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第66話――彼は全てを失った――

朝。

まだ空気に夜の冷たさが残る時間。

ホークスは迷いなく、とある家の前に立っていた。

軽く息を吐き——ノックする。

コン、コン。

しばらくして、扉が開く。

出てきたのはボイドだった。

「……なんだ、お前か？」

声に覇気がない。

目もどこか死んでいる。

明らかに元気がない。

ホークスは一瞬だけ観察してから、少し笑いながらと白々しく言う。

「随分しおらしいな、酒でも抜かれてんのか？」

ボイドはピクリと眉を動かす。

「……誰のせいだと思ってる」

低い声だったが、力はない。

ホークスは気にせず肩をすくめる。

「で、まだ300万ルクスのことで文句か？」

ボイドが続けて言う。

ホークスは即答した。

「その話はまた追々だ．まだ諦めたわけじゃないからな？」

ボイドの目がわずかに細くなる。

「……お前も随分ケチ臭いな」

ほんの一瞬だけ空気が張る。

だがホークスはすぐに話題を変えた。

「ウィンはいるか？」

その一言で、空気が変わる。

ボイドの視線が鋭くなる。

「……こんな朝早くに孫を訪ねて、何をするつもりだ？」

わずかに睨む。

ホークスは懐から2枚の紙を取り出した。

「これだ」

カトレアの署名入りの紹介状。

「ウィンと魔術学園に行く」

「2週間の体験入学だ」

ボイドの視線が紙からホークスへ戻る。

「……どういうことだ？」

声が低くなる。

ホークスは簡潔に説明する。

「部隊の訓練で魔法の基礎を学ぶ必要が出た」

「カトレアが“ウィンも連れていけ”って言っててな」

ボイドの眉間に皺が寄る。

そして——

「……許さん」

静かな声。

だが、明確な拒絶だった。

「ウィンと数日外泊など、認めるわけがない！」

あくまで“ウィンに聞こえないように”抑えた声音。

だが圧は十分。

ホークスは一歩前に出る。

「ジジイの許可はいらない、ウィン本人に聞く」

そのまま家に入ろうとする。

ボイドが即座に立ち塞がる。

「入れると思うな」

「邪魔だ」

「帰れ」

押し問答。

玄関先で二人の男が無言でぶつかる。

その時——

「……なにしてるの？」

眠たそうな声。

二人の動きが止まる。

廊下の奥から、ウィンが顔を出していた。

まだ寝ぼけている。

状況を理解しきれていない顔で近づいてくる。

そして——

ホークスに気づく。

「……あ」

一瞬で目が覚める。

「ちょ、ちょっと待って！」

自分の姿を見る。

寝間着。

顔が赤くなる。

「着替えてくるから！」

「中で待ってて！」

そう言い残して、慌てて部屋へ戻っていく。

沈黙。

ホークスがゆっくりボイドを見る。

少しだけ口元が上がる。

「……中で待ってて、だそうだ？」

勝ち誇った顔。

ボイドの顔がわずかに歪む。

数秒。

ため息。

「……入れ」

悔しそうに道を開ける。

リビング。

二人は無言で座っていた。

ボイドは落ち着かない。

ホークスは平然としている。

しばらくして——

「お待たせ！」

明るい声。

ウィンが戻ってくる。

きちんと身支度を整えている。

少しだけ嬉しそうな表情。

そのままホークスの前に座る。

「こんな朝早くにどうしたの？」

声が弾んでいる。

ボイドは内心で冷や汗をかいている。

ホークスは紹介状を差し出した。

「これ」

ウィンが受け取る。

目を通す。

一瞬、理解が追いつかない顔。

そして——

「……え？」

次の瞬間、表情がぱっと明るくなる。

「すごい……！これ行きたい！」

即答だった。

ボイドの肩がビクッと揺れる。

「ウィン」

優しい声。

必死に抑えた声音。

「その体験入学に行くと数日、家を空けることになる」

「外泊は怖くないかい？」

ウィンは迷いなく首を振る。

「クエストで遠くの村とかでお泊りしたことあるから大丈夫！」

「それに魔法、もっと使えるようになりたいし！」

一瞬、ホークスを見る。

「ホークスとお出かけできるのも楽しみ」

言った後、自分で気づく。

顔が赤くなる。

「……あ」

視線を逸らす。

ホークスは少しだけ柔らかく笑う。

「じゃあ決まりだな、明日の朝、迎えに来る」

「今日中に準備しておけよ」

ウィンは勢いよく頷く。

「うん！」

そのまま立ち上がる。

「買い物行ってくる！お泊りの準備しないと！」

元気よく家を飛び出していく。

バタン。

扉が閉まる。

静寂。

ボイドがその場で固まる。

完全に抜け殻。

目に光がない。

ホークスはそれを見て——

軽く笑う。

「じゃあな」

立ち上がる。

玄関へ向かう。

扉を開けながら振り返る。

「ザマァ見ろ、クソジジィ」

そのまま出ていく。

その日。

一人の男は、すべてを失った。

愛する孫は、明日旅立つ。

止める術もなく。

引き止める言葉も届かず。

ただ、静かに——連れ去られていった。

かつて戦場を駆け、数多の修羅場を生き抜いた男は、

今、ただ一つの現実に打ちのめされる。

酒は禁止され。

孫もいない。

残されたのは、静まり返った家と、

ぽっかりと空いた心だけ。

それはまるで——

世界から取り残されたかのようだった。

ボイドは、ソファに沈み込んだ。

「……ウィン……」

その呟きは、

誰にも届くことはなかった。

第66話―終