第五話 トップの頭脳プレー
三回戦も勝ち抜いて、未だ十兵衛は無得点に抑え、冴丞もミシェルに打たれたタイムリーだけに抑えていた。
ほぼ完ぺきに近い内容で勝ち進み、町区大会の決勝戦は灘海中学校と激突した。
一回戦から固定メンバーで臨んだ試合は投手戦となった。
0-0で迎えた六回表、灘海中の攻撃、ワンナウトランナー二塁で、四番を迎える。
前の打席で痛烈なレフトライナーを打っていたので、十兵衛も警戒し、慎重にカウントを整えてツーボールツーストライク。
五球目の甘く入ったストレートを完ぺきに捉えられ、センターオーバーの痛烈な当たりが飛んだ。
町区大会が始まって二回戦へ進んだ時から、センターはトップが守っていた。
トップの走力、守備力、肩は長虎を超え、外野の守備としては完ぺきだった。
完ぺきに捉えたセンターへの大きな打球だったが、トップは捕球体制に入った。
セカンドランナーは慌てて、タッチアップの体制に切り替えるべく塁に戻った。
打球は捕球体制のトップの頭上を越えて、センターのフェンスにダイレクトに当たった。
振り返って打球を処理するトップを見て、セカンドランナーは慌ててサードへ走った。
トップはクッションボールを処理して、セカンドへカバーに入ったショートへ鋭く返球。
セカンドランナーはサードを大きく回ったがホームには帰れず、打ったランナーも一塁を大きく回ってストップした。
トップはプロ野球で極稀にみられる、キャッチングフェイクをやって見せたのだ。
通常であれば、一点入ってランナーセカンドの二塁打であっただろう。
サードランナーはあっけにとられ呆然としていた。
その後、二者連続三振で打ち取った十兵衛は、ベンチに帰ってトップとハイタッチ。
その様子を羨ましそうに見ていたのは兵作だった。
六回裏に打席が回った十兵衛がタイムリーを放ち、その一点を守り切って十兵衛が完封。
0-1で湊山中学校が町区大会を制した。
