【毎日更新中】外れスキルが貰えないので、外れ大迷宮に潜ることにした

２５・壊滅

「ま(・)だ(・)下(・)の(・)階(・)が(・)あ(・)る(・)……」

　それは、衝撃の事実だった。

　この大迷宮はここが最下層ではないのだ。

　ということは――

「もっといいスキルがもらえるかもしれないってことぉ！？　びっくりハテナなんですけど！」

　その可能性はある。

　どちらの意味で降りるか悩みどころだ。うまい。

「さぁ、早く帰りましょう。お肉が食べたいですわ」

　こいつはもう脳を使用する気はないらしい。

　だが、一理ある。

　保存食ばかりでは、体調に支障をきたす。

　ただそれより問題は、剣が折れていたり、油壷などの装備を消耗したりしていることだ。

　下がこれまでのフロアより凶悪だとしたら、とても超えられまい。

「ここは一旦、帰ろうと思う。先に進むにせよ、ちゃんと体を休ませてからがいいと思うんだ」

「一応、降りるだけ降りてみるって手もあるけど……それはどうなの？」

「それも考えたんだけど、この上の階が強制ワープだったみたいに、戻れなくなるかのうせいもあるからね。帰るなら今かな」

「それもそうね。私は賛成」

　そもそも彼女はここ自体に用はないのだ。

「もちろんわたくしもですわ」

　しかし、パコニカは首を横に振った。

なお、セカンダールでも縦が肯定、横が否定だ。

「わしは一人で調べてみようと思う」

「ええっ、大丈夫ですの？」

「そもそもこのフロアも調べ切れておらんでな。伝説の神殿まで来たんじゃ。ゆっくり調べさせい。下に降りるかはまぁ、後で考えるわい」

　なるほど。それならそこまで心配もいらないか。

「気が向いたら戻ってくるが良い。戻ってこんでも別に恨みはせぬでな」

「お言葉に甘えさせて頂きましょう。さ、帰りますわよ」

　お前は肉食いたいだけだろ。

　まぁ、帰るけど。

「じゃあ、先に上に行かせてもらうよ。どこに出るかはわからないけど……」

「一階の神殿入り口の奥の壁に、不自然な空白があったでな。おそらくあそこが隠しエレベーターだったんじゃろう」

「びっくりハテナ！　よく気づきましたね」

「じゃからダンジョン考古学者じゃと言うとろうに。外も当然調べておるわ」

　もっと話を聞きたいところだけど、いい加減帰ることにして、エレベーターに乗り込んだ。

　中にももちろんボタンがあり、上を押す。

　閉まっていくドアの向こうのパコニカに手を振ろうと思ったが、もう調査に夢中でこっちなど気にもしていなかった。

　スパルネたちは当然、高速エレベーターに乗るなど初めてで、動いてないのではと疑っていたが、あっという間に地上についた。

「あら、本当に一階ですわ」

　出てきた先は、まさにパコニカが言っていた場所だった。

　壁が開き、外に出る。

　念のため、戻れなくならないか、中にスパルネたちに残ってもらい、周囲の壁を調べると、ボタンがあった。

　と言っても備え付けや浮き彫りではなく、デジタル表示のように直接壁に光が浮かんでいた。

　おそらく、有資格者にだけ反応するのだろう。

　これが最初から出ていたら、パコニカが気づいているはずだ。

　また地下に降りれるのは確定したので、俺たちはファスティバ王国第二都市センテールに向かうことにした。

　最寄りで一番大きな都市だからだ。

　俺やスパルネの故郷に帰るにも、ジゼロジゼロの領地に行くにも、そこがハブとなる。

　太陽の位置から見て、まだ朝だろうから、途中で馬車にでも乗れれば、一日で着く。

　そんなわけで俺たちはセンテールを目指し外れ大迷宮がある山を下って行った。

　それほど急峻ではなく、平地に向かって行くと村がある。

　直接センテールに向かってもいいが、腹ペコ大魔神が寄りたいと言い出した。

　小さな村だから馬車はないので寄る意味はないが、食料調達くらいは出来る。

　あれだけバナナに執着していたくせに、色々食べたがるあたり、貴族らしい……というよりは、食への執着心だろう。

「あれ？　なんかおかしくない？」

　最初に気づいたのはスパルネだった。

　彼女は昔からとても目が良い。

　そういえば流れ星を見つけたのもスパルネだったな。

「おかしいって何が？」

「畑に誰もいないのよ。こんなにいい天気なのに」

「え？」

　確かにそれはおかしい。

　いまは農閑期でもない。

　畑作業を全くしていないというのは、不自然だ。

「寄合でもあるのではなくて？」

「そうかもだけど……」

　スパルネの声には不安の色があったが、まさにそれが敵中した。

　誰もいないのだ。

　村の中に、誰も。

　荒らされた形跡はなく、どうも、急にみんなが逃げ出したというような印象を受けた。

「どういうこと……？　ハテナハテナ……」

「わからない……でも嫌な予感がする……」

　街道に出て、そこでジゼロジゼロのスキルを応用して、石の車が作れることに気づき、それで一気に進むことにした。

　岩石操作で岩の車輪を回せばいいのだ。

　実際には、四つの車輪を同じ回転速度にするのは至難の業で、構造を工夫するのに手間取ったのだが。

　結局、回すのは車軸にし、前輪用のそれに二輪をつけ、後輪は操作しない二輪駆動方式にしたところ上手く行き、昼下がりにはセンテールに到着した。

「……！！」

　そして、そこで見た光景に絶句する。

　倒れた風車。

　崩れた建物。

　上がる煙。

　まるで震災の後かのよう。

　センテールが、壊滅していた。