33話 海底の祠の攻略
「マリンクリスタルってアクアクリスタルで維持してる結界を補強してるって話だけど、あれって内側から補強するとかはできないのかなぁ。」
「私も詳しいことは分りませんが、2つのクリスタルを研究している方々によると、マリンクリスタルによる保護層は、外敵から守ることに特化しているようでして、内側からの攻撃などにはあまり強くないようです。」
「なるほど、要はその強くない側を結界が守ってていい感じになってるって事ね。」
「そうですね。一応1つのクリスタルで管理できるように、研究者たちがクリスタルの解析を進めているみたいなのですが、進捗はあまり芳しくないようです。」
「そうなんだ。」
クリスタルの力って魔力っぽい感じがするし、私じゃあよくわかんないな。
アルス君とかなら分かるのかな...でも負担かけちゃうし、報告だけにしとくつもりだけど、間違いなく興味持つだろうし、解析に協力したがるだろうな。
白は、アルスが目を輝かせながら嬉しそうにクリスタルを見ている様子を思い浮かべると、よだれが出そうになっていたが、口の中で唾液をすするだけにとどまった。
「そうだ、新しいクリスタルを作るとかは？」
「クリスタルの素材は希少なもののようですし、刻まれている術式もかなり複雑で強力なもののようですので厳しいかと。」
ソイル呼んで神竜障壁の術式刻みまくってもらったりしてできないかな...あ、でもあれも似たような感じなのかな？よくわかんないし、覚えてたら今度聞いてみよ。
あいつなら何とかできそうだし…。
「てかレムトーラでこんなことが起きてるなんて全然知らなかったよ。地上じゃあ“レムトーラ”って国があって、人魚族が暮らしてるってことくらいの情報しかなかったと思うし。私があんま調べてないからかもしれないけど…。」
「レムトーラと関わりのある地上の主な国はウォードルス王国くらいですからね。それに今回の件は、悪意のある方にマリンクリスタルを利用されるのを防ぐため、レムトーラ内と竜王である星水様にしか知られていないと思います。」
「そうだよね。世の中いい人しかいないわけじゃないし、しょうがないか。」
殱誓天とか夜陰教団の奴らに知られると絶対利用されるだろうし、祠に居るAランクモンスターのレクスガレオスの相手が出来る人は居ないみたいだし、最悪バレたら皆殺しとかされるかもだし...女王様、ナイス判断。
「着きましたよ白様。あちらが祠です。」
「やっぱ周りにも居るね〜。…そういえば祠の中ってどうなってるの？」
「すみません、お話しし忘れてました。祠は地上と地下2階の3階層ありまして、最深部の奥の部屋にマリンクリスタルがあります。」
「なるほどね…」
てことは多分奥にいるレクスガレオスと、外にいるモンスター以外にも居そうだし、気をつけないとか。
レインには先に戻ってもらった方がよさそうかな。
白は刀を取り出し、祠に向かう前にレインに一言声をかけた。
「レイン。魔物は全部倒すつもりだけど、万が一があるかもしれないから、先にレムトーラに戻ってて。」
「分かりました。結界の傍でお待ちしております。ご武運を。」
そう言うとレインはレムトーラに向かって行った。
白はレインを見送ると、祠の周りに居る魔物の方へ目を向け、様子を見た。
マリンナイトとマリンメイジ、それとホーンフィッシュが...何体いるんだろ。
数えるのが面倒になった白は、「全部倒すんだしいっか」と思い、先制攻撃を仕掛けることにした。
「ま、サクッとやりますか。参式妖術:渦蒼球。」
白は魔物の群れの中に妖力を集中させると、魔物たちの一部は何が起きたかを知ることなく、突如現れた大型の水球に飲み込まれ、切り裂かれて倒されていった。
それにより白の存在を認識したマリンナイトは、魔法を発動させようとしているマリンメイジを守るように剣と盾を構え、ホーンフィッシュたちは白の方へと突撃し始めた。
「水纏:蒼澄遊撃」
