カオスサーガ〜残されし者達の誓い〜

第73話「魔女っ子ウィンちゃんの、初めての杖」

訓練場を後にした二人は、そのまま学園内の売店へ向かった。

　扉を開けると、軽い鈴の音が鳴る。

　中は思っていたより広く、所狭しと品物が並んでいた。

「わぁ……」

　ウィンの目が輝く。

　パンや焼き菓子、飲み物といった軽食はもちろん――

　棚の奥には、杖や魔道具、小さな魔石まで並んでいる。

「売店っていうより、ちょっとした店だな」

　ホークスは軽く周囲を見回す。

　自然と、視線は武具や魔道具の方へ流れていた。

（……質はそこそこか）

　手に取るほどではないが、軽く目を通す。

　一方でウィンは――

「うーん……どれにしよう……」

　お菓子の棚の前で真剣に悩んでいた。

「これも美味しそうだし……こっちも……」

　完全に戦闘状態だった。

　ホークスはそれを横目に見ながら、ふと思い出したように言う。

「なあ」

「んー？」

「魔法使うなら。補助で杖とか、持ってみたらどうだ？」

　ウィンの動きが止まる。

「……え？」

　ゆっくり振り返る。

「杖？」

「おう」

　ホークスは軽く顎で奥の棚を示す。

「魔力の通り良くなるし、制御も安定する」

「今みたいな魔法陣とも相性いいだろうし」

「……そうなんだ」

　少し考える。

　そして――

「……欲しい！」

　さっきまでのお菓子への執着が一瞬で消えた。

　ホークスは少しだけ笑う。

「だろうな」

　そのままカウンターへ歩き、店員に声をかける。

「なあ」

「はい？」

　若い女性店員が応じる。

「初心者向けで、扱いやすい杖とかあるか？」

　店員は少し困ったように笑う。

「申し訳ありません……」

「私、あまり魔道具や杖には詳しくなくて……」

「こちらに置いてあるものも、学園からの指示で並べているだけなんです」

「そうか」

　ホークスはあっさり引く。

「もししっかり選ばれるのでしたら。街の魔道具店に行かれる方がいいと思います」

「専門の職人さんや店員さんがいますので」

　ホークスは軽く頷く。

「なるほどな」

　振り返ってウィンを見る。

「どうする？」

「行く！」

　間髪入れずに返ってくる。

「お菓子より先に行きたい！」

「だと思った」

　苦笑する。

「じゃあ決まりだな」

　ホークスは店員に軽く手を上げる。

「ありがとな」

「いえ、とんでもないです」

　二人はそのまま売店を後にした。

　学園の門を抜ける。

　外の空気が、少しだけ変わる。

　石畳の通り。

　行き交う人々。

　並ぶ店の数々。

　そして――

　魔道具店が並ぶ一角に入ると、空気がさらに変わった。

　様々な長さの杖。

　宝珠。

　魔石。

　どの店も、淡く光る品々を並べている。

「……すご……」

　ウィンが思わず立ち止まる。

「どこもキラキラしてる……！」

　視線があちこちに飛ぶ。

「あっちも気になるし……」

「こっちも……！」

　完全に目移りしていた。

「……どこ入ればいいんだろ……」

　その場でくるくると視線を動かす。

　ホークスは少しだけ周囲を見渡しながら――

「……まあ」

　小さく呟く。

「当たり引けばいい」

「えっ！？」

　ウィンが驚く。

　だがホークスは少しだけ笑う。

「外れもあるってこと？」

「あるだろうな」

　さらっと言う。

　ウィンは一瞬固まってから――

「じゃあ……」

　少し考えて。

「一番ワクワクするところにする！」

　ぱっと顔を上げる。

「それでいい」

　ホークスはあっさり頷いた。

　二人は、並ぶ店の中へと視線を向ける。

　どの店に入るか――

　その選択もまた、小さな冒険だった。

店が並ぶ通りの前で、ウィンはまだきょろきょろしていた。

「ねえホークス」

「ん？」

「どんな杖がいいのかな……？」

　少し不安そうに聞く。

　ホークスは腕を組んで、軽く考える。

「そうだな」

「お前が使いやすいと思うやつでいい」

「うーん……」

　ウィンは少し考えて――

「魔女っ子が使ってそうな――」

　ぴたり、と止まる。

　さっきのやり取りが脳裏をよぎる。

「……あ」

　顔がほんのり赤くなる。

「……使いやすそうな杖！」

　言い直した。

　ホークスの口元がぴくっと動く。

（今、絶対言いかけたな……）

　だが、さすがに学習したのか――

　ギリギリでこらえる。

「……まあ」

　少し咳払いをして誤魔化す。

「とりあえず、端から見てくか」

「うん！」

　ウィンは一瞬だけホークスをじとっと見たが、すぐに気を取り直す。

　二人は、一軒目の店へと足を踏み入れた。

