第四話 夢己とミシェル
二回戦で当たった中学校も、新しく町にできた芸才学園中学校。
この学校は中高一貫校で、芸術、芸能、運動、音楽、文筆という五つの分野で個々の才能を伸ばすことを目的として作られた学校だった。
新設当時から全国的に人気が高く、多くの生徒がこの学校に入りたくて受験者が殺到した。
運動部は、当時は珍しくどのクラブでも髪型は自由。
野球部など丸刈りが当たり前の風潮に全くとらわれず、カラーリングこそ禁止だったが長髪は全く問題なし。
そんな自由な校風も人気の理由だった。
創設五年目にして、町区大会の優勝候補の一角に名前が上がるほど、全国から選手が集まっていた。
先攻は湊山中でプレイボール。
相手ピッチャーは二年生エースの春日夢己。
サードは、八歳からすでにモデルデビューしている一年生聖ミシェル（ひじり みしぇる）が守った。
天が二物を与えたハーフで、苗字の聖がせいと読めるため、ファンの間で「セイミシェル」と紙を崇める様に呼ばれ、絶大な人気を誇り、芸才中の試合にはファンが押し寄せた。
夢己は長身から繰り出すストレートとカーブとの二種類しか投げなかったが、コントロールがそれほど良くなかったため、適度に荒れる球が逆に打ちづらかった。
一回戦でも四球と死球を何度も出すが、たまに甘くなるストレートやカーブですら、死球怖さに腰が引けて、相手チームがなかなか打ち崩せなかった。
この日も同様に荒れ球が湊山中の選手を襲った。
一回表から四球を二つ出し、ヒットで続いて満塁のチャンスを作ったが、後続が打ち取られ０点で抑えられた。
なかなか踏み込みづらいピッチャー、少し苦戦するかと思われる立ち上がりだった。
一回裏は十兵衛が三者凡退で抑え、二回の表の湊山中の攻撃。
七番健太からの攻撃。
いきなり初球にデットボールが当たった。
実は夢己、デットボールを当てると、帽子を取り、長い髪をなびかせての「失れいぃ～」と言うのが特徴だった。
通常なら怒りを買いそうだが、なぜかそんな空気にならない変な男。
サードゴロで打ち取った時には、ミシェルに対し、顔の横で人差し指と中指をつけたピースサインからのウインクを放つ。
お世辞にも美男とは言えず、中学二年生にして「失敗したキザ」そんな言葉が似合う、なんともいけ好かない奴。
しかし、兵作だけは物凄く気に入って、指くっつけピースを真似していた。
途中から四球と死球を連発しては、ヒットを打たれる悪循環で、湊山中の一方的な勝ち試合となっていった。
そんな中、回が進むにつれ、なぜだか死球待ちしている自分達がいた。
死球が当たったら、湊山ナインが「死球来たぁ～！」「失れいぃ～！」と真似するようになっていた。
そして夢己を見て、兵作がピースサイン、夢己もそれを返す。
笑いに包まれる観客と、あきれるミシェル。
そんな試合は7-1で湊山中学校の勝利。
ミシェルが冴丞から最終回に放ったタイムリーヒットでミシェルファンは大いに盛り上がり、そしてゲームセットとなった。
「一同、礼」
「ありがとうございました」
夢己は「甲子園で会おう」といって兵作とピースを交わした。
ミシェルとがっちり握手をした十兵衛は、「また戦おう」と誓い合った。
観客席に向かって手を振ったミシェルに、ファンがフェンスの前まで来て群がり、観客席は大いに盛り上がっていた。
夢己がミシェルと一緒に行動して観客に例のピースサインを送って、ミシェルに向かう歓声を一緒に浴びていたのが印象的だった。
兵作がピースを真似して、すっかりご機嫌になった夢己は「また会おう、それでは」と去っていった。
