第七話 アーロンとトップ 魁と十兵衛
トップの父アーロンは、トップが中学に上がると本格的に陸上を始めると思っていた。
トップが野球をやりたいと言ってきかないので、しぶしぶ受け入れたが、約束事を交わしていた。
小さい頃からやっている、坂道ダッシュ十本を必ずやることと、タイムが落ちることなく、そのタイムを計って、母霞に毎日報告すること。
夕方は部活があるため、トップは毎朝、言われた通りに坂道ダッシュをやって、必ずその日の最速タイムを母親に告げてから学校へ行った。
朝練があるときも必ず約束を守り、早起きして続けていた。
トップが中学二年生になり、夏季大会での打倒寿門中、打倒開道中を誓った春だった。
父親が生まれ故郷のアメリカのオリンピック強化コーチとして、帰国することになったことを知らされた。
霞もトップも転勤に連れてゆく、そんな決断だった。
それは間近に迫った夏季大会に出られないことを意味する。
「県大会が終わるまで待ってほしい、どれだけこの時を待ち望んだか、お願いです」
「結果を待っていたら、間に合わないんだよ」
「僕だけ残って終わってから駆けつけることはできないの？」
「家族全員揃って行きたいんだ、父さんの夢なんだ、解ってくれないか？」
「僕の夢は？ 僕の・・・」
「父さんの夢は実現するんだよ、トップの夢は叶うのか？」
「そんなこと、やってみないと解らないだろ」「父さんはいつも僕を置いてきぼりにしてきたのに、勝手すぎるよ、僕の気持ち考えたことある？」「やっと皆と開道中を倒せるかもしれないのに」
「お前はまだ若い、これから先もたくさんの夢を見られる」「しかし父さんの夢はラストチャンスなんだ」
「どうして今なんだよ」
トップは、すべてを失った気がした。
「一人家出してでも残りたい、仲間と離れたくない」「皆と肌の色は違うのに、誰一人そんな事をいうやつは居ない」「皆僕のプレーを褒めてくれる、こんな幸せな日々はない」
小学生の時にいじめられていたトップに声をかけてくれた冴丞。
グローブくれた寺の剛速球投手十兵衛
たまに当たるとホームランの広、健太、山城、泰道、悟、兵作。
「・・・残りたい、みんなと居たいよ」「・・・みんなと野球やりたいよ」「・・・ここを離れるなんて嫌だよ」
中学一年生の冬休みが明けてすぐだった。
十兵衛の父、魁から、アメリカに来年新設される宗教大学に入学することが告げられた。
源願寺は一時的に法魁に任せることとなるようだ。
世界中の宗教家が集い、学び、交流を深め、お互いの宗教を学ぶらしい。
まずは春ごろ、タイへ行き、その後ベトナムへ行ってから、秋の入学時にアメリカへ行くらしい。
魁は次期の住職である十兵衛を連れて行くことにしていた。
世界中の宗教を学び、交流することで、幅広い知識を得られるとともに、何より素晴らしい経験ができる、淡々と話す魁の話を、十兵衛はうなだれて聞いていた。
生まれた時からの運命、反対することなどできないことはわかっていた。
寺を継ぐということ、父親が自分の勉強に子供である自分も巻き込むこと、複雑な心境が絡み合い、十兵衛は煮え切らない気持ちで過ごしていた。
友達を捨て、野球を捨て、行きたくないところへ行き、やりたくないことをやらないといけない。
中学二年になって、もうすぐタイへの出発が近くなった春、冴丞は落ち込む十兵衛に何かあったことは察知していた。
ある日、朝練前に「ふもと屋に寄ってから行こう」という話になり、十兵衛と広とトップで、ふもと屋へ寄った。
春にしては朝から蒸し暑い日だった、当たりが出たアイスの棒を捨てそうになった十兵衛を見て、冴丞は笑いながら話しかけた。
「十兵衛、アイス当たり！ 捨てるなら俺にくれ」
「あぁ」
「十兵衛どうした？ お前が当たり捨てるとはな」
「あぁ」
「俺の球打てなくてそんなに悩むか？」
「冴丞」
「あん？」
「俺アメリカ行く」
「あん？ アメリカ？ トップかよ」
「本当なんだ、父ちゃんアメリカの大学行くって、寺の修行なんで、俺もつれて行くって」
「本当かよ」「いつから？」
「二週間後」
「夏季大会は？」
「出られない」
「まじかよ」「十兵衛居ないと、開道中倒すの無理だな」「十兵衛、残れないの」
「お前も勉強しろって、俺が大学行くわけじゃないのに、なんでだろう」
「みんなは？知っている？」
「まだ話してなかった」「初めて言う」
「そうか、びっくりするなぁ、そうか～」「さみしくなるな十兵衛」「どのぐらい行く」
「四年間」「いや四年半かな」
「信じられない・・・」
「？」「トップ」「おいトップどうした」「お前そんなにアメリカ恋しいか？」「そうかトップは行った事なかったっけ」
「俺も行くんだアメリカ」
「いやいや、お前のアメリカの話は冗談だよ」
「俺もアメリカ行くんだ」「父ちゃんがアメリカ帰るって」
「おい、嘘だろ」「まじかよトップ」「嘘だろ」
「本当なんだ、俺も夏休み前に行く」
「十兵衛とトップがアメリカ」「なんだよそれ」
「おい広」「おい広、お前泣いているのか」「なんだよ」「十兵衛、トッ・・・プ。・・・何だよ」
「試合に勝って泣こうぜ、って約束じゃん」
