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第三話　防空壕の仕事

　さすけは子供のころから、風呂、土間用の薪割り担当だった。

　朝学校へ行く前に、龍乃丞の防空壕堀りの手伝いをしていた。

　龍乃丞が掘った岩や石を台車に乗せて、トラックに積み込むお手伝いと、龍乃丞がきつそうな時は少し掘るもの手伝っていた。

　小さい頃は遊びの延長と思えていたが、だんだんきつくなって、めんどうくさくなって、やらなくてもいいかと何度も聞いた。

　龍乃丞は、やりたくなければやらなくていいと言って黙々と掘り続けていた。

　さすけがさぼると、その分の負担が増えて帰りが遅くなっていたし、毎日きつそうにしていて、体中傷だらけの父親を見ると、やはり手伝わざるを得なくなって、いつしか文句を言わなくなった。

　さすけは、龍乃丞が掘った石の中でも特にキラキラ輝く石があった場合、こそっと防空壕の鍵が閉まっている横道に隠した。

　鍵は手伝い始めて早々に別の横穴で見つけていて、石を隠しては扉を閉めて鍵を戻し、またキラキラ石を見つけては隠す、そんな事だけが楽しみだった。

　何故今更防空壕を堀る必要があるのか、さすけはだんだんと違和感を覚えるようにもなっていた。

　さすけが小学五年生のある日、大きな事故が起こってしまう。

　いつもの様に、朝防空壕に行くと、龍乃丞が倒れていた。

「父ちゃん大丈夫？」「父ちゃん？」

　意識はあるようだが、立てない様だった。

　とてもまずい状況だと理解し急いで自宅に戻った。

「じーちゃん救急車、父ちゃんが防空壕で倒れている」