第三話 秋の町区大会 新人戦
湊山中学校には大きな壁が二校立ちふさがる。
市大会まで勝ち進んだとして寿門中学校、県大会まで勝ち進んだとしてあの開道中学校が上がってくるであろう。
冴丞達が住む町も区も、この十数年の間に人口は増え続け、中学校が新設され新しい学校も増えて行った。
町区大会は、隣接する地域を四区に分け、町区大会として開催される。
湊山中学校の東区、その他の区を勝ち上がった四区の一位同士で準決勝と決勝が行われる。
市大会、県大会でも同様に四区に分かれて戦う。
町区大会の一回戦の相手は、新しく新設された宝山中学校だった。
まだ創設して歴史も浅く、部員も少なかったので、湊山中の一方的な試合となった。
冴丞にも出番が回り、五回まで十兵衛がノーヒットで抑え、六回から冴丞がリリーフ。
冴丞もヒット一本に抑えて12-0の完勝だった。
晃司はこの試合でかなりの手ごたえを感じていた。
晃司は冴丞の球を初めて見たとき、龍乃丞と全く同じ球を投げると思って、直ぐに冴丞の手を見せてもらった。
晃司は嬉しくなってにやにやしていた。
その手は豆だらけで、指先と指の付け根はタコのように固くなっていた。
背丈こそ高くなかったが、強靭な足腰と、鍛えられた上腕二頭筋と背筋は、同じ学年の子供と比べて非じゃないほど発達していた。
冴丞は指先のタコに球をひっかけて、毎日毎日遊びながら投げ続けていた。
いつのまにか面白いように自由自在に、そして左右へ変化しながら落ちるボールを投げるようになった。
たまに自分でもどこに行くかわからない時があると言っていた通り、初見では誰も見たことのない変化をする。
晃司が龍乃丞の投げる球を初めて見たとき、「お前の球は魔球だな」と言ったあの変化球を思い出していた。
冴丞の球は、その数倍凄い変化をしていた
「・・・あの躍動するフォームから投げる変化球、舞球とは冴丞らしいな」
ちょっと練習したぐらい、いや、練習してもあの手のタコと、強靭な足腰、そして毎日投げ続けた経験がなければ、あの球は誰にも投げられないだろう。
晃司は冴丞に指示を出していた。
「変化球は投げないように、投げても普通のカーブだけ、あの変化球は投げるな」
冴丞は何故だかわからなかったが、晃司の指示通り、ストレートと、カーブだけで充分通用して、打たれたヒットは一本だけだった。
十兵衛と冴丞、二人のピッチャーがいたら、必ず開道に勝てる。
