62 仕掛けられた罠
これで、ガーディアンを一体倒した。
「オラァッ！！」
直後、俺の真横を、凄まじい大気の塊が通り抜けた。
ベネディクトが鋭い踏み込みと共に放った、一撃の正拳突き。
それは、闘気の衝撃波だった。
ドゴォォォン！！
通路全体が激しく震える。
拳の直線上にいたガーディアンの巨体が文字通り吹き飛び、後方にいた個体をも巻き込んで、ドミノ倒しのように派手な音を立てて崩れ落ちていった。
「おっ、案外吹っ飛ぶんだな。だが、これだけじゃ決定打にはなってねぇか？」
「額の赤い魔石を狙え！そこがこいつらの弱点だ！」
俺はすかさず叫ぶ。
この手のゴーレムや自律人形の弱点は魔石と相場は決まっているものだ。
「なるほど……なっ！」
ベネディクトは地を一蹴りして軽やかに跳躍すると、空中で鮮やかな回し蹴りを叩き込んだ。
その一撃は、先ほど衝撃波を命中させたガーディアンの赤い魔石を見事に砕き割った。
「ハッ！少しは骨があると思ったが……あぁ悪い、そもそもお前らに骨なんてなかったな」
軽口を叩くベネディクトに苦笑しつつ、今度は俺が前へ出て、今度は右側から迫りくる敵の対処にあたる。
エリナとクロニカの二人は、安全な後方できちんと待機してくれている。
「ベネディクト、こっち側は任せろ！」
俺は魔剣を振り下ろしながら叫んだ。
「なら、俺は左側だな。中央も俺が受け持つか？」
身軽な体術で縦横無尽に立ち回り、拳と蹴りの連撃を繰り出していくベネディクト。
闘気を纏った拳がガーディアンの強固な装甲を容赦なくブチ抜き、衝撃波が鉄の破片を四方に撒き散らす。
（向こうはかなり余裕がありそうだな。ならば、俺は俺の領分を全うしよう）
俺は、剣技のスキルをガーディアンの額に向けて一撃必殺のタイミングで魔剣をひたすら振り下ろしていく。
『観測者』を用いて命中率を補い、魔剣の性能によって不足している攻撃力を補う。
傍から見れば地味な戦い方だが、これが俺の身の丈に合った戦術なのだから仕方ない。
火花と金属音が絶え間なく弾ける、迷宮の防衛戦。
俺とベネディクトの前衛コンビは、一切足を止めることなく、鉄屑の山を築きながら通路を猛スピードで突き進んでいった。
──そして、最後の一体を完全に破壊した瞬間。
ベネディクトは両の拳を小気味よく突き合せた。
通路の床には、動力を失ったガーディアンの残骸が無数に転がり、火花を散らしている。
「ハッ、口ほどにもねぇな！この調子なら、迷宮の最深部まであっという間に突っ切れるぜ」
「……いや、少し順調すぎる」
俺は額の汗を拭いながら、周囲の空間へ視線を走らせた。
確かにガーディアンの群れは蹴散らした。
だが、魔導院の侵入者対策が、ただ肉弾戦を挑んでくる人形だけのはずがない。
一寸先は闇、という言葉が頭をよぎる。
そしてその嫌な予感は、最悪の形で的中した。
『――防衛術式、第二段階へ移行。対象区画、完全閉塞――』
迷宮内に、冷徹な機械音声が響き渡る。
直後、俺たちが今いる広々とした円形のフロアの前後から、巨大な石壁が凄まじい勢いで競り上がってきた。
順調なように見えて、あのガーディアンたちは上手いこと侵入者をこの空間におびき寄せていたというわけだ。
「しまっ――！？」
ドンッ！！と五臓六腑に響くような激しい地鳴りがして、石壁が完全に噛み合う。
前方の通路も、今まで歩んできた後方の通路も、完全に分厚い石壁に遮断されてしまった。
俺たちは一瞬にして、四方を逃げ場のない強固な石の檻で囲まれてしまったのだ。
（クソッ、ぬかった！戦闘に夢中で、壁の術式に意識を向ける余裕がなかった！罠の術式が組み込まれていたのを見落としたか！）
