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裏切りと葛藤

いつも読んでくださってありがとうございます。

「あらあら、確かに金色が強くなっているわね。それにパワーアップって言うだけあって、力も強く感じるわ」

「やっぱりそうなんですね」

　朝になって朝食をとった後ベリアルさんにジルを見てもらった。

「力が強くって何かできるようになったりするんですかね？」

「それはどうかしらね、いまのところは何とも言えないわね」

　しばらく様子を見るしかないのかな．．．

「ジルが喋れるようになったらいいのにね」

「にゃうん」

「ただ色が強くなった原因は街でみんなにパンを食べてもらったからかしらね」

「そうなんですかね、前に色濃く感じたときもレピアス国の人達が癒された後だったかな、そのときは気のせいだと思ってあまり気にしてなかったのでよく覚えてなくて．．．」

「人々が癒されていくことがジルの変化に関わってくるってことかしらね」

「にゃー！」

「ジルがそれもあるって」

「それも？他にもあるってことかしら．．．でもまあ、これからもパンを配りながら旅をした方がよさそうね」

「はい！私パン作り頑張ります。ジルがもしかしたら話が出来るようになるかもしれないし、もっとパワーアップしたら、何かできるようなるかもしれないもんねっジル」

「にゃにゃ！」

「女将さんお世話になりました。食事も美味しかったし、調理場もお借りして本当にありがとうございました」

「いいよ。私も焼き立てのパン、すごく美味しくて感動しちゃったからね。これは食べた人達も喜ぶよ、頑張ってね」

「はい、ありがとうございます」

「またぜひ泊りに来てね、今度はもっといい宿にしておくからね」

「はいぜひ」

「それじゃあ、大変お世話になりました」

　ゼファイルさんがお支払いを済ませ、再びオリュゾンに向かって出発した。

　こうして私達は行く先々でパンを配って、泊まった宿屋で調理場を借りてパンを焼くことを繰り返しながら問題もなく旅を続けた。

　こうして何日目かを過ぎた辺りで、今日の午後にはマルクスさんの出身の街ポタルに行くことが出来る。

　いまは街道を外れた左右森に囲まれた裏道に馬車を走らせている。

「マルクスさんやっと娘さんに会うことが出来ますね」

「はい、そうですね．．．」

「パンを配りながら進んだせいでポタルに着くのが遅くなってしまってごめんさない」

「あ、いえそんな美琴さんが謝るようなことではないですよ」

　娘さんに会えるのは嬉しいはずなのに、何だか様子がおかしい。マルクスさんは初日に話してからずっと顔色が悪く、ちょっと元気がない状態が続いていた。護衛の仕事には支障がなかったので特に触れずにはいたけれど、ずっと気にはなっていた。

「マルクスさん、ずっと気になってたんですがやっぱり顔色が悪いし大丈夫ですか？何かあるなら話してもらえませんか？」

「あ、いえ、何でもないです。いえ、あ、あの．．．実は―――」

　ガタンッ！！ヒヒ－ン！

　いきなり大きな揺れと共に馬の鳴き声が響いた。えっ何が起きたの！？

「オラオラ、大人しく馬車から降りてきな」

　ガラの悪い男達が２０人程、馬車の周りを取り囲んでいる。

　マルクスさんを含めた護衛の人達が降りて馬車を守ろとしてくれている。

「マルクス案内ご苦労だったなっ、けけっ」

　えっいまマルクスさんって言ったの？どういうこと？

「あ、娘は、娘は無事なんだろうな！！」

「娘はお前の家にいるよ、お前が裏切らないように見張りは付けてあるがな、まあ元から病弱だからな生きているかどうかは知らねぇけどよ、うはははっ」

　男達は下品に笑い合っている。

「くそっ」

「そんなことより珍しい黒髪の女が乗っているよな、出てこい」

　わ、私！？え、どうして？ジルを抱きかかえる、やだ怖い。

「みこちゃん、大丈夫よみこちゃんは私が守るから安心して、馬車から絶対に降りちゃダメよ」

　ベリアルさんは私の肩を抱いてそう言うと、すぐさま剣を持って馬車から降りてしまった。

　えっベリアルさんが危ない目に！？どうしたらいいの？

「ベリアル様、程々にお願いしますね。生かして話を聞く必要がありますので」

　とゼファイルさんも馬車から降りた様子。

　えっゼファイルさんも？

「あ？綺麗な兄ちゃん達はお呼びじゃあないんだよ、女はどうした」

「彼女にはその汚い指一本たりとも触らせることはさせない」

「またまた、かっこつけちゃって、この人数が目に入らないのか、女にいいところ見せたいからってかっこつけてんじゃねーよ、おらっ、お前ら行くぞ！」

　おーっ！っと男達は剣を振りかざしてこようとした瞬間、そこにベリアルが剣の柄に手をやるのと同時に姿勢を低く構えたと思ったら、一瞬の素早い動きで男達の横を通り過ぎていく。

