まきゅう

第四章 留学

第三話 クリスマスパーティー

　渡米して初めてのクリスマスの夜、ロックの家でパーティーが開かれた。

　カレッジの仲間に加え、父親の政治関係者、ベッキーと家族、そうそうたるメンバーが集い、盛大なパーティーが開催された。

「久しぶりだねロック」

「こんばんはロック、娘をよろしくね」

「Ｍｒ．ディオン・アレクサンダー、Ｍｒｓローズ・アレクサンダー、ようこそお越し下さいました」

「ディオン、ローズで良いよ、ロックは息子同然だろう」

「そちらのお嬢さんは？」

「今、家にホームステイしている冴弥さんです」

「Ｍｒ．ディオン・アレクサンダー、Ｍｒｓローズ・アレクサンダー、初めまして冴弥です」

「綺麗なお嬢さんね、今日はよろしくね」「ロックに近づいちゃダメよ　ははは」

「おい、ローズ失礼だろう、それにロックはベッキーのフィアンセだ、そんな事はあり得ないよ」

「なあ、ベッキー」

「そうね・・・」「皆の所に行きましょうロック」

　酔ったベッキーは、ロックにしがみつき、時折ちらっと冴弥を気にして見ていたが、冴弥は特に気にすることもなく、皆と楽しんでした。

　出席者との挨拶を終えた頃、トイレに立ったロックをベッキーは追いかけて行った。

「ロックの部屋に行きたい」

「ベッキーそれは無理だろ」

「いいじゃないちょっとぐらい」

「無理だって」

「冴弥の事が好きなの？」

「ベッキー何言っているんだよ、戻ろう、トイレに寄ったらすぐ行くから」

「なんで私の両親に冴弥を紹介したの？」

「あの場に一緒にいたからだろ、おかしなことがあるかい？」

「冴弥はあなたを見ている、あなたは冴弥を見ている」

「そんな事はないよ、ベッキーが冴弥を気にしているだけだよ」

「私はあなたのフィアンセでしょう？」「他の女性を見ちゃダメ」

「酔っているのかいベッキー？」「トイレに行かせてくれよ」

「解ったわよ」

「・・・確かに俺は冴弥を見ていたかもしれない、冴弥が男性と仲良く話すのは気になっていたな」

　トイレを済ませると、ベッキーは廊下で座り込んでいた。

「ベッキーどうした」

「私動けない、ロック、ベッドで休ませて」

「それは出来ないよベッキー、さあ歩こう、立って」

「いいわよ、酷いわロック、もういいわよ」

「ベッキー」

ベッキーは自分で立って戻っていった。

「・・・ベッキー無理だよ」

　キングは、アレックスが連れてきた州知事三名と、プライベートルームに消えた。

　ローズは、ロックに耳打ちしたのち、州知事の奥様方と話し込んでいた。

　ロックはベースボールチーム仲間とアメリカンベースボールの話で盛り上がっていた。

「ロックがドラフトにかかってキングスに入ったら熱いよね」

「父がオーナーのチームに所属できるの？」「何かを疑われない？」

「キングスはベースボールワールドチャンピオンシップ優勝チームだから一位でロックを選べないよ」

「ロックはどの球団でも行くのかい？」

「まだ何も考えてないよ、将来の事は父に相談するよ」

　冴弥は友人たちに囲まれ、ロックとの暮らしを羨ましく、妬まれ、時に皮肉られながら質問攻めにあっていた。

「ロックと何もないの？」「夜部屋に行ったりして無い？」

「ロックが来るんじゃないのか？」

「何もないわ、ロックは大切なフィアンセがいるでしょ、私なんか眼中にないわ」

「ロックは冴弥と居ると楽しそうだけど」

「彼は誰にでも優しいわ」

　ロックは冴弥を見ていた。

　ベッキーはロックを見ていた。

冴弥は・・・。

「ロック、アレックスさんお帰りだ」

「父さん、はい、行きます」「Ｍｒ．ディオン・アレクサンダー、Ｍｒｓローズ・アレクサンダー、また是非お越しください」

「おいロック、ディオン、ローズで頼むよ」「また来るよ」

「またねロック、ベッキーをよろしくね」

「ベッキーもおやすみ」

「ロック、また来るわ」

　パーティーの後の静けさは、なぜか寂しさと同時に、気持ちの高揚もあった。

