まきゅう

第八章 仲間たち その一

第四話 国立病院の集中治療室

　冴丞が五年生のある日の事、大きな事故が起こってしまう。

　いつもの様に朝、防空壕に行くと、父親が倒れていた。

「父さん大丈夫？」「父さん？」

　意識はあるようだが、立てない様だった。

　とてもまずい状況だと解ったさすけは急いで自宅に戻った。

「じーちゃん救急車、父ちゃんが防空壕で倒れている」

　冴丞は喜乃丞と風歌と病院にいた。

　龍乃丞は肺の病気を患っていて、集中治療室に入っていた。

　喜乃丞が、龍乃丞は十八歳から炭鉱、鉄鉱山で働いており、最近は防空壕を掘っていたと先生に話していた。

　レントゲンを撮った結果、土、砂、鉱物や金属などの細かい粉じんを長期間に吸い込み、肺が徐々に硬化してしまっていた、職業病だろうとの診断だった。

「ずっと悪かったのでしょうね、我慢し続けてついに倒れたのでしょう」「良くここまで我慢したものですよ」「それが逆に良くなかった」

「ご家族はこれで全員ですか」「奥様はいらっしゃいませんか」

　先生の只ならぬ様子に、冴丞は少し怖くなってきた。

　そして、この龍乃丞の入院をきっかけに、更なる不幸が重なってしまう事となる。

　龍乃丞の入院は才の耳にも入った。

「なんで西田じゃなくて国立病院なんだ」

「どうもあまり良くないらしいです」

「自業自得だろう」「・・・くそ助の事などどうでもいい、金はどうする金は」

　才は自分が遊ぶ金が途絶えてしまう方が心配だった。

「・・・くそ助とつるんでいた後輩がいたな」

　才は私欲のため、別の者に元防空壕の金鉱石を掘らせるつもりだった。

　龍乃丞の命より、金鉱石発掘の方が重要だった。

　翌日、才は抗長を呼び出した。

「何とかっていう、白鷹の後輩が坑内で働いていたろう、今どこに居る、連れてこい」

　坑長にそう告げると、数時間後、徳力が才のもとにやってきた。

「社長お呼びでしょうか」

　徳力は社長に呼ばれることなどなかったので、ガチガチに緊張していた。

「お前、白鷹の後輩か」

「はいそうです」

「坑道の壁、天井、施工できるのか」

「以前、龍乃丞さんと一緒に仕事させて頂いておりました」「今はベテランさんと一緒に見よう見まねでやってます」

「お前秘密は守れるか」

「秘密でしょうか」「どのような・・・」

　才が「金鉱石を掘る作業をお前にやらせるが出来るか？」「他の者には黙っていろ」という事を話していた時の事だった。

「第十五坑道の横穴の事でしょうか」

　徳力は、才には言うなと口止めされていた事を話してしまった。

「なんだその話は、詳しく話せ」

　徳力はしまったと思ったが、もう嘘はつけまい。

　龍乃丞と一緒に金脈を掘ったが、地盤が緩くて掘り進めなかったため断念した坑道がある事を話してしまった。

「明日からお前ひとりでやれ」「第十五坑道は、時間調整と人数制限させる」「坑長に話しておく」「解ったか」

「はい」

「量が摂れたら少し賞与を上乗せしてやる」

「ありがとうございます」

　坑長にだけ徳力にもう一度試し掘りさせることと、他のものへは口外しないように伝えた。

　当然のように危険なのでやめるよう強く説得されたが、才は突っぱねた。

「何が起こっても知りませんよ」

　才の私欲によって不幸な目にあったのは何人いるだろう。

　才が幸せにした人間が果たしているだろうか。

　徳力がたった一人で、金鉱石を掘り始めて数日後、龍乃丞が倒れて一週間が経った日、狂った西日が空を割った。

　徳力が頑丈に造ったはずの壁面と天井が崩れ落ちて、徳力は下敷きとなった。

　坑道事故はけたたましいサイレン音と共に従業員に知れ渡る。

　救急搬送された徳力もまた国立病院へ運ばれた。

「なんで西田じゃなくて国立病院なんだ」

　才はまた、事故隠ぺいを図ろうとしていた。

