54. ピクシー仲間になるってよ
「……で、俺に頼みたいってわけか」
俺たちは仮のアジト──テリオットの地下室に戻ってきた。
早速、ベネディクトに事の経緯を話す。
「その肝心のピクシーはどこにいるんだ？」
あたりをキョロキョロと見回すベネディクトの目の前で、ピクシーが隠ぺいを解いてみせた。
ベネディクトからすれば、何もない空間に突然小さな少女が現れたように見えただろう。
「ここよ」
「うぉっ！？い、いつからそこにいたんだ！？」
ベネディクトは目を丸くし、しげしげと眺めた後に続けた。
「ほう……しかし、ピクシーとは俺も初めて見るなあ。俺はベネディクト、よろしくな」
「フェイよ。あんた、聖属性魔法を使えるんですってね？」
ぶんぶんと小刻みに翅を動かす様は、まるで空中に静止しているようにも見える。
「まあ、な」
ベネディクトは得意げに顎を上げて見せた。
「お前さんがどれほどの環境をお望みかは知らねぇが、汚れた空気を浄化する程度はお手の物だ」
ベネディクトが指先を軽く振ると、淀んでいた地下室の空気がふわりと動き、涼やかで澄んだ風がフェイの周りを包み込んだ。
「……ふぁ、あ……」
フェイはうっとりと目を細め、その風を全身で浴びるようにくるくると空中で踊った。
ベネディクトの顔の前まで戻ってくると、全身で深呼吸をする。
「いいじゃない！あんた、見た目はむさ苦しいけど、風の扱いだけは合格だわ。よし、あたしの専属魔法使いとして採用してあげる！」
「気高きピクシー様のお眼鏡にかなって何よりだよ。専属は勘弁願うけどな」
ベネディクトが呆れたように鼻を鳴らすが、フェイはどこ吹く風だ。
そのまま彼女は、近くの棚に鎮座していた白い毛玉――モノラビットのルナに目を留めた。
「ちょっと、依人。なにあれ、すっごく不気味なのがいるんだけど」
「ルナだ。このアジトの番犬みたいなもんだな。魔法を食べるらしいから、変な魔法をぶつけるなよ」
「モノラビットね、知ってるわ。……魔物の分際で人間と共存しようだなんて生意気ね。おい、そこのデカブツ！挨拶くらいしなさいよ！」
フェイが威勢よくルナの巨大な単眼の前でホバリングすると、ルナは面倒くさそうに「ギュ……」と喉を鳴らし、大きな瞳を一度だけパチリと瞬かせた。
その瞬間、ルナが吸い込んだ空気に引っ張られ、フェイの体がルナのフワフワな毛の中にズボッ、と埋まってしまう。
「ちょっ！なによこれ、離しなさいよ！毛が！毛が口に入るー！！」
ジタバタと暴れるフェイを、エリナが慌てて救い出した。
「もう、フェイちゃん。ルナはとってもお利口さんなんだから、仲良くしてあげて」
「む、無理よ！挨拶もろくに出来ないヤツと仲良くするなんて！出会って早々あたしを一口で飲み込もうとしたわ！……でも、この毛並み……悪くないわね。少しだけ、ここで休ませてもらうわ」
脱出したフェイは、結局ルナの長い耳の間に潜り込み、そこを自分の特等席と決めたらしい。
「賑やかになったもんだな……」
俺が苦笑いしていると、部屋の奥で静かに本を読んでいたクロニカが、視線だけをこちらに向けた。
「……依人さん。遊んでいる場合ではございませんわよ。その子が話していた、消えた仲間の件――あれは、魔導院の 空間隔離結界 の術式に、酷似しておりますわ」
クロニカの冷徹な一言が、はしゃいでいた俺たちの温度を一気に引き下げた。
フェイが震える声で語った空間が消えたという現象。
どうやらそれは、魔導院の仕業である可能性が高いようだ。