白は突撃してくるボーンフィッシュ達を、水属性を纏った刀で切り裂きながら、マリンナイト達へと距離を詰めていった。
まだ少し距離があるけど、ここからならいけるかな…
今度は刀に風属性を纏わせ、マリンナイトとその後ろにいるマリンメイジたちを一気に倒すつもりで斬撃を放った。
「風纏:白疾風」
マリンナイト達は盾を構えて守りの体勢をしていたが切り裂かれてしまった。
しかし威力が弱まっていたためか、その後ろにいたマリンメイジの内1体が使った魔法による障壁で白の斬撃は防がれてしまった。
防がれたか〜。ここから妖術を使っても防がれそうだし、消耗も抑えたいから距離を詰めて倒しにいくしかないか。
白は最初より数が減っているものの突撃してきているボーンフィッシュを切り裂きながら、マリンメイジの方へ距離を詰めにいった。
Bランク以下のモンスターは魔法の詠唱をしないから、どんな魔法を使ってくるか分かりにくいけど、EランクだかDランクのアイツらがこの場所で使ってくるのは、水属性初級魔法のはず。
白の読み通り、マリンメイジ達は魔法による水弾を何発か放ってきたが、白はそれらを軽く避けていった。
「水纏:斬淌」
接近されたマリンメイジ達は為す術なく、流れるように白に斬られ、倒されていった。
外にいた魔物たちを一掃した白が、いよいよ祠の中に入ろうとした時、中から水流の砲撃が放たれた。
白は横に回避しつつ、警戒を強めた。
すると祠の中からは数十体のマリンナイトと、マリンメイジとは違うローブを纏い、首飾りやブレスレットを身につけた魔物が現れた。
「レクスガレオス以外にもそこそこ強い気配が2つあったけど、Bランクのオーシャンウィザードが出てくるとは思わなかったよ。ま、やることは変わんないけどね。」
「シャァァァ」
オーシャンウィザードの合図により、数十体のマリンナイト達が一斉に白に襲いかかった。
白は、向かってくるマリンナイト達を刀で倒していったが、オーシャンウィザードの魔法による水弾の遠距離攻撃が始まると、その対応もしなければならず、次第に面倒だと思い始めていた。
あいつうざいな…遠くから弱い魔法ばっか撃ってくるって、それでどうにかなるとでも思われてるのかな？
温存しようかなって思ってたけど、早く片付けた方がよさそうだね。
「巫。波状水刃！」
白を中心として周りに放たれた水の刃の3連撃は、マインナイト達を切り裂いていった。
そして白がオーシャンウィザードの方に目を向けると、いつの間にか大量の水の矢を生成していた。
「霖青。水纏……五月雨」
オーシャンウィザードはその水の矢を白に向けて放つと、白は自身に水属性のバリアを貼り、正面から近づいて行った。
中級魔法レベルとはいえ、1発の威力は初球魔法程度であり、詠唱も無いため更に威力の下がった水の矢で、巫によって強化された白の霖青を突破できるはずもなく、オーシャンウィザードはバラバラに切り裂かれ、撃破された。
そして白は警戒を緩めず、祠の中へと入っていった。
祠の1階は真ん中に通路がある他、机や椅子が置いてあり、大きめな食堂のようになっていた。
「思ったより広い…でもモンスターの気配はしないし、さっき外で倒したやつで全部だったのかな。」
後はこの下と、もう少し深い所にいる強い気配のモンスターだけ。
白はそのまま奥に進み階段を降り地下1階に着くと、そこは物がほとんど無い広い訓練場のような場所となっており、真ん中辺りには巨大なイカの形をしたモンスターが1体いた。
「(あのモンスター、見たことないんだけど、小夜は知ってる？)」
「(ほう、めずらしい。あれは”カイザーテウティス”っつー本来はもっと深い海にいるモンスターだな。)」
「(どれくらい強いの？)」
「(そうだな…単純なチカラだけならレクスガレオスより上だが、知能が低い。お前らがよく使う基準でいう、Bランクってところだな。)」
「(また面倒くさそうな相手だね…。)」
白は小夜と話しつつ、まずは先制攻撃を仕掛け、様子を見ることにした。
