空間を読むあたしは、戦場で迷わない

第６話 知らない誰かに届く声

　次の日の夜。

　あたしは自分の部屋で、ヘッドセットをかぶっていた。

　目の前には、お兄ちゃんからもらったパソコンとモニター。画面には、昨日まで何度も見ていたゲームのメニューが表示されている。

　でも、今日は少しだけ違う。

　画面の隅に並んでいるのは、練習用の的でも、太蔵さんが作った一対一の部屋でもなかった。

　一般対戦。

　知らないプレイヤーも参加する、本物の試合だ。

『ナナミ、聞こえる？』

　ヘッドセットからカグラの声がした。

「聞こえてる」

『緊張してる？』

「してない」

『声、固いよ』

「カグラの気のせい」

『手汗は？』

　言われて、マウスを握る手を見る。

「……ちょっとだけ」

『大丈夫。始まったらもっと出るから』

「安心させる気ある？」

　カグラが笑う。

　続いて、太蔵さんの声が入った。

『二人とも、準備できた？』

「はい」

『今日は五対五の通常戦をやる。俺たち三人のほかに、知らない味方が二人入るからね』

　練習では、敵は太蔵さん一人だった。

　どこへ行きたいのか、どの道を使いそうなのか。太蔵さんの考えだけを追えばよかった。

　でも、今度は敵が五人いる。

　味方も五人。

　全員が勝手に動き、勝手に銃を撃ち、勝手に音を出す。

「ちゃんと分かりますかね」

『分からないと思う』

「即答ですか」

『最初から全部分かる方がおかしいよ』

　太蔵さんが、対戦開始のボタンを押した。

『今日は勝つことより、練習したことを一回でも使えたら合格』

「一回でいいんですか？」

『一回できたら、次は二回できるからね』

　マッチングが始まった。

　数秒後、画面にプレイヤー名が並ぶ。

　TATSU-RO。

　KAGRA。

　nana★ミ。

　それから、知らない名前が二つ。

　HACHI_8。

　MOG。

『よろしくお願いします』

　太蔵さんが言う。

『よろしくー』

　少し低い男性の声が返ってきた。MOGという人らしい。

　もう一人のHACHI_8は、短く『お願いします』と答えた。

　あたしも続かなければ。

「よ、よろしくお願いします」

　自分の声が、少し裏返った。

『nanaさん、初心者？』

　MOGさんに聞かれる。

「昨日、始めたばかりです」

　答えたあとで、余計なことを言った気がした。

　昨日始めたばかりの人間が、いきなり一般対戦に入っている。

　邪魔だと思われないだろうか。

『了解。じゃあ、最初は誰かの近くにいればいいよ』

　返ってきたのは、思っていたより普通の言葉だった。

「はい」

『報告も無理にしなくていいからね』

　優しく言ってくれたのだと思う。

　それでも、胸の奥が小さく縮んだ。

　初心者だから、黙ってついていく。

　きっと、それが正しい。

　開始までの数字が表示される。

　三。

　二。

　一。

　試合が始まった。

　あたしは、カグラの後ろについて走った。

　今回のマップは、昨日練習した倉庫よりずっと広い。

　中央には吹き抜けの大きな建物。

　左右に細い路地。

　二階、地下、屋上へ続く道まである。

　始まる前にマップは見せてもらった。

　一度見ただけでも、建物の形は頭の中に浮かんでいる。

　けれど。

　銃声。

　爆発音。

　味方の足音。

　遠くを走る敵の音。

　ボイスチャットでは、太蔵さんと知らない二人が同時に話している。

『中央二人』

『右路地、詰めてる』

『一人削った』

『スモーク来るよ』

　情報が重なる。

　どれを聞けばいいのか分からない。

　頭の中に組み上がったはずの建物が、音に揺さぶられて崩れていく。

　あたしの世界は、うるさかった。

「ナナミ、こっち」

　カグラのキャラクターが、目の前の角を曲がる。

　慌てて追いかける。

　左から銃声。

　味方が一人倒された。

　画面の端に表示が流れる。

　MOGさんだった。

『左路地に二人いる』

　太蔵さんが報告する。

　敵が二人、左側。

　正面にも銃声がある。

　残りの敵は、どこにいる。

　耳を澄ます。

　右後ろから、かすかな足音。

　味方のものではない。

　あたしたちが通ってきた道を、誰かが追いかけてきている。

　そのまま進めば、中央で戦っているHACHI_8さんの背後へ出る。

「……」

　言わなければ。

　右路地。

　一人。

　後ろへ回っている。

　でも、本当に敵だろうか。

　味方の足音を聞き間違えただけかもしれない。

　一般対戦では、味方もあたしの知らない動きをする。

　もし間違っていたら、HACHI_8さんは無駄に後ろを向いてしまう。

『ハチ、正面一人！』

　太蔵さんの声。

　HACHI_8さんが正面の敵と撃ち合う。

　背後から近づく足音。

　言わなきゃ。

「後ろ――」

　声を出したときには遅かった。

　HACHI_8さんの背後に敵が現れた。

　銃声。

　味方のキャラクターが倒れる。

『うわ、裏いたか』

　HACHI_8さんの声に責める調子はなかった。

　だからこそ、胸が痛んだ。

　分かっていた。

　少なくとも、敵が来るかもしれないとは思っていた。

　それなのに、間違えるのが怖くて黙っていた。

　そのラウンドは、あっという間に負けた。

　画面に敗北の文字が出る。

　次のラウンドが始まるまでの短い時間、誰もあたしを責めなかった。

「ごめんなさい」

『どうした？』

　HACHI_8さんが聞き返した。

「さっき、後ろから来るの、分かってたんです。でも、間違ってるかもしれないと思って」

『ああ、そういうこと』

　少し間があった。

