まきゅう

第二章 朝霧冴弥

第八話 冴弥と龍乃丞の山デート

　龍乃丞は部活の休みの日が年に三回ある。

　お盆一日、大晦日から一月二日まで、それと夏季大会の翌日だ。

　夏季大会翌日休みは、トーナメントの勝ち負けによって決まる為、日程は毎年違うのだが、今年はたまたま七月七日が休みになった。

　冴弥はかつてから、龍乃丞の家の近くの山に行きたいと話していた。

「山には何もないよ、楽しい所もないし、虫もいるし」

「龍乃丞が話していたカモ池や、五神木、源願寺にも行ってみたい」

　冴弥にとって、いや二人にとっての本格的な初デート。

　冴弥は少しお洒落をしたかったが、「絶対スニーカーとズボンを履いてきて、それと長袖」

といわれたのを守った。

　龍乃丞の山の麓に郵便局があって、その隣に駄菓子屋「ふもと屋」があった。

　二人は駄菓子のふもと屋で待ち合わせた。

　冴弥は前の日から極度に緊張していた。

　駄菓子のふもと屋に着くと、ドキドキが止まらない。

「・・・トイレ行きたい」「・・・服これで合っている？」「・・・手繋ぐかな」「・・・龍乃丞と何話そう、聞きたい事たくさんあったのに全部飛んじゃった」

「おまたせ」

　龍乃丞は冴弥を見るなり、目も合わせず「中入ろう」ってふもと屋に入っていった。

「・・・どこから来たの？」

　ドキドキして待っていたのに拍子抜けした。

「何買う？」

「？」「何か買うの？　ふもと屋って来たことないから」

「おやつ、山はお腹すくよ、それと飲み物」

「ふもと屋初めて来たから、え～っと、チョコがいい」

「ならこれな」「飲み物は？」

「あまりのど乾かないから」

「なら俺のと半分する？」

「うん」

「・・・半分こ」

「チョコいくら？」

「奢る奢る」

「ありがとう」

「朝霧、あぁ～冴弥、行こうぜ」

「うん」

「・・・急に心臓がバクバクしてきた、いきなり名前呼び捨てはびくっとしたな、びくっとしたの気付かれたかな」

「虫よけスプレーしとこう」「まず五神木行くか」「山を結構歩くよ、ほんと大丈夫？」

「うん」

「ここ、防空壕」「父ちゃんは使った事あるって言っていた」

「へえ、前通ると少しヒンヤリするね」

「ここを左に曲がって少し行ったところが俺ん家ね」

「ここから曲がるんだね」

「ここまで登ると、俺ん家が上から見える」「木造のあの家、あれがそう、横に木材が山積みになっている」

「あそこが龍乃丞の家なんだ、かなり登るね」

「ふもと屋で道が二手に分かれていたけど、ここからまた道がくっつくだろう」「また道が重なっている所の左側に見える大木五本が五神木」「漢字の五と神木で五神木って呼んでいる」