　ロックは冴弥を呼び出した。

「何？こんな時間に？」「明日じゃダメなの？」

　ロックは冴弥を抱き寄せて、急にキスをしようとした。

「ダメ、ロック離して」

「僕の事が嫌いかい？」

「私には好きな人がいます」「あなたにはフィアンセがいます」

「嫌いかどうかは答えないんだね？」「僕は君の事が・・・」

「嫌いではないわでも、そのような気持ちにはなれない」

　冴弥は言葉を遮った。

「手紙を書いている彼の事かい？」「返事はくれないじゃないか」「彼は僕より・・・」

「比較する事ではないの、ロックは素晴らしい男性だわ」「ロックはベッキーを大事にしてください」

「望まれた結婚ではないんだよ」

「えっ？」

「戦略結婚なんだ」

「・・・」

「ベッキーと僕は戦略結婚するんだよ」

　冴弥は言葉に詰まった。

「父さんは偉大な人で、次期大統領に立候補する」「父が負け確定の州を取らないと選挙に勝てないんだよ」「父は選挙協力と引き換えに、会社の一部と僕の将来を奪ったんだよ」

「・・・」

「僕はハイスクール時代、将来結婚を約束した女性がいた」「君の様に笑顔が素敵で賢くて、何よりも僕の事を愛してくれていた」「ベースボールが好きな彼女の為に夢中で打ち込んで、活躍する姿を見せたかった」「彼女は誰よりも僕のファンでいてくれた」「ハイスクール三年で僕はドラフトにかかる選手になっていたんだよ」「そんな時、父からベッキーの事を聞いたよ」「ベッキーはハイスクール時代から僕の事を好きでいてくれたんだよ」「選挙協力の見返りの一つ、結婚の話を持ち掛けられたそうだ」「僕はもちろん反対して、何ヶ月にも渡り父と大喧嘩して」「そして、僕は彼女と一緒になる為に家を出る決心をしたんだ」

「・・・」

「アメリカンベースボールのドラフトにかかればそれで生活できる、二人で暮らしていける、そう思っていたんだ」「しかし、父さんは球団オーナーであり、コミッショナーでもある」「僕がドラフトを辞退し大学へ進む事を発表したんだ、僕に内緒でね」

「ひどい」

「進路を絶たれたけど、どんな仕事をしてでも彼女を幸せにするからと説得したよ」「でもダメだった」「彼女は、

彼女も僕も巨大な権力の前に負けたんだと言ったよ」

「・・・」

「彼女・・・」「彼女は・・・」「彼女をずっと思っていた男と結婚した」

　冴弥は絶句した。

「突然だった。式の前の日に聞かされたよ」「僕との結婚は絶対無理だと知ったんだ」「もしかしたら脅されたかもしれない、僕にもう会うなと・・・」

　誰が幸せになって、誰が犠牲になるのか。

　大統領になるというのは、我が子の幸せより大きいものなのだろうか。

　冴弥は自分が留学した理由を話していなかった。

　まさか同じ境遇の人がいたなんて。

　この留学が終わると、自分も同じ思いをして、好きでもない人と結婚する。

「僕が君と一緒になったら、父はすべてを失うだろう」「それでも君を・・・」

「その価値は私にはありません」

　冴弥はまた言葉を遮った。

「私はあなたと、あなたの家族、ベッキー、ベッキーの家族を背負えません」「大統領を背負えません」「ごめんなさい」「話してくれてありがとう」

「冴弥・・・」

「おやすみなさい」

　冴弥は泣いていた。

　ロックの悲しい別れに？

　自分の戦略結婚に？

　何の涙だろう。

　悲しくて悲しくて仕方なかった。

　何かを犠牲にしないと手に入らないもの。

　それを手に入れた人は、犠牲となり失ったものより大きいものを得るかも知れない。

　でも、失った人は、手に入れたものは貰えない。

　誰かの人生をかけても、望んだ結果にならないかもしれない。

　関係した全員が不幸になるかも知れない、それでも手に入れたいものって何だろう？

　冴弥は泣き疲れて寝てしまった。

　ホームステイ中に父親から届いた手紙は一通だけだった。

　おめでとうという言葉と共に、才との結婚披露宴の日程が記されていた。