112/117

１１０・ドラゴンの真実

　天井に顔面が突き刺さったタイクーンは、その巨体を重力に引かれ、すぐに落下した。

　フォースの着地など比べ物にならない衝撃が床に伝わる。

　俺とジゼロジゼロの体が跳ね上がったほどだ。

「がぁ……っ」

　顔面をはじめ、至る所を骨折しているのだろう。

　黒っぽく変色したアザだらけであり、体中の口からは紫色の血液が撒き散らされている。

　普通なら、決着だ。

　だが、異界の化け物は、これで本当に終わりなのか――

「……なんで……邪魔するんだよォ……」

　哭いていた。

　巨竜が、体を震わせて。

「ドラゴンなんかよぉ……何にもいいことねぇだろうが……」

「あァ？」

「いつ来るかもわからん敵のために……無駄に長い寿命でよぉ……

　そのくせ、辺境に押し込められてよお……

　何でわしらばかり貧乏くじを引かにゃならんのだ……

　何で……人間みたいなちっぽけな生き物のために……」

「……」

　フォースは無言になる。

　彼も、思うところがあるのだろうか……。

「お前よう。それ、て(・)め(・)え(・)ん(・)と(・)こ(・)の(・)大(・)将(・)に(・)話(・)し(・)た(・)か(・)？」

「無論よ……白竜帝を唆したのはわしだ……

　だが、やつも同じ思いをしていたのだ。

　だから簡単に乗った……かかか……」

「そうじゃねえ。白雷天に聞いたのかって意味だ。

　先代の殿様だよ」

「なに……？」

　フォースの顔には、人間から見てもわかるくらい、渋面としか言えない苦渋の皺が刻まれていた。

「大方、聞かずに殺したんだろ？

　馬鹿野郎が。

　だから、一(・)番(・)肝(・)心(・)な(・)こ(・)と(・)を(・)聞(・)け(・)ず(・)に(・)こ(・)う(・)な(・)っ(・)ち(・)ま(・)っ(・)た(・)」

「何を言って……いる？」

「俺もな、同じことを思ってたよ。

　だから、最敬老のじじいに、尋ねたんだ。

　何でドラゴンばっか我慢しなきゃなんねえんだ、ってな」

「そうだろう！

　それが当たり前――」

「そうしたら、じじいにこう言われたよ」

『戯けが！！　よく考えよ！！　な(・)ぜ(・)我(・)ら(・)は(・)人(・)型(・)に(・)変(・)身(・)出(・)来(・)る(・)！！　な(・)ぜ(・)祖(・)竜(・)な(・)ど(・)が(・)存(・)在(・)す(・)る(・)！！　な(・)ぜ(・)祖(・)竜(・)ジ(・)ゼ(・)ロ(・)ォ(・)が(・)人(・)間(・)に(・)愛(・)さ(・)れ(・)て(・)お(・)る(・)！　な(・)ぜ(・)我(・)ら(・)の(・)能(・)力(・)を(・)【竜(・)才(・)】な(・)ど(・)と(・)呼(・)ぶ(・)！！』

「ってな……」

「え……あ……？」

　待て。

　待てよ。

　何(・)か(・)と(・)ん(・)で(・)も(・)な(・)い(・)話(・)を(・)し(・)て(・)い(・)る(・)気(・)が(・)す(・)る(・)。

　だって、その言い方だと――

「いまだったら、『な(・)ぜ(・)人(・)間(・)の(・)ス(・)キ(・)ル(・)を(・)わ(・)が(・)身(・)に(・)宿(・)せ(・)る(・)！！』って言われそうだな」

「なに、が……なにを……」

　タイクーンもまた混乱している。

「で、こう」

『考えればわかろう！！　考えぬからわからんのだ！！　ここまで揃えば、答えは一つじゃろう！！』

「うあ……ああ……ああ……！！？？」

　そう、なのだ。

　そこまで揃ったのなら、誰だってもう答えは見えている……。

「なんですの！？　ど、どういうことでして！？」

　訂正。ジゼロジゼロはもうちょっとかかる。

「やめろ……言うな！！　それ以上言うなああああああ！！！！」

　タイクーンの絶叫は、もはや悲鳴だった。

　全て崩壊する直前の、あまりに悲痛な叫び。

「俺(・)ら(・)竜(・)は(・)、人(・)が(・)変(・)身(・)し(・)た(・)も(・)の(・)だ(・)！！」

「アアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアア！！！！！」

　絶望的な事実を前に、裏切りの巨竜は、紫の血涙を三つの目から流しながら、ただ慟哭した……。