「あれがそうなんだね」

「ほんとうは御神木が正しいけど、五本の大木だったから五神木って呼んで祭っている」「大ケヤキが三本、大ヒノキが二本」「ここまで樹齢が長い木もそうそうないらしいよ」

「すごい大きな木だね」

「先に五神木へ挨拶しておこうね」

　龍乃丞はふもと屋で買ったジュースと小さなお菓子を、五神木に捧げて手を合わせた。

　冴弥も真似して手を合わせた。

「ずっと木こりの仕事しているから、山での安全を祈願しているんだよ」「ここから少し山道、休憩しなくて大丈夫？」

「うん」

「じゃあ、カモ池まで歩いたら休憩しよう」

　しばらく歩くと、水面がキラキラ輝く、大きな池に到着した。

「下が抜かるんでいる所あるから気を付けて」

「うん」

「五神木とまではいかないけど、あそこにある大木の所で休憩しよう」「平石っていう石があるんだ」

「平石？」

「ここここ、丁度座るのにちょうど良いだろう」「池も見渡せるし」

　龍乃丞は平石に登るのに手を差し出した、冴弥は龍乃丞の手を握った。

「・・・手が大きくて凄く温かい、ごつごつしている」

　水面には水鳥がいて、森では野鳥が鳴いていた。

「汗かいたね」「ふもと屋で買ったオレンジジュース飲もう」「はい」

「ありがとう」「龍乃丞お腹空いた？」

「うんちょっとだけ」

「そうかまだお昼には早いもんね」

「どうしたの」

「お弁当作ってきた、後で食べよう」

「ほんと？　冴弥が作ったの？」

「うん」「体育祭でも作って来ていたの覚えてないの？」

「あっ！」「忘れていた」

「龍乃丞酷い」

　二人は学校の事や、中学一年生で同じクラスになった事などを話していた。

　少し話をした後に、冴弥は龍之丞と晃司について聞いた。

「晃司とはいつから仲良し」

「部活に入ってからだなぁ」

「いつも一緒にいるね」

「楽なんだよなぁ晃司は、良いやつだし野球上手いし」

「そうだよね」「クラスの女子は皆キャーキャー言っている」

「カッコいいしモテるのは解るよ」

「羨ましい？」

「ははは　同情してくれている？」「そりゃ羨ましいよ」

「同じピッチャーだと、晃司がいると試合に出られないからとか焦ったりしないの？」

「晃司とは才能が違うからね」「あいつはきっとプロになるよ」

「そんなにすごいんだ」

「出会った時から言っているよ」「ブラックパンサーズに入るって」

「地元のプロ野球チームの事よね」

「そうそう、弱いんだ　ははは」「俺が強くするって言っている」「あいつなら出来そうな所が凄いよ」

「野球部の皆や龍乃丞はプロを目指さないの？」

「うちのチームでプロになれそうなのは晃司だけだろうな」「今の所だけど」「それぐらい抜けている」

「そうなんだね」

「今のチームは良いよ」「晃司を中心にまとまっていて、上を目指せる」「開道を倒してスカウトを受けるってそんな気持ちでやっているよ」

「スカウト？」

「主に私立高校の野球部から野球でスカウトを受けたら、授業料がタダになってしかも強い高校で野球できるからね」

　「ただし開道以外の私立な」

「へぇそうなの」「なぜ開道以外なの」

「開道を倒せないから」

「そうなんだ」

　冴弥は少し龍乃丞がかっこよく見えた。

　自分はそんな夢、持った事あるだろうか。

「私立の賢い高校も学力推薦ってあるんじゃないの」

「そうかも聞いた事ある」

「冴弥の成績なら十分あるじゃん」

「私は父も母も築高学園だから築高に進むつもり」

「へぇ」「そういえば冴弥、山登りよく平気だよな」「息切れもしなかったし」

「子供のころから結構走り回っていたかも」「セントバーナードを散歩に連れて行っていたんだよ」

「あのでかい犬種の事？」「冴弥が？　それは凄いね」

「父の会社に藤村っていう父親代わりの石職人がいるんだけど、藤村の家で飼っている凄く大きな犬なんだよ」「龍乃丞の家も犬飼っていたよね」

　「石職人？」「源願寺の大理石で道作った人？」

　「そうそう、良く知っているね」

　「源願寺のケヤキ、家の山で討伐した木なんだぜ」「あの写真撮ってくれたおじさんが藤村さんか」「あ、犬ね、父ちゃんが飼っている猟犬、龍太郎」

「そうか龍太郎って言っていたね？」「龍乃丞みたいな名前　ははは」

「お弁当は雅ママの助言無しだからね」「雅ママは藤村さんの奥さんだよ」

　冴弥はお弁当を広げた。

　龍乃丞はほんと美味しそうに食べる。

　一口が大きくて、おにぎりがあっという間に消えて行く。

「冴弥、お弁当ほんと美味しい」

「山で食べるお弁当って本当に美味しいね」

　冴弥が持ってきたお弁当、高級そうなフルーツ盛り合わせと、ふもと屋で買ったチョコはあっという間に無くなった。

　冴弥は美味しそうに食べる龍乃丞を見たら嬉しくなって、それ以降は夢中になって話していた。

　二人の会話は止まらなかった、冴弥は話そうと思っていた事が緊張で結構飛んでしまったけど、たくさん話が出来てほんとに楽しい時間だった。

　あっという間に時間が過ぎて、日が傾き始めた。

「そろそろ帰らなきゃね」

「冴弥、平石の上に立ってみて」「ちょっとだけ景色変わるから」

　冴弥が平石から立ち上がろうとしたら、フラフラとよろけた。

　びっくりして、転ぶかと思った瞬間に、龍乃丞が支えて抱きしめたら、目が合って数秒沈黙。

　冴弥が我に返ってドキッとした瞬間に龍乃丞がキスをした。

　冴弥はびっくりして龍之丞を見つめた。

「もっと奥手だと思っていた」

「なんだよそれ」

「初キスだよ」「もっと、こんなハプニング的なのじゃなくてさ～」

「・・・」

『ははははは』

「石の上に立ったら景色変わっただろ」

「なにそれ」

『ははははは』

　二人は声をそろえて笑った。

　龍乃丞は平石の高さを利用して、石の上に立たせることで「背の高さを同じにしてから」そんな事を考えていたそうだ。

　意外と狙っていたんだねって思うと、ちょっと可笑しくなって、帰り路で冴弥はニヤニヤしていた。

「何笑っていんの」

「なんでもない」

「なんだよそれ」

「なんでもないの」

　冴弥は龍之丞がますます大好きになった。

　晃司の事を好きなのを聞いて、家族の話もして、犬の話も全部、全部好き。

　なんでこんな感情になるんだろうと思ったが、龍乃丞が周りの人をほんとに大事にしている事や、いじめを解決した件で、冴弥が感じた龍乃丞そのままの優しい人だとわかったからだろう。

　沈む夕日、真っ赤な西日が差していた。

「綺麗な夕日だね」

「昔、父ちゃんに山に連れて行ってもらった時、変な事言っていた」「紅い西日の上にどす黒い雨雲が覆って、空を真っ二つに分けることがあるらしい」「狂った西日は山では嫌うって」

「狂った西日？」

「父ちゃんが、山で仲間と一度だけ大きな事故にあった時、西日が狂っていたって言っていたんだよ」「ちょっと怖くてね」「まだ見た事ないけど」

「あまり見たくないね」

「今日の夕日は鮮やかな赤で凄く綺麗、冴弥を照らしているよ」

「なにそれ」

『ははははは』

「また山連れて行ってね」って言わなかったなぁ。

「今度はカメラもっていこう」

今日は興奮して眠れないかもしれない、冴弥はそう思っていたが、山歩きで疲れたせいで一瞬で眠りについていた。