第十一話 吉田コンクリート社
吉田コンクリート社は、コンクリートの原料となる石灰石が採れる山の麓にあって、扱っている商品こそ違うが、朝霧石材店とはライバル関係にあった。
朝霧家の山と、吉田家の山は、一つの山を挟んで両端に位置しており、真ん中の山の利権を争っては、何度か裁判沙汰となっていた。
先代吉田寅の時代に、先に山を買ったと主張する朝霧家と、先代が持っていた山だと主張する吉田家が、法の場に判断をゆだね、朝霧家が勝利した。
納得のいかない吉田家は、その後も何かにつけ山を取り戻す方法を模索していた。
真ん中の山には、過去一度だけ共同で掘削し、大理石と石灰石両方が採れることが解っており、既に朝霧家に権利は渡っていたが、吉田家が自分に土地であると主張し始めたのがきっかけである。
寅から事業を引き継ぐ際、息子である猛治は「いつか山を取り戻せ」と恨み言を聞かされていた。
戦後、コンクリートの需要は大幅に増し、吉田コンクリート社は急成長していった。
以前、大理石は人気があって、藤刃鉄工所は朝霧家との付き合いが多かったが、戦後はビル建設による鉄骨とコンクリートの組み合わせが主流となって、吉田家と組んでビルを建てることが多くなっていった。
吉田家も、当然朝霧家の業績悪化の話は耳に入っており、山を取り戻すチャンスを狙っていた。
そんなある日、朝霧石材店買収の話を才凱から聞いた事で色めき立った。
寅は藤刃凱義が町長選挙に出馬する際、票集めに尽力した。
それなりの票集めが期待できることで、組織票の見返りとして、吉田のコンクリートを他よりも高く仕入れる裏取引がなされた。
見事当選して以降、相場より一割ほど高い値段で受注する事となった。
吉田コンクリート社は他社との付き合いをやめて、ほぼ藤刃家との取引だけとなった。
寅が猛治に会社を継がせる際、藤刃家との関係も継続出来たことで、一安心していた時の朝霧の買収話であった。
猛治は社長として「出来るタイプ」ではなかったが、一つだけ得意だったのが「媚びる」ことだった。
とにかく下手に出て、持ち上げて媚びる、文句を言われようと媚びて懐に入る。
色んなタイプの人間がいるが、ある意味それも才能だろう。
「才凱さん、山の事ですが・・・」
「朝霧が持っている真ん中の山だろう、裁判していたな」
「何とかなりませんか？」「凱義さんのもお力添えを頂けないかと」「それより何よりも拓威まれない才をお持ちの才凱さんのお力があれば」
おだてられ、上機嫌になるヤツはどこにでもいるが、才凱はその典型だった。
「山の事は少し待て」「お前大理石は扱えるのか？」
「もちろんです、才凱さんの為なら何でもやりますよ」「才凱さんの力添えで業績は鰻登りでしょう」
「泰久がなんというか解らんが、まあ黙っていれば済む事」「お前にも働いてもらうぞ」
「ありがたき幸せ」「何でもお申し付けください」
「その執事のような物言いはやめろ」「ビジネスの場ではもっと堂々と振舞え」
「いつもご指摘ありがとうございます、承知いたしました」
先々代の時代は仲が良かった朝霧家と吉田家はお互い切磋琢磨して、刺激し合って、共に業績を伸ばしていった。
それが今や新たな憎しみを生もうとは、時に弱者にとっては残酷である。
朝霧石材店買収の後、朝霧家と吉田家が揉めて、裁判してまで主権を争った山は、後に吉田家のものとなる。
権利書を偽造して、凱義が町長印をついたのだ。
泰久は朝霧石材店の役員から降ろされ、大理石、石灰石の採掘も藤刃家の手の者が仕切るようになっていく。
税理士から山の固定資産税の事を指摘されたが、泰久が気づかなかったのも無理は無かろう。
山の権利を失ったことなど疑いもしなかった。
