第九話 藤刃家
藤刃家は地元炭鉱で掘った石炭料の破砕・選別の事業を担っていたが、官営から民間に払い下げられたタイミングで藤刃炭鉱として炭鉱業をスタートさせる。
戦前より港近郊の島で石炭を掘っていたが、良質な鉄が出たため、新たに鉄工所を作って、隣接する島を二束三文で買いあさり、一帯の島で鉄鉱石と石炭を掘っていた。
事業は徐々に拡大し、藤刃製鉄と、藤刃炭鉱は地元では有名な企業になっていく。
年中休む暇なく、炭鉱と鉄工所をフル稼働させ、巨大な富を得た。
創業者である藤刃義勇は双子を授かり、それぞれ凱義、王義と名づけた。
凱義、王義はなぜか仲が非常に悪く、子供の頃からずっと兄弟喧嘩の日々だった。
きっかけは、義勇がいずれ事業を継がせるのに、製鉄と炭鉱どちらにするかという何げない問いかけだった。
当時お金になっていたのが炭鉱業で、二人とも炭鉱業を自分がもらうと譲らなかった。
当初くだらない兄弟喧嘩だと思っていた義勇は、「成績が良い方に欲しい会社を選ばせる」という事を言ったため、兄弟ともに相手を引きずり落してでも相手より上に行くと、それ以来争うようになった。
欲にまみれた負けず嫌いの争いだった。
しかし戦争が起こったことで話は急転する事となる。
凱義、王義ともに戦争に駆り出され、王義は戦死してしまう。
家族としては悲しい出来事だったが、凱義は喜んだ。
「これで会社は自分の物」「自分の方が勝っている」「全て自分の物に出来る」
私欲にまみれた凱義は歪んだ勝利を手に入れた。
義勇の妻賞子は、凱義、王義が戦争に行って一年後に子宮頸癌にかかってしまい他界してしまった。
戦争から戻った凱義は椿と結婚し、息子才凱を授かった。
義勇はしばらく会長の椅子に座っていたが、体力と持病の頭痛が収まらなくなって引退した。
しばらく隠居の身だったが、ある日自宅で倒れ、他界してしまった。
脳卒中だった。
その後、良質な鉄鉱石の採掘量が増えて行き、製鉄、炭鉱共に、業績は右肩上がりに成長していく。
凱義は、さらなる事業拡大の為、政治力を手に入れるべく町長となって、息子才凱に事業を引き継がせた。
凱義は富の象徴として、鉄工所に隣接する土地に自宅を建造、地下一回、地上三階建ての立派な洋館を建てた。
朝霧石材店の大理石をふんだんに使い、宮殿さながらのつくりだった。
地元の人間なら知らない人は居ないその洋館を「豪邸」や「お城」と呼ぶものも居た。
口が悪いものは「魔宮」と呼んだが、凱義は逆にその名を気に入った。
「魔法の宮殿とはよく言ったものだ がはははは」
次々と鉄工所や腕の良い職人がいる会社を買収し、会社を拡大していった「魔物の住む宮殿」と揶揄されたのはずなのだが。
才凱は港に浮かぶ島々だけでなく、街から少し外れた山にも目を付け、防空壕を掘る名目で調査させた。
鉄や石炭は出なかったが、ある山で、微量ではあるが金鉱石が採れる事を把握していた。
いずれその山も政治の力で安価で仕入れ、本格的な調査と掘削に当たる予定にしていたがまたしても戦争が起こった。
その山は白鷹喜乃丞の山であった。
街は戦争によって壊滅的なダメージを負ってしまう。
鉄工所と炭鉱所は敵国に狙われたが、工場を一つ潰される程度で済み、その後は復興作業に追われる日々だった。
凱義は政府と掛け合って、援助金と男手をかき集めた。
幸運なことに鉄と石炭は戦後も需要は衰えず、事業は拡大していった。
そして才影に長男が誕生したことで、いずれは自分の地盤を引き継がせて才凱を町長にして、自分は中央の政界へ出て行く、そんな野望を抱いていた。
