第五話 植林の重要性
五神木事件の翌年の事だった。
恐れていた最悪の事態が起こってしまう。
梅雨に入った六月、続く長雨は、喜乃丞の不安を募らせていた
不安に追い打ちをかけるように、その年は珍しく六月に大型台風が迫っていた。
「・・・台風はまずいなあ、持ってくれればいいが」
喜乃丞の悪い予感は的中する。
夜中に地震が起こったか、爆弾でも落ちたかのような、地鳴り、地響きに加え、もの凄い揺れが発生した。
「とにかく一度外に出ろ」
全員を野外に避難させ、なるべく平たい土地で収まるのを待った。
「地震？」
「いや、土石流だろう」
真っ暗でよく見えないが、防空壕の先の方、山の形が変わって見えた。
近くに行って見てみたいが、相当危険である。
「地震ではなさそうだな、家の中に居て大丈夫だろう、家に戻るぞ」
喜乃丞は家族を寝かせた。
皆、初めての経験で眠れない。
「心配ない、もう収まったよ」
優しく声掛けして皆を落ち着かせたが自分が一番気になっていたかもしれない。
眠れぬ夜を過ごし日の出を待ったが、待ちきれず薄明かりがさす頃に様子を見に行った。
目の前に最悪の光景が広がっていた。
道は数百メートルに渡り崩れ落ちて、見るも無残に変わり果てていた。
昼間もし誰かが通っていたら、生き埋めでは済まなかったであろう。
この道は、ほぼ白鷹家しか通らない道、防空壕も利用しなくなった今、復旧も見込めない。
喜乃丞は立ち尽くすしかなかった。
惨状を家族に伝え、絶対に近づくなと念を押し役場へ向かった。
待ちきれず、気持ちを抑えきれず、役場が空くと同時に状況を伝え、自分の家と家族は被害がないことを話した。
生活道路である事を必死で説明して、復旧工事をお願いした。
後日、役場の関係者が現地調査に来ていた。
現場には規制線が張られ、その外から殺到したマスコミがその惨事を伝えていた。
調査を終えた役所から入った連絡は、被害者が出ていないこと、白鷹家以外に利用するものが居ない道である事、
莫大な費用がかかるという理由で、復旧の予算はつかないという残酷な回答だった。
白鷹家は町へ向かう為に、いったん山に登ってから、月影の家のほうへ降りるか、もしくは山裾の反対へ降りるより手段がなくなった。
「この惨事、どう責任を取るんだ」
「杉が原因だとなぜ言える、証拠を出せ」
喜乃丞と月影は再び激しい口論となった。
「また警察を呼ばれたいのか」と月影は癇癪を起して凄み、さっさと出て行けと罵った。
この男に何を言ってもダメだ。
月影の考えは逆恨みである。
私利私欲によって自分勝手に行動し、周りを巻き込み、金を無心して、金目の物を人のものであろうと売りさばき、散々迷惑をかけたはずだ。
それを反省するどころか、逆恨みするのか。
月影は自分を責めた喜乃介を恨んでいた。
「・・・俺が悪いわけではない、あいつらが俺をこうさせた」
ゆがんだ、ねじ曲がった、ひねくれた感情は、恨みつらみへと変貌した。
「これからもずっとあいつに文句言われる筋合いはない」「喜乃丞はいらない」
