第六話 大雨の市大会一回戦
市大会で決勝まで勝ち進めば寿門中学校と当たる。
相手は輝ヶ丘中学校だった。
ピッチャーは二年生エースの相馬鉄平。
左投げのスリークオーターから投げる変化球ピッチャー。
この日はあいにくの天気で午前中から大雨が降り、二度の中断を挟み、0-0の投手戦。
輝ヶ丘中の四回の裏の攻撃で、ぬかるんだグラウンドで内野ゴロをイレギュラーしてしまい、二つのエラーで一点を失って0-1と勝ち越されてしまった。
五回表の湊山中の攻撃は、下位打線が三者凡退に打ち取られたところで雨が強くなり、そのままコールドゲームとなりゲームセットとなってしまった。
十兵衛の自責点は０点だった。
イレギュラーでのエラーは仕方ないが、後味の悪い結果となってしまった。
市大会は順当に寿門中学校が勝ち上がり、県大会で開道中と寿門中がぶつかって開道中が3-2で勝利した。
湊山中学校の打倒開道中は持ち越しとなった。
いや、寿門中へも届かなかった一年が終わった。
晃司は手ごたえがあっただけに、勝負の世界の厳しさを改めて知った思いでいた。
十兵衛も冴丞もほとんど点を取られていない、それでも勝てない試合がある。
このメンバー全員で歓喜をつかみ取りたい、自身も果たせなかった打倒開道中は、きっとこの選手たちが叶えてくれるはず。
晃司は、冴丞が今でも土曜日と日曜日に源願寺に行っている事を聞いた。
十兵衛と広と一緒に、朝掃除を手伝って、三十分間の座禅を組んでいるらしい。
晃司は十兵衛にお願いして、冬休みに野球部の部員で源願寺に参拝に行かせてもらえないかと伝えてもらった。
住職は快諾、野球部全員で参拝に行って、優勝祈願をした。
初詣の参拝客を迎えるべく、大晦日の夜に全員で本堂の掃除をした。
全員源願寺に泊めてもらい、年が明けた元旦の早朝に、皆もじもじしながら座禅を組んだ。
全員で餅つきをして、つきたてのお餅でお雑煮とおしるこを作って食べた。
冴丞と十兵衛とトップと広、そして湊山中の選手たちが二年生になって打倒開道に一丸となって望む、そんな思いで新たな学期を迎える、そんな春の出来事だった。
冴丞、晃司に思いもよらぬ知らせが舞い込んだ。
