72 覇者の咆哮、絶望の幕開け
ベネディクトの悲痛な叫びを嘲笑うかのように、ハルクと呼ばれたプロトアバターが、その濁った瞳をこちらに向けた。
いや、嘲笑ってなどいない。
本能的に大きな音がしたほうを振り向いただけに過ぎない。
なぜならベネディクトの心の叫びは、彼の耳には一切届いていないのだから。
男はどこからともなく、身の丈ほどもある巨大な両刃の魔導斧を呼び出し、無造作に構えた。
その瞬間、男の気配が完全に消えた。
「――ッ！ベネディクト、上だ！」
俺の『観測者』が、空間を飛び越えるような最悪の因果の糸を捉えた。
スキル『気配遮断』と、敏捷４７０から繰り出される神速の跳躍。
ハルクの巨体が、いつの間にかベネディクトの真上へと静かに、そして凶悪に肉薄していた。
「ガァァァッ！！」
空気を引き裂く爆音、そしてハルクの唸り声。
上空から振り下ろされる魔導斧は、一撃でこの部屋の床ごと俺たちを両断せんとする威力を秘めていた。
「ウオッ！！」
ベネディクトが持ち前の反射神経で、寸前に身を引く。
振り下ろされていた魔導斧は、床に接触する数ミリ手前で動きをピタッと止める。
その風圧だけで、床に蜘蛛の巣状の亀裂が入る。
縦方向のエネルギーが完全にゼロになった瞬間、今度は両刃を生かした横方向への薙ぎ払いへと切り替わる。
標的は、相変わらずベネディクトだ。
「避けれねぇ……！『寸勁・断絶』！」
寸勁断絶とは、彼の拳闘スキルによるものだ。
極至近距離からの爆発的な発勁により、体内のエネルギーを最大限生かし格上の攻撃すらも弾き返す、防御技。
ガギィィィィィンッ！！！
斧を弾かれた巨体が、大きく後ろにのけ反る。
この絶好の好機を、百戦錬磨のベネディクトが逃すはずがない。
「『金剛・衝破』！」
金剛衝破。
スキルにより金剛の如く硬化した拳を、内臓すべてを破壊する威力で撃ち込むストレートパンチ。
威力全振りの一撃だ。
さすがは、コロシアム時代にしのぎを削り合った二人というべきか、その攻防はまさに頂点と言えるものだった。
ズドォォォォンッ！！！
ハルクのがら空きの腹部にパンチがあたる──そう確信した瞬間、なんとハルクは足元を爆発させ、その爆風で自らの体を後方へ退避させた。
『無詠唱』による上級火属性魔法だ。
至近距離での大爆発が二人を包み込む。
「ぐっ……クソがっ！」
爆風をモロに食らい、衣服を焦がしながらベネディクトが床を滑る。
だが、ハルクはすでに着地し、斧を大きく後ろに引く構えを取っていた。
「まずい、あれは……っ！」
その構えを見たベネディクトの顔色が変わる。
かつて拳を交えたからこそ解る、聖斧スキル『ディザスターソニック』の発動体勢だ。
距離をものともしない強大な一撃。
ベネディクトは本能的に防御姿勢を取る。
しかし、その技が放たれることはなかった。
「グヌゥ……！？」
ハルクが目を見開く。
後ろに引いた斧は、何かに固定されたようにピクリとも動かすことができなかったのだ。
「させませんわよ！！」
いつの間にかクロニカが、自作の特殊魔導具である鋼糸のワイヤーをハルクの斧の柄へと絡みつかせていたのだ。
「ナイスだ、助かった！」
ベネディクトが地を蹴り、一気に距離を詰める。
懐へ飛び込みざま、ハルクの顔面へ右手をかざして眩い光を炸裂させた。
それは戦術的な目眩まし。
「ウ"ア"ァ"ァ"ァ"！」
バキン──！
視界を奪われたハルクは、圧倒的腕力で、鋼糸のワイヤーを引きちぎる。
が、その時にはすでにベネディクトは懐に潜り込み、攻撃動作に入っていた。
「『|崩壊・無双烈打』！！」
