第十話 再建の犠牲
戦後、朝霧石材店は少しだけ需要が増えたステンドグラスや、良質な大理石を半値以下で売りさばく事で何とか食いつないでいたが、ついに一度目の不渡りを出し、後がなくなっていた。
業績は半分となり、比例するかのように従業員は最盛期の半分にまで減り、昔のお客様を頼って商売を続けていたが、手詰まりとなっていた。
「・・・先代の頃、お互い切磋琢磨していた藤刃鉄工所が急激に業績を上げていくのをよそに、わが社は倒産してしまうのか」「・・・このままでは皆が路頭に迷ってしまう」
泰久はここ数年、昔、藤刃才凱にかけられた言葉を思い出していた。
「この街を一緒に盛り上げましょう」「朝霧さん手を組みませんか」
大理石が飛ぶように売れた頃、業績では藤刃家を凌いでいた。
「・・・今頼るとしたら藤刃さんだけかもしれない」
数年前まで、ビル建設では、藤刃の鉄鋼と朝霧の大理石はセットが代名詞だった。
「・・・今や大理石は見向きもされない。藤刃さんは話を聞いてくれるだろうか」
「藤刃さん、この度はお忙しい中、お時間頂戴しましてありがとうございます」
「こちらこそ、朝霧さん、畏まってどうされましたか」
立派な屋敷、広々としたリビングに通された泰久は、がちがちに緊張しており、才凱にはその緊張感が見て取れた。
「私どもは、戦後の大混乱の中、厳しい経営を続けておりまして・・・」
「そうですか、それはご心配でしょう」
才凱は、朝霧家が経営難であることは知っていたが、黙って話を聞いていた。
「なんとか細々と続けておりましたが、いよいよ手を尽くし切ってしまいました」「頼る処もなく、毎日明日どうなるかと思い悩む日々でして・・・」
「私が何をすればよろしいですか？」「ビル建築時の大理石発注でしょうか」
才凱は言葉を濁す泰久に少しばかり意地悪な言い方をした。
「いえ、その・・・」
「泰久さんと私の中じゃないですか、はっきり言いましょうよ」
「はい、お言葉に甘えて」「藤刃さんと業務提携出来ないものかと、恥を承知で伺いました」
「業務提携？」
「はい、以前、才凱さん、いや、藤刃さんにそう言って頂いたことを覚えておりました」
「才凱で良いですよ」「かなり昔飲みながらそんな話をしていましたね」「良く覚えていらっしゃった」
「はい、思い出して頂き光栄です」
「具体的にはお考えがありますか？」
「私は従業員を救いたい一心です」「共に一緒に働き、良いも悪いも共にした大切な従業員たちが今後も働き続けて行けることを望んでいます」
「なるほど・・・」
才凱は、想定していた事ではあったが、泰久が従業員の為にと頭を下げた事には驚いていた。
会社ありきのワンマンのイメージだったが、会社より従業員とは、はたして本音だろうか。
「コーヒーを飲みながらゆっくりお話ししましょう」「甘いものはお好きですか？」
才凱は泰久の一通りの要望を静かに聞いていた。
泰久が話し終わったのを確認して、静かに話し始めた。
「業務提携ではなく、わが社の傘下に入るのであれば検討します」
「それは、買収ですか？」
「そうですね、そうなります」
「従業員は残れますか」
「検討します、他にも詳細を詰める必要があるので、今言える事はそこまでですね」
「・・・確かに倒産寸前に追い込まれた会社との業務提携は虫が良すぎるか」「・・・従業員が残れるのであれば最低の役目は果たせる」
「解りました」「才凱さん、ご検討感謝いたします」
「またご連絡しますよ」
「お待ちしております」