　そして、三人の男が倒れた．．．立っている男達には何が起きたのか全く見えていない、

「おっ、おいっお前何をした？」

「あら、大口叩いた割には何も見えてないのね」

「はあ？なめてくれたことを．．．」

　それを見た護衛達もすかさず、他の男達に向かっていく。

　マルクスは、躊躇して下を向いていたが上を向き覚悟を決めた顔をして男達に向かていった。

　ものの数分で２０人はいたであろう男達が全員倒れている。

　静かになったのが気になってしまって、私はジルを抱きかかえたまま馬車を降りる。

「えっベリアルさん、それにみなさんも大丈夫なんですか？」

「あら、みこちゃん降りてきちゃダメじゃない、見ていいものでもないわよ」

「ごめんなさい、気になってしまって．．．」

　周りを見る限りみんな怪我もなく元気そうにしていて、みんな大丈夫だと口にしている、よかった。聞こえてきてた限りだとベリアルさんめちゃくちゃ強いのね、すごく意外。

　そして、倒れている男の人達の傷は深くはなさそうだけど．．．さっきリーダーらしき人がマルクスさんと話してたよね？

「ベリアル様お疲れ様です。さてマルクスさん、ご事情はありそうですが、お話し聞かせてもらえますか？」

　ゼファイルさんがマルクスさんに話を聞こうとする。

「申し訳ありません。私は旅の間、この者達にこちらの位置など情報を伝えてました、本当に申し訳ありません」

　マルクスさんは地面に膝をついて謝っている。

「他にも話すことがあるわよね？」

　ベリアルさんもマルクスさんに話を聞こうとする。

「い、いえ。全て私が悪いんです、本当のことを何もわかっていなくてあいつらの言うことを信じてしまった私の．．．私のせいで危険な目に合わせてしまって本当にすみません」

　マルクスさん、旅の間ずっと様子がおかしかったのは情報を流していたからだったんだ。でも本当に悪意があったのならあんな顔してるのはおかしい、よね。

「マルクスさん、何か隠してますよね？ちゃんと話してもらえませんか？マルクスさん旅の間ずっと辛そうにしてましたよね。悪意があってのことならそんな顔しているのはおかしいと思うんです。事情があるなら話してください」

「美琴さん．．．」

「さっきの人達と娘さんのこと話してましたよね？関係があるならちゃんと話してください」

「あ、あの娘が、娘を人質として預かっていると、言うことを聞かないと娘に何をするかわからないと言われて、あいつらレピアス国の人は自分たちは助かったのに、サバナ国の人を助けようとしないって、こんなにもみんなが辛い思いをしているのに許せないって、だから今回レピアス国の人を人質にとって脅迫するから協力しろと。娘のこともあったけれど、悪いことだと思いながらもそれを聞いたとき私も納得してしまったんです。私はたまたまレピアス国に来ていたので美琴さんのパンを食べることができました、それで娘にも食べさせたくて配っていた人にお願いしたんです。サバナ国にいる娘に食べさせたいから分けてほしいと、でもその人には断られたんです、一人一個だからと。だから私も思ってしまったんですレピアス国の人はサバナ国を助ける気はないのだと、でも美琴さんがこの旅でサバナ国の人達の誰にでもパンを渡しているのを見て、自分の過ちに気がつきました。でも娘のこともあるしどうしたらいいのかわからなくて．．．でもこんな父親じゃあもう娘に合わせる顔がない」

「マルクスさん．．．娘さんはいまどこにいるんですか？」

「家にいるようですが、見張りがいるみたいで詳しいことは全く」

「ベリアルさん急いでポタルの街に行きましょう、マルクスさんの娘さんを助けないと」

「わかっているわ、ゼファイル急いでいきましょう」

「ベリアル様は先にマルクスさんの家に向かってください。私は警備隊に連絡をしてから行きますので、後の話は娘さんを助けてからですね」

　その後、急いでマルクスさんの家に向かった。

　今回のことは私にも責任がある、レピアス国の人達にパンを配るとき王宮の人達に任せてしまったし、プレジールのことも慎重になり過ぎてサバナ国の人達に勘違いをさせてしまった。レピアス国のみんなを救えたからって安心していたのかもしれない。

　だから私はマルクスさんのことを責めることはできない。いまの私に出来ることは娘さんが無事でいることをひたすら祈るだけなのが歯がゆかった。

ここまで読んでいただきありがとうございます。

戦いのシーンは表現力を試されるんだと知りました、勉強させてもらえました。