第二話 冴弥とロック
冴弥は高校を首席で卒業し、アメリカ留学へ旅立った。
その一年前、高校二年の最後に、冴弥が最近塾で行けなかったアメリカ大使館への食事会に参加した。
キング氏へアメリカでの冴弥のホームステイを承諾いただく為である。
キング氏は快く引き受けてくれた。
同時にキング氏が経営するアメリカスチール社へのインターンシップ受け入れや、鉄鋼業、経営などのノウハウを可能な範囲で学ばせてほしいという要望も快諾してくれた。
「キングさん、どこまでも良くして頂いて、感謝の言葉が付きません」「これで冴弥の件は安心です」
「キングさんありがとうございます」「不都合がありましたらいつでもおっしゃってください」
希穂も感謝を伝えた。
「冴弥に限ってそんな事はあり得ないよ」「いつでも大歓迎だ、ロックも久々の再会を楽しみに待っていると思うよ」
ロック、冴弥の周りにはいつも人がいた。
学年が違うが、学問では常に二人は主席で優秀な成績。
二人とも、容姿端麗で、ロックはベースボールではエースでドラフト候補。
冴弥は穏やかな性格に加え、皆幸せになる笑顔が人を惹きつけた。
二人はまさに皆のあこがれの的だった。
「あの二人、今ロックの家で過ごしているんでしょう？」「何も起こらないわけないよね」
皆が噂するにつれて、ベッキーは、二人の事が気が気ではなかった。
ベッキーとはＭｓ．レベッカ・ムーア、ロックのフィアンセだ。
「・・・ロックが冴弥の事を気に入っているのは間違いないし、冴弥もロックを好きにならないはずがない」「・・・フィアンセの私を差し置いて、冴弥がロックに手を出すような事をしたら、殺してやる」
ベッキーは嫉妬で狂いそうになる毎日を過ごしていた。
父親には「冴弥がロックに近づかないように、キング様に念を押して」と毎日の様に伝えていた。
「大丈夫だよベッキー、ロック君に限ってそんな事あり得るわけないだろ、お前はロック君のフィアンセなんだよ」「心配しなくて大丈夫、大学を卒業すれば、お嫁さんだ、もう少し待てばいい」
「解ったわ、お父様」
何度も同じ事を話した気がするが、「お前はロックのフィアンセだ」という言葉でベッキーはいつも自分を落ち着かせた。
「私はロックのフィアンセ、ロックは私だけの人」
冴弥が留学した年の夏、ベッキーとアメフトの選手ケンとクラスメイトと一緒に、ロックが出場するベースボールの大会を観に行った。
ロックは、ベースボールでドラフト一位指名確実と言われている左腕のピッチャー。
冴弥は、龍乃丞と晃司を観に行った時以来の野球観戦を楽しみにしていた。
もちろん、ロックのピッチングも楽しみにしていた。
球場につくと、熱狂的なベースボールのファン、スタジアムの雰囲気に圧倒された。
ロックは試合前、内野席の冴弥達を見つけて挨拶に来てくれた。
帽子を取って手を振るロックはスターそのものだった。
既にたくさんのロックファンが居て、スタジアム中から聞こえる叫び声と熱狂は鳥肌ものだった。
試合が始まると、今まで観てきた野球の試合とは比べ物にならない光景だった。
ロックの投げる球のスピード、変化球、そしてマウンドで躍動するロックのパフォーマンス、全て圧巻だった。
「これで大学生なの」「プロのベースボールリーグだとこれより凄いの」
ロックは既にプロレベルにあったが、ロックのチームも、相手チームも、今まで観てきた学生のレベルとは比べ物にならない迫力だった。
一番驚いたのは、世界中から集まっている選手達が、ベースボールというスポーツをやっている事。
そしてスタジアムの観客も同様で、多種多様の国の人々がベースボールに熱狂していたことだった。
「世界中でこんなに愛されているスポーツだったんだね」
圧倒的なパワーで軽々とホームランを打つ南米出身の選手。
座ったまま、ファーストへ軽々と投げてアウトにするショートからの送球。
ベースランニングを陸上選手の様に駆け回り、物凄いスピードでスライディングするランナー。
外野の深い所からホームベースまでノーバウンドで投げる外野の強肩。
「凄い」
そんなプレーを観るたびに冴弥は声を上げて、いつの間にか叫んでいた。
「龍乃丞を観る事ばかりで、今まで野球を観ていなかったかもしれない」
全米のベースボールチームのスカウトもロックやドラフト候補の選手を観るために集合していたらしい。
ケンが教えてくれた。
ケンもまたアメフトのドラフト候補、ケンを見つけたアメフトファンもケンに近寄り声をかけていた。
試合はロックの圧倒的なピッチングでロックのチームは大勝した。
試合後、ケンが運転する車でスタジアムを後にした。
「冴弥が一番はしゃいでいたね」
ケンが揶揄った。
「凄い熱気と物凄い迫力だったわ」「今まで観ていた学生レベルの試合とはけた違いだった」
「ベースボールの試合はもっと凄いよ」「父が持つ球団の試合を皆で観に行かないか」
「ほんとに」「ぜひ観たいわ」
その後、ＷＣキングスの本拠地で開催される試合を何度か観に行って、熱狂的なベースボールファンに圧倒されっぱなしだった。
エンターテインメントとしての演出、スーパープレーの連続、スタジアムの雰囲気、何もかも楽しかった。
ロックがプレーについて解説してくれたり、選手の事を教えてくれたり全て新鮮だった。
「ここでプレーする事は、皆子供の頃からの夢だよ」
世界中からこの場所を夢見て集まる選手がいる、応援する家族が居てファンがいる。
子供も大人も、女性も男性も居て、それぞれが好きなチーム、好きな選手を応援して、歓喜してため息をつく。
「龍乃丞や晃司もこんな光景を夢見ていたのかな」
冴弥が子供の頃連れていかれた地元プロ野球チーム、ブラックパンサーズの球場とは雰囲気も熱気も違っていた。
野球の事は分からず、ただ座ってお弁当を食べていた記憶しかないけど、ここまで人を惹きつけるスポーツだったんだと改めて感動していた。
「ロックはこんなプロの世界で戦うんだ」「夢じゃなく現実になるんだね」「ロックは凄いんだね」
