第八話 冴丞と十兵衛と広とトップ
十兵衛とトップが発つ日は数日違ったが、学校に出てくる最終日は一緒になった。
その日だけ、晃司監督に部活を休ませてもらって、四人で源願寺で野球をやった。
他のメンバーも来たがっていたが、前日にたっぷり時間をかけてもらって、この日だけは四人でと決めていた。
野球を始めた当初のルールのまま、四人で真剣勝負。
笑って、笑って、笑って。
「俺のインハイ、打てるもんなら打ってみろ」
トップは予告ホームラン、ライト方向にバットを向けた。
冴丞は渾身のインハイのストレートを投げた。
トップは見事に真芯でとらえライナーで網に当たった。
「ファール、ファール、一番右の木のネットに当たったろ」
「いやいや完璧、さよならホームラン」
「さよならって言うなよ ははは」
「はい次、十兵衛」
「俺のインハイのストレート、打てるもんなら打ってみろ」
十兵衛も予告ホームラン、ライト方向にバットを向けた。
十兵衛の打球は、綺麗な放物線を描き、見事なホームランだった。
「おいおい冴丞、二者連続ホームランはないだろ、完全に夏季大会、ぼろ負けの予感」
「なら十兵衛、お前今度ピッチャーな」
「俺のインハイのストレート、打てるもんなら打ってみろ」
冴丞もレフトへ予告ホームラン。
冴丞は芯でとらえたが、トップに捕られてしまった。
「華を持たせすぎたぁ」「広、お前敵とれ」
広もレフトへ予告ホームラン。
広の打球も綺麗な放物線だったが、トップに捕られてしまった。
「なんだよ逆だろ逆」「続けるやつがアウトになってどうすんだよ」
「それが今の実力だろ」
いや、その通りだった。
十兵衛とトップは頭二つ三つ抜けている、到底及ばない。
今日の勝負も実力のままだ。
この二人が抜ける、寿門中に勝てやしない、その先は開道中も待ち構えている。
四人は最後に整列してあいさつした。
「ありがとうございました」
全員で肩を抱き合った。
四角になって、泣いた。
言葉はない、ただ四角になって泣いた。
「写真撮るぞ、父ちゃんにカメラ借りてきた」「セルフタイマーってやつ」「並んでナンバーワンポーズな」「せーのっ！ 皆～、ポーズ」「ははは 利き腕違うからぶつかるし、同じポーズにならない」
「まず右手挙げな」「せーのっ！」「次左な」「皆泣いているじゃん」「涙拭いてニコニコで肩組んで取ろうぜ」「皆笑うぜ せーのっ！」
「・・・抜群の運動神経、俺もお前もいじめられていたよなあトップ」「・・・うめえよ、お前野球うめえ、もしかしたら誰よりもうめえ」「・・・お前の笑顔最高だよ、いつもニコニコしてよ、誰より野球楽しんでいたよな」「・・・お前をいじめるやつがいたら俺たちが許さねぇ」「・・・十兵衛、なんだよ十兵衛」「・・・誰よりも速く、誰にも打てない球投げやがって、いっつも俺補欠だよ」「・・・俺たちの野球場、これからも使っていいか？、父ちゃんに言っといてくれ」「お前らが大好きだ～～～～～」「泣くなよお前ら～～～～～」「また会おうぜ、また、会えるよな？ な？」「四角になって、泣いたよ、かっこ悪いか？」「試合に勝っても二人だよ」「勝ったらお前らの分も泣いて・・・やる」
二人の旅立ちは平日だったので、見送りには行けなかった。
トップは、リストバンドをくれた、アメリカにしか売ってないやつ、親父に貰ったっていつも自慢してたやつ。
十兵衛は、アイスの当たり棒くれた、「せこすぎる」と笑った。
二つとも四人で撮った写真の横に置いてある、四人はいつも笑っている、四人一緒に。
泣いている写真は裏に隠した。
「・・・『涙は嬉しいときな』って言ったよな？」「・・・開道中に勝って泣こうって言ったよな？」「・・・開道中に勝って笑おうって言ったよな？」「・・・寂しいよ」