「意識不明の重体です」「西田ではどうしようもありません」「徳力は助からないかもしれないそうです」

「くそがどいつもこいつも役に立たねぇ野郎ばっかりだな」

「社長あんまりですよ、あれだけ止めたのに」

　坑長は怒りのあまり口走ってしまった。

「貴様誰に口をきいているんだ」

「・・・」

　才はイライラしたまま社長室へ籠った。

　国立病院へは桜と、桜から連絡をもらった晃司が駆けつけていた。

　桜は龍乃丞が入院したことを徳力から聞いていたが、まさか龍乃丞の容体がここまでひどいとは思っていなかった。

　晃司も徳力を見舞いに来るついでに龍乃丞にも会おうと思っていたが、まさか二人とも予断を許さない状態とは知る由もなかった。

　桜と晃司は龍乃丞を見舞いに来ていた冴丞を見つけた。

「あなた龍乃丞の息子さんなの？」

「はい」

「お父さんも容体が悪いのね、まさか集中治療室だなんて」「・・・冴弥にメチャクチャ似ている」

　桜も晃司も息をのんだ。

「お母さんは病院に来てないの」

　桜が冴丞に問いかけた。

「お母さんは居ません」

「そうなんだ、ごめんなさい変なこと聞いて」

『他人の空似だろう』

　ふたりはそう思った、しかし、それにしても似ている。

　桜は両親と供に院長室へ呼ばれた。

　そして残酷な告知を受けた。

「徳力さんは頭蓋に大きなダメージを負って、現在脳死状態にあります」「今晩が山です」「持って二日」「四十八時間は生きられないと思ってください」

「そんな・・・」

　桜たち家族にとって受け入れられない現実、しかしどうする事もできない非常な通告だった。

　就職した際、母親と桜は心配して止めた、父親はお前が決めた事、好きにしなさいと背中を押した。

　龍乃丞が同じ職場にいて、今一緒に働けて幸せだと言っていた徳力の笑顔を思い出して、桜は嗚咽して泣いた。

　そしてもう一つ、重要な話があると告げられた。

「龍乃丞さんは徳力さんの先輩なんですよね」「非常に親しい方だと伺いました」

「はい」「龍乃丞がいる職場で働きたいと言っていました」

「ご家族の皆さんが許すなら、徳力さんの肺を龍乃丞さんに移植したいのですがご検討頂けませんか」

　万が一でも、徳力が目を覚まして元気な笑顔で「ねーちゃん」と言ってほしい。

　家族ならそう願うはず、受け止められない事実のまま、究極の選択を迫られた。

　肺を失った瞬間、天国へ行くだろう、それは紛れもない事実。

　しかし、龍乃丞の命を救えるかもしれない。

「もう一つ大事な事をお伝えします」「それはご家族が受け入れて下さったら関係者皆さんへお話しします」

桜は覚悟を決めた、家族は泣く泣く了承せざるを得なかった。

「解りました、受け入れます」「龍乃丞を救って下さい」

　改めて関係者が集められた。

　喜乃丞、風歌、冴丞、桜と両親、そして浜田だった。

「肺の移植手術は世界でも成功例がなく、もし成功しても免疫が制御できず長生きできるかどうかは不透明です」「ですので肺のドナーを待っている患者さんは現在居ません」「今回は特別に龍乃丞さんに提供します」「それをまず了承してください」

　皆は静かにうなずいた。

「執刀医は明日の朝到着します」「私どもの病院へ来る予定になっていまして龍乃丞さんの事も診察する予定でした」「臨床実験段階ではありますが免疫抑制剤を持って来て頂きます」「あくまでも薬は臨床実験段階であることを了承ください」「そして最後に重要な事」「手術費用は労働者災害補償保険で必ず支払って下さい」「浜田さん間違いないでしょうね」

「はい」

　浜田が答えた。

「それに加え、執刀医への手術代金は実費が必要です」「白鷹さんお支払いできますか」

「いくら必要でしょうか」

その額は途方もない金額だったが、命に代えられるものはない。

全ての財産と、今持っている木材全てを売り、残りは働いて返すよりほかない、喜乃丞と風歌は強い決意のもと顔を見合わせた。

「解りました」