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第55話――風魔将の思惑――

ホークスは少し考えてから、次の質問を口にした。

「もう一つ。風魔将のシェルクについて聞いてもいいですか？」

その名を聞いた瞬間、ボンブの顔つきがわずかに険しくなった。

「……シェルクか」

腕を組み、少し考えるように言う。

「儂から見たあやつは……かなりの切れ者だ」

「そして――」

低く言葉を続けた。

「考えの読めない男だ」

ボンブはゆっくり首を振る。

「油断ならん、何を考えているのかさっぱりわからん」

しかし、少ししてから言葉を続ける。

「……だがな。父親のジーンが死んでから、ビオラへの罰を不問にしたのはシェルクだ。だから、悪い奴ではない……はずだ」

ホークスは静かに尋ねた。

「先代の風魔将は病死ではないのですか？」

ボンブは少し目を細める。

「表向きはな」

そして低く言った。

「だが儂は、もしかしたら――」

「シェルクに暗殺されたのではないかと考えている」

ホークスの眉がわずかに動く。

「なぜそう思うのですか？」

ボンブはゆっくり説明した。

「タイミングだ。ジーンが死んだ時期と、ビオラが前線復帰不可能な怪我を負った時期。それがまったく同じだった」

ボンブは続ける。

「それに……ビオラとシェルクは元々婚約関係だった」

ホークスが少し驚く。

「婚約……ですか？」

ボンブは頷く。

「風魔将と闇魔将、両派閥の関係を安定させるための政略的なものだ」

少し息を吐く。

「だがな……シェルクがビオラに多少なりとも情を持っていたのなら――」

「父であるジーンを排除し、ビオラへの罪の追及を止めた。そう考えても不思議ではない」

ホークスは腕を組んで少し考えた。

「……確かに」

「自分が見ても、シェルクは胡散臭い。正直、癇に触る男です」

だがすぐに続ける。

「ですが…悪人には見えませんでした」

ボンブは小さく頷いた。

「儂も同じだ」

そして声を少し低くする。

「今回の戦争では。獣王国と隣接していた風魔将の自治領は完全に巻き込まれた形だ」

「被害もかなり出ている」

ボンブは真剣な顔で言う。

「自治領を立て直すためなら手段を選ばん可能性もある。注意するに越したことはない」

ホークスは少し考え込んだ。

「……となると……グレンがうまく利用される可能性は？」

ボンブは首を傾げた。

「シェルクは……確かにグレンを利用することはある。だがな」

少し不思議そうに続ける。

「どちらかと言えば、あやつはグレンの面倒を見ていることの方が多い」

「だから余計にわからんのだ」

ホークスは少し笑った。

「もしかしたら、もう少し育ててから利用するつもりなのかもしれませんよ」

その会話を聞いていたボイドが、横から口を挟んだ。

「おいおい」

困ったように笑う。

「もう少し同僚を信用してやれよ」

ボイドは肩をすくめる。

「お前ら二人とも疑いすぎだ」

ホークスとボンブは顔を見合わせた。

そして少しだけ苦笑する。

「……確かにそうだな」

ボンブがぽつりと言う。

ホークスも小さく頷いた。

「少し考えすぎましたね」

応接室には、わずかに和らいだ空気が流れていた。

第55話―終