第三話 兵作と山城
冴丞達が小学校五年生に上がる頃、野球仲間は二人増えて、六人になっていた。
三対三に分かれて試合ができるので、ピッチャー一人と守り二人。
ベースも用意して、バッターは打ったら走るルールになっていた。
新メンバー兵作はお調子者だった。
いつでも話題の中心に居たいと考える目立ちたがり屋で、なによりもヒーローになりたかった。
同じクラスの桜井空のことが大好きだった。
桜が自分の方を向いてくれることは難しいと思っていたので、目立つことをして目を引いたり、注目されるような、お茶らけた事をやって気を引こうとしていた。
同じクラスにはスポーツ万能の昇がいる、女子にモテるし優しい。
いくら空の気を引いても、すぐに昇に話題が集まることを悔しがっていた。
ある日、ふもと屋に駄菓子を買いに行くと、空も来ていた。
女子たちが皆欲しがるキャラクターバックを見て盛り上がっていた。
お金持ちの娘しか持ってない憧れのバックだ。
空が駄菓子を選んでいたら、昇が友達と一緒にふもと屋に来た。
女子たちがちょっとソワソワして、昇に道を開けた。
昇は空が持っていた当たり付きのお菓子を見て、「桜井、それ買う？」と声をかけた。
「うん」
「桑田も？」
空と一緒にいた友達の桑田里穂にも声をかけた。
里穂は昇が大好きだったので、がちがちに緊張していた。
「う、うん」
「俺当たり持っているから奢るよ」
そういって、当たりくじを二枚出して、空と里穂の分を渡し店を出た。
「ありがとう」
空と里穂はキャッキャ言って大喜びしていた。
兵作は悔しすぎたが、かっこいいと思ってその様子を見ていた。
兵作の家は祖父、祖母、両親、妹六人家族で、兵作兄妹は祖父母に大変可愛がられていた。
祖父が兄妹に小遣いをくれる時、コーラ瓶に貯めた瓶から出した百円玉をもらっていた。
コーラ瓶は押し入れの奥の方にたくさん置いてあって、満杯になっていない瓶だけ手前にあった。
兵作は、昇の「奢り」を見て以来、物凄くあこがれた、あれをやりたいとずっと思っていた。
祖父がいない時、押し入れから瓶をそっと取り出し、中から百円を数枚取り出して元に戻した。
そこから兵作のかっこいい「奢り」が始まる。
兵作は毎日ヒーローだった。
ふもと屋に行っては、友達が来ていると派手におごって「兵作サンキュー」を聞くのが快感だった。
女子が混じると、なお感情が高ぶった。
「兵作君ありがとう」を聞くと興奮を抑えきれなかったが、「いいよ」と何とかクールに見せた。
ある日、空が里穂とふもと屋にやってきた。
いつものメンバーには既に奢っていたが、空を見かけ興奮して声をかけた。
「桜井、お菓子奢るよ」
「えっ？ いいよ自分で買うから」
兵作はびっくりした、思っていた反応と違った。
「大丈夫何でも買っていいよ、俺奢るから」
「大丈夫、自分で買うから」
「そうか」「桜井、あのバッグでもいいけど」
「えっ？」
女子憧れのバック、とても小遣いじゃ買えない値段だ。
「そんなの無理だよ」
「そうか」
かっこいいはずの奢りは、空振りだった。
昇と何が違うんだろう、待ちに待った空、待ちに待ったかっこいい瞬間はあっという間に崩れ落ちた。
その後、数ヶ月に渡って空以外に奢り続けた兵作だったが、祖父にばれてしまった。
両親からこっぴどく怒られ、それから、盆正月にもらう小遣いは、祖父への返済に充てられた。
小津山城は漁師宅に生まれた。
冴丞たちの草野球でデッドボールはありだったが、フォアボールは無しにしていたので、打ってアウトか三振するかというルールだった。
幼稚園の時から船に乗り、釣りをしたり、網引きを手伝ったりしていたせいで、山育ちの冴丞や広同様に体幹がしっかりしていた。
身長が低く、ほぼ冴丞と同じぐらいで、足の速さも普通だったが、眼がよくてボール球を振らないので、打率が高かった。
力もそれなりだったが、ホームランできるほどの腕力はなく、好球必打でライナー性の打球を打っていた。
冴丞と似たようなタイプかもしれない。
ただ、ピッチャーよりも、内外野向きだろう。
六人の中で、打率は一番良かったかもしれない。
あまりエラーもせず、ヒットも打つので、チーム分けするとき欠かせないタイプだった。
