」

　階段前に、異様な存在がいた。

「なんじゃあれは……」

　パコニカの驚きようからして、彼女も初見ということか。

　だが、居た……と言っていいのだろうか。

　それは、むしろ空白だった。

　砂嵐にぽっかりと空いた、無の空間。

　人型の空白が、そこにあった。