「風纏:白疾風」
カイザーテウティスに向け、風属性を纏った刀を振り斬撃を飛ばした。
その斬撃は10本ある触手の内2本を斬り裂いたが、本体には届かなかった。
そして攻撃により白の存在に気づいたカイザーテウティスは、2本の触手を使った攻撃を白に仕掛けた。
1本目を躱し、2本目を切り裂きつつ近づいていった白だったが、さらに2本の触手から放たれた魔法による水弾攻撃の対処を余儀なくされ、結局近づくことは出来なかった。
少し距離をとった時には、最初に切った2本の触手は既に再生しており、白は頭を悩ませていた。
触手は切ってもすぐ再生されるし、妖術で遠距離攻撃をしてもどうせ防がれるだけ。
至近距離で妖力纏技を使えば倒せるだろうけど近づけないし、流石に肆式妖術を使う訳にもいかないし…どうしようかな。
その時、カイザーテウティスが墨を吐いた。
「うわっ！」
墨はすぐに広がり、地下一階全体が暗闇に包まれてしまった。
白の視界が奪われている中、カイザーテウティスの触手による攻撃が行われたが、その攻撃から殺気を感じた白は、刀による反撃をして触手を切断した。
そして今度は2本の触手による攻撃が行われたが、1回目と同じように対処していった。
少し経った後、白の背中に水弾が命中した。
「…っ！？霖青！」
ダメージは殆ど無かったが、さらに攻撃が来ると思った白は障壁を貼った。
白の読み通り、カイザーテウティスが放った無数の水弾が白に降りかかったが、“霖青”によって防ぎきった。
アイツの位置が分からないまま攻撃しても意味ないし、広範囲攻撃は消耗が激しい。
この状況じゃなくても厄介なのに…。
白は次々に来るカイザーテウティスからの攻撃を捌きながら、小夜に助けを求めた。
「(小夜、アイツの倒し方知ってる？)」
「(ったく、少しは自分で考えろよ。)」
「(考えても分かんないよ。)」
「(はぁ…アイツの特徴は覚えてるか？)」
「(脳筋だよね。)」
「(お前みたいにな。)」
「(ひどっ！私ってそんな感じに思われてるの？)」
「(ともかく、アイツはお前より脳筋だから、“背後にいながら触手を使って前から攻撃する”なんてことはしてこない。前にいるなら前から、後ろにいるなら後ろから攻撃してくる。)」
「(なるほど〜、触手が来る方向に必ずいるって事か！)」
「(ああ。それと、やつのコアは胴体の真ん中にある。狙うならそこを狙え。)」
「(分かった。)槍天雨！」
白は小夜のアドバイスに従い、触手攻撃を避け、その方向に妖術を放った。
放たれた無数の水の槍が白の視界から消えた後、悲鳴のような鳴き声と共に周りの墨が薄くなり、多少先まで見えるようになった。
そしてうっすらとカイザーテウティスが見えた白は、そちらに駆け出した。
「結纏:翠流斬り！」
カイザーテウティスのコアのある、胴体の真ん中を狙い、水と風属性を纏わせた刀を振り、コアごと体を切断した。
撃破されたカイザーテウティスはその後消滅し、周りの墨も綺麗に消えていった。
「ふぅ。これで残すはレクスガレオスだけか。あ、そういえば小夜なら墨の中でも見えたんじゃないの？」
「(ああ、見えてたな。)」
「じゃあ私にも見えるようにしてくれれば良かったのに。」
「(やってもいいが、神力を使う事になる。一瞬だけ使ったとしても、数十分は動けなくなるだろうが、それでも良かったのか？)」
「あー、それだと困るね。」
「(だろ？ま、お前主体で神力を扱えるようになれば負担が少なくて済むし、俺としても神力を流すだけで良くなるから楽なんだけどな。)」
「ん〜っその辺は頑張っていきますよっと。それじゃ、行きますか。」
「(万全なお前なら心配ないが、今は戦闘続きで消耗している。気を抜くなよ。)」
「小夜、ありがと。」
小夜と話し、伸びをした白はいよいよレクスガレオスがいる地下2階への階段を降りていった。
しかし地下2階へと入った時、白は水弾による奇襲を受けてしまった。
