第一話 冴弥の留学
冴弥は戦略結婚の事を龍乃丞言えずにいた。
手紙に話したい事があると書いたが、龍乃丞からの返事が無かったからだ。
龍乃丞も手紙をもらった後、返事を書いたがそれ以来連絡が途絶えた事で、自分が何かしてしまったのかと勘違いしていた。
ただ、冴弥が怒っている様子はなく、ちょっとほっとして「次ぎ合った時にちゃんと謝ろう」そんな気持ちでいたが、学校内でごめんねと謝る機会はなかった。
高校三年になって、別のクラスのまま、あまり会う機会も訪れず、龍乃丞は冴弥が自分をどう思っているのか、不安で仕方なかった。
このまま何もなく終わってしまうのか、そんなモヤモヤした気持ちを抱えたまま過ごしていた時、冴弥は留学するという噂を耳にした。
「・・・他の誰かが居てもいい、冴弥に聞こう」
ある日の放課後、冴弥のクラスに行くと、冴弥が一人で残っていた。
「冴弥ちょっとだけいい？」
冴弥は黙ってうなずいた。
「冴弥、留学するの？」「大学は海外に行くの？」
「うん」
「そうだったんだ」
「龍之丞」
「ん？」
「帰りながら話しても良い？」
「うん」
「ふもと屋行きたい」
「解った」
重い、何かとても重いのは解った、ただ自分に対して怒っているわけではないようだ。
「週に何度か龍之丞来ないかなって一人で放課後待っていたんだ」
「そうだったんだ、悪いことしたね」
「私ね」
「うん」
「私・・・」「私結婚するんだよ」
「結婚？」「誰と？」「メチャクチャ早いね？」「十七歳で？」
「いや違うの、戦略結婚って言って、親同士が決めた相手と結婚するんだよ」
「え！ 好きな人とかじゃなくて？」
「うん、知らない人」「というか会ったことはあるけど、どんな人かは全く知らない人なんだ」
「そんな、まさか」「冴弥はそれでいいの？」
「良くないけどどうしようもないんだよ」
「そんな事が許されるなんて、娘を差し出すとか、そんな理由で結婚させられるの？」
「それに近いかもね」「石材店の経営がピンチだから助ける代わりにって事みたい」
「無茶苦茶だね」「娘と会社どっちが大切なんだろうね」
「たくさんの従業員が居るの」「皆職を失ってしまうんだよ」
「それでも」「納得いかない」
「私も嫌だけど・・・」「どうしようもなかった」
「冴弥、断れないの」
「もう決まった事だから」
「冴弥、本気かよ」「留学の話は？」
「それも本当」「高校卒業してすぐ結婚って話だったみたいだけど、どうしても大学に行かせてほしいとお願いしたの」「会社に役に立つ事ならばって、しぶしぶ了承してくれた」「だからアメリカに留学するんだ」「すぐに嫁ぐなんて絶対嫌だったの、それが本音」
「そんなに嫌なのに、断れないのかい」
「もう無理」「四年間は忘れられるわ」
龍乃丞は聞きたかったことがあったが、聞けずにいた。
「覚えている？」「龍之丞がカモ池に連れて行ってくれた時にふもと屋寄って買ってくれた駄菓子」
「もちろんチョコレートだろう？」
「また奢って」
「いいよ」
龍乃丞はあの時冴弥の笑顔を思い出して、胸が鳴った。
「はい、つけとく」
「奢りだって ははは」
帰り道、龍乃丞は、冴弥に「冴・・・」と言おうとした瞬間、冴弥から「龍之丞、私の事好き？」って先に聞かれてしまった。
「大好き」
また「冴・・・」って聞こうとしたとき、冴弥が立ち止まってこっちを向いたので、龍乃丞はキスをした。
「龍之丞奥手だと思っていたのに」
「冴弥また同じ事言っている」「冴弥、ずっと俺と居られないの」
「無理だよ」「それだけは出来ない」「私が断ったら皆会社首になると思うし、せっかく続いてきた石材店も無くなってしまう」
「駆け落ちしたら・・・」
「高校生で駆け落ちなんか出来るわけないでしょう」「それに断るのと同じかそれ以上に駄目だと思う」「話せてよかった、最後にありがとう」
「冴弥、つらいよ」
「私もつらい」
抱き合って泣いた。
龍乃丞、冴弥と離れてしまう理由に納得いかずにいた。
「冴弥、ずっと好き、ずっと好き、冴弥がずっと好き」
「龍之丞、大好き」「ばいばい」
冴弥の笑顔は作り笑顔だった。
冴弥の笑顔はもっと美しい。
その日、塾をサボったのがバレた冴弥は、泰久にかなり怒られたらしい。
龍乃丞は冴弥の父から冴弥への接近禁止と、学校での学校以外の会話を禁じるという手紙を受け取った。