　扉を開けると、店内は少し薄暗い。

「いらっしゃいませぇ……！」

　奥から現れた店主は、どこか胡散臭い笑顔を浮かべていた。

「いい杖、揃ってますよぉ……？」

　妙に語尾が伸びる。

　ホークスは一瞬だけ視線を送るが、特に反応せず。

「好きなの見ていいぞ」

　ウィンにだけ声をかける。

「うん！」

　ウィンは楽しそうに棚を見て回る。

「これ可愛い……あ、こっちも……！」

　そして――

「これと……これ！」

　長めの杖を二本、両手に持つ。

「どっちがいいと思う？」

　目を輝かせて聞いてくる。

「貸してみろ」

　ホークスが手を差し出す。

　ウィンは素直に渡す。

　ホークスは一本ずつ、軽く握る。

　重さ。

　バランス。

　そして――

　魔力の通り。

（……ないな）

　もう一本。

（こっちもか）

　どちらも――

　ただの“棒”だった。

　魔力補助の気配が、一切ない。

　ホークスは無言で、元の場所に戻す。

　そして、店主を見る。

「……おい」

「はい？」

「ここ、土産屋に改名しとけ」

「……へ？」

「これは杖じゃねえ。ただの棒だろ？」

　店主の顔が引きつる。

　ウィンはぽかんとしている。

　ホークスはそれ以上何も言わず、踵を返す。

「行くぞ」

「え、あ、うん！」

　二人はそのまま店を出た。

　外に出ると、ウィンが首を傾げる。

「……いい杖、なかったの？」

「なかったな」

　即答。

「あそこは杖売ってる店じゃない」

「え？」

「杖“みたいな棒”売ってる店だ」

「そんなことある！？」

　ウィンが思わずツッコむ。

　ホークスは軽く周囲を見渡す。

　隣の店も、似たような雰囲気。

（……外れ多いな）

　少し視線を細める。

　そして――

　意識を研ぎ澄ます。

　魔力の流れを見る。

　店から“漏れている”魔力。

　扱いの雑さ。

　質。

（……あれと、あれと……）

　いくつか、まともな店に当たりをつける。

「こっちだ」

　そのうちの一軒へ向かう。

　扉を開ける。

　中に入った瞬間――

　空気が違った。

　整っている。

　魔力が、きちんと“流れている”。

「いらっしゃい」

　カウンターの奥から、中年の女性店主が顔を出す。

　穏やかな笑み。

　ホークスは一言、確認する。

「ここ、ちゃんとした杖が置いてる店で合ってるか？」

　店主はくすっと笑う。

「ええ、安心していいわよ」

「さっきの店、見てきたんでしょ？」

「…まあな」

　ホークスも少し笑う。

　ウィンはきょとんとしている。

「……？」

「よし」

　ホークスがウィンに向き直る。

「ここで選べ」

「うん！」

　ウィンは一気にテンションが上がる。

「わぁ……！」

　棚を見て回る。

　どの杖も、さっきとは違う。

　ほんのりと魔力を帯びている。

　ホークスは店主に声をかける。

「初心者向けのやつ、あるか？」

「うちは基本、使いやすいものしか置いてないわよ」

「好きな形で選んで大丈夫」

「なるほどな」

　ホークスは頷く。

「じゃあ好きなの選べ」

　ウィンは完全に楽しそうだった。

「どれが可愛いかな……」

　真剣に選び始める。

　ホークスはそれを、少しだけ柔らかい目で見ていた。

　そして――

「これ！」

　一本の杖を手に取る。

「この杖……」

「魔女っ子マミちゃんの杖に似てる！」

　その瞬間。

「……っ！」

　ホークスが吹き出す。

「ははっ……！」

　店主もくすっと笑う。

「マミちゃん、可愛いわよねぇ」

「……っ！！」

　ウィンが固まる。

　そして一気に顔が赤くなる。

「ちょっ……！」

「なんで言うの！？」

　ホークスを睨む。

「いや今お前が言っただろ……！」

「うるさい！！」

　完全に恥ずかしさで爆発している。

　ホークスは笑いをこらえながら言う。

「で、それでいいのか？」

　ウィンはぷいっと顔を逸らす。

「……これでいいです」

　少し不貞腐れながらも、しっかり握る。

　ホークスは店主に視線を向ける。

「いくらだ？」

「20万ルクスよ」

「えっ！？」

　ウィンが目を見開く。

「た、高くない！？」

　ホークスは特に気にした様子もなく、財布から金を取り出す。

「はいよ」

　さらっと支払う。

　店主は受け取りながら微笑む。

「いい買い物よ」

　ホークスは軽く頷き、ウィンを見る。

「じゃあ。どっかで甘いもんでも食うか？」

　何事もなかったかのように言う。

　ウィンはまだ杖と値段の余韻で固まっていた。

「……え、あ、うん……！」

　新しい杖を大事そうに抱えながら、二人は店を後にした。

第73話―終