『次、怪しいと思ったら言ってくれればいいよ。違ってても大丈夫だから』

「でも、邪魔になったら」

『死ぬよりはマシ』

　軽い調子で言われた。

　太蔵さんが続ける。

『間違った報告は、あとから訂正できる。でも、黙ってた情報は誰にも使えない』

　昨日も、似たことを言われた。

　カグラに伝えられなかったとき。

　確信してから言おうとしたせいで、報告が遅れた。

『ナナミちゃん』

「はい」

『見えてるなら、言ってみよう』

　次のラウンドが始まった。

　今度は、全員で右側の路地へ進む。

　あたしは太蔵さんの少し後ろを歩いた。

　銃声が鳴る。

　中央で敵と味方がぶつかった。

　右路地は静かだった。

　静かすぎる。

　太蔵さんが角の手前で止まる。

『この先、一人いる』

　太蔵さんが言う。

　確かに、少し離れたところから足音が聞こえている。

　一人。

　でも、その音は少しずつ遠ざかっていた。

　逃げている。

　なぜ。

　右路地を守るなら、こちらを待つ方がいい。

　この先に一人いるように見せて、あたしたちを引きつけている。

　別の敵が、反対から回ってくる。

　頭の中にある建物を、少し高い場所から見下ろす。

　右路地。

　中央。

　二階へ続く青い階段。

　一人が右で音を出す。

　もう一人が青階段を上り、二階の通路から味方の背後へ向かう。

　そう考えると、足音の位置がつながった。

　まだ確信はない。

　それでも、今度は黙らなかった。

「青階段、一人」

　声が少し震えた。

「二階から、後ろへ回ってます」

『了解』

　HACHI_8さんが、すぐに返事をした。

　でも、敵はまだ見えない。

　足音が二階を走っている。

　渡り廊下を越える。

　階段を下りれば、HACHI_8さんの後ろへ出る。

　あと何秒。

「三秒後、後ろに出ます」

『三秒？』

　一秒。

　足音が近づく。

　二秒。

　金属製の階段を下りる音。

　三秒。

　HACHI_8さんが振り向いた。

　その瞬間、通路の奥から敵が現れた。

　銃声。

　敵のキャラクターが倒れる。

　画面の端に表示が走った。

　HACHI_8　→　garo

『ナイスコール、nana★ミ』

「……はい」

　たった一言だった。

　それだけなのに、胸の奥が急に熱くなった。

　あたしは敵を倒していない。

　弾も一発も当てていない。

　それでも、あたしの声で、知らない人が振り向いた。

　あたしが見ていた場所を、その人も見た。

『ナナミ、次来るよ！』

　カグラの声。

「え？」

　正面の角から敵が現れた。

　慌てて銃を構える。

　照準は床。

　敵を見つけてからマウスを上へ動かし、動かしすぎて相手の頭を通り越す。

　撃つ前に倒された。

「あっ」

『今のは普通に下手だったね』

　カグラが言う。

「分かってるよ！」

『でも、さっきの報告はよかった』

　画面の中で、カグラたちが戦い続ける。

　その試合は、最後まで接戦になった。

　あたしは一人も倒せなかった。

　敵の位置を読み違えたこともあった。

　報告が遅れて、間に合わなかったこともある。

　最終ラウンド。

　味方が一人ずつ倒され、最後は太蔵さんも撃ち負けた。

　画面に敗北の文字が表示された。

　二対三。

　試合には負けた。

　あたしの戦績は、ゼロキル四デス。

　昨日と同じように、数字だけ見ればひどい。

『お疲れさまでした』

　MOGさんが言う。

『お疲れ』

　HACHI_8さんも続けた。

　そのあと、少しだけ間を置いてから言った。

『nana★ミ、ほんとに昨日始めたばっかり？』

「はい」

『撃つ方は、まあ、見れば分かるけど』

「そんなにですか」

『かなり』

　はっきり言われた。

『でも、コールは助かったよ。裏を二回止められたし』

「二回目は外しました」

『一回当たれば十分。次は二回当てればいい』

　太蔵さんと同じことを言う。

　HACHI_8さんの名前が、画面から消えた。

　知らない人だった。

　顔も、本当の名前も知らない。

　たぶん、もう二度と同じチームにならないかもしれない。

　それでも、その人はあたしの言葉を聞いて、振り向いてくれた。

　カグラに伝わったときとは、少し違う。

　カグラは、あたしを知っている。

　あたしを信じようとしてくれた。

　でも、さっきの人は千波ナナミを知らない。

　知っていたのは、画面に表示された名前だけ。

　nana★ミ。

『どうだった？』

　太蔵さんが聞く。

「怖かったです」

『うん』

「間違ったことを言ったら、迷惑になると思って」

『実際、間違えば迷惑になることもある』

「そこは否定してくれないんですね」

『でも、だからって黙ってたら、ナナミちゃんの見えてるものは存在しないのと同じになる』

　画面には、さっきの試合結果が残っている。

　0キル。

　4デス。

　2アシスト。

　立派な数字ではない。

　それでも、一キル十二デスだった最初の日とは、少し違って見えた。

　千波ナナミには、まだ、自慢できるものは何もない。

　銃も当てられない。

　知らない人と話すだけで緊張する。

　間違うのが怖くて、声が出なくなる。

　でも、nana★ミには、一つだけできることがあった。

　誰かが来る場所を見つけること。

　そして、それを誰かに伝えること。

「もう一回、やってもいいですか」

『もちろん』

　太蔵さんが、次の対戦を探し始める。

　新しいプレイヤー名が、画面に並んでいく。

　また、知らない人たちだった。

　あたしはマウスを握り直し、ヘッドセットの位置を整えた。

　今度は、最初から声を出してみようと思った.。