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第九話　体育館に来た三人

　大会が始まる前、放課後練習の前に野球部員は体育館に呼ばれた。

「不祥事？」「誰だやらかしたのは？」

　通常あり得ない呼び出しに、何事かと部員が集まって待っていると、冴丞の目に衝撃的な光景が映った。

　叶幸が、晃司と十兵衛を連れて体育館に入ってきたのだ。

　冴丞は瞬間的に涙があふれた。

「十兵衛、何だよ四年とか言っていたよな」

「成績がいい生徒は早期卒業できるんだよ」「飛び級ってやつ」「お父さん俺に似て頭良かったみたい」

「十兵衛がかろうじて住職に似たんだろ」

「かろうじてってなんだよ　ははははは」

「知っている人も多いかもしれませんが、新監督の晃司さんと、転校生十兵衛君です」

　二人ともなんとなくよそよそしく照れて笑っていた。

「新キャプテンの冴丞君と、お二人、前に」「挨拶してくれますか」

「新キャプテンの冴丞です、えーっと、高校野球大会に連れて行きます」「この監督が」

『おぉぉぉぉー』

　地鳴りの様な低い歓声が体育館に響き渡った。

「初めまして、十兵衛です」「中学一年までかな、湊山中で野球やっていました」「その後ちょっと修行に行って・・・」

『修行？　ははははは』

「帰ってきました」「一緒に高校野球大会めざしましょう」

　野球部員の拍手に包まれた。

「半分ぐらいの方初めまして、晃司です」「冴丞、広、山城、優人とは湊山中学校で一緒に野球やっていました」「高校野球大会にぃ～」「必ず連れて行きます！」

『うおぉぉぉぉー』

　一段と大きな歓声はうなりとなって、体育館に響き渡った。

　何故だろう、冴丞が言ったら、そうなる気がする。

　北東野球部員は鳥肌が立っていた。

　そして冴丞ぐらい背の高い謎の転校生、十兵衛の実力を知った時、さらに部員たちは驚愕する事になる。