第六章 名を預ける道 ⑫ ハルと呼ばない
次の調査案には、問いが一つも書かれていなかった。
目的は、
分岐右側通路の石枠手前まで進み、前回確認した黒い人影が再び現れた場合、黒川朔が事前に定めた一文を伝える。
だった。
人影を呼び出さない。
名前を尋ねない。
ヴァルハかどうかを問わない。
ハルかどうかも。
白い表示を求めない。
何かを渡さない。
人影が現れなければ、石枠と帰路の状態を確認して戻る。
「伝える一文は？」
グラドが尋ねた。
朔は、自分の出発時記録に書いた文を読んだ。
「あなたを、まだハルとは呼びません」
＊＊＊
「『あなたはハルではない』では駄目なんですか」
グラドが尋ねた。
「違うと確認できていません」
「では、『あなたはハルですか』」
「問いません」
「なぜ？」
「返事が正しくても、本人だとは決められないからです」
「正しい名前。正しい記憶。正しい合図。それでも？」
「はい」
「では、何のために伝える？」
朔は、人影の黒い手を思い出す。
持っている。
空のように見えた掌。
自分の胸元へ動いた右手。
「俺が、どう呼ばないかを伝えるためです」
＊＊＊
ノエ・ハーラが、紙の文を見る。
「『まだ』は必要ですか」
「必要です」
「いつかは呼ぶという意味に取られませんか」
「取られる可能性はあります」
「では」
「ハルではないと決めたわけでもありません」
「待っている、という意味？」
「分かりません」
「人影が『まだ』と返したら？」
朔は答えに詰まる。
「その言葉だけで、意味を合わせません」
「同じ言葉でも？」
「はい」
＊＊＊
「一文だけ、と決める理由は？」
イサラが尋ねた。
「話し始めれば、答えを取りにいくからです」
「人影が質問した場合は？」
「答えません」
「助けを求めた場合」
「身体や位置を確認できなければ、その場では動きません」
「ハルしか知らない出来事を話した場合は？」
「聞こえたことを持ち帰ります」
「ハルしか知らない合図をしたら？」
朔の手が、服の内側の青い布を意識する。
「それでも、呼びません」
「本当に？」
「分かりません」
イサラは頷いた。
「では、止める条件に入れます」
＊＊＊
帰る条件。
朔が予定した一文以外を人影へ伝えた場合。
人影へ質問した場合。
青い布を服の外へ出した場合。
人影の方へ停止位置を越えた場合。
人影が石枠を越えた場合。
誰かの身体が人影へ向かい始めた場合。
白い表示が現れ、朔の呼吸または歩行に変化があった場合。
マレアが戻ると言った場合。
「朔さんが、ハルと呼んだ場合は？」
セオが尋ねた。
「その場で帰ります」
マレアが答えた。
「本人が訂正しても？」
「帰還後に確認します」
呼んだ名前を、通路の中で取り消そうとしない。
＊＊＊
「人影へ伝えること自体が、応答になります」
グラドが言った。
「はい」
朔は認めた。
「これまでは、応答しない条件だった」
「今回は、伝えることを目的にします」
「危険が増える」
「あります」
「それでも？」
「人影が俺をサクと呼び。俺が何と呼ぶかを、黙ったままにしてきました」
「黙ることも選択です」
「はい」
「では」
「今回は、呼ばないことを黙らずに選びます」
＊＊＊
ユイは、その文を聞いて首を傾げた。
「ハルって呼ばないの？」
「はい」
「もう？」
「もう、とは決めていません」
「まだ？」
「はい」
「『まだ』って、あとで呼ぶ約束？」
「約束ではありません」
「呼ばない約束でもない？」
「はい」
「難しい」
「俺もです」
ユイは少し考える。
「ハルの名前を、黒い人にあげない？」
朔は答える前に時間を置いた。
「そうかもしれません」
「ハルの名前は、サクのもの？」
「違います」
「じゃあ、あげられないね」
「はい」
「ハルが自分で、そうだって言ったら？」
「聞きます」
「信じる？」
「その時に考えます」
「黒い人が言ったら？」
「黒い人が言ったこととして聞きます」
＊＊＊
出発前、リオは机の上へ紙を出した。
黒川朔。
ツヅリ村ではサク。
朔は文字を見る。
「今、何て呼ばれたい」
「サクで」
「今日、何を言う」
「あなたを、まだハルとは呼びません」
「向こうがハルや言うたら」
「その言葉だけでは呼びません」
「ツヅリのことを言うたら」
「聞いたことを持ち帰ります」
「ミナトのことを」
「同じです」
「二人しか知らんことを言うたら」
朔は止まる。
「それでも、すぐには」
「呼ばん？」
「はい」
「何で」
「知っていることと、その人であることは同じではないからです」
＊＊＊
「ハルの癖をしたら」
リオが尋ねた。
「癖？」
「お前にしか分からん動き」
「それでも」
「ほんまに？」
「分かりません」
朔は正直に答える。
「分からん時は？」
「ノエさんが位置を言う。マレアさんが身体を見る。セオさんが見た動きを分けて残す」
「お前は」
「今いる三人を見ます」
「ハルを見んのか」
「見ます」
「なら」
「ハルだと思いたくなる自分も見ます」
＊＊＊
リオは紙を折る。
元の折り目。
胸元へ戻す。
「青い布は」
「持って入ります」
「見せるんか」
「見せません」
「何で持つ」
「俺が持つと決めているからです」
「調査のためやない？」
「はい」
「向こうが返せ言うたら」
「何を返すのか分からなければ、渡しません」
「布やと思ったら」
「それでも、今日は渡しません」
「ハルの物やぞ」
「はい」
「返す相手がハルやったら」
朔は答えられなかった。
＊＊＊
「分からん顔のまま行くんやな」
「はい」
「なら、一文だけにしとけ」
「はい」
「その後は」
「戻ります」
「呼ばんまま？」
「はい」
リオは胸元を押さえた。
「ハルの名前も、外で持っといたるとは言わんぞ」
「はい」
「俺の名前やない」
「はい」
「でも、俺も覚えとる」
「はい」
＊＊＊
参加者は四人。
黒川朔。
ノエ・ハーラ。
マレア・ソン。
セオ・ラグナ。
前回と同じ。
通路へ置く灯りはない。
ノエが携帯火を持つ。
マレアは治療袋。
セオは記録板。
朔は、青い布を服の内側へ結んでいる。
ミナトの短刀は、リオ。
名前を書いた紙も、リオ。
石枠の先へ差し出す物はない。
＊＊＊
帰還側。
イサラが時刻を持つ。
エリオが倉外の道を空ける。
ミエルとファナが仮板を管理する。
アナ。
トエ。
ネラ。
リオ。
それぞれの場所にいる。
「今日は、人影へ話すんですね」
エリオが朔へ言った。
「一文だけ」
「問いは？」
「しません」
「名前を知りたいとは思わない？」
「思います」
「ハルかどうか」
「はい」
「それでも、聞かない？」
「正しい答えが返っても、判断できないからです」
エリオは暗い入口を見る。
「勇者かと問われて、違うと答えても、向こうが勇者と呼び続けたことがあります」
「はい」
「名乗ることと、呼ばれることは別ですね」
「はい」
「呼ばないことも？」
「別です」
＊＊＊
仮板が開かれる。
三枚。
二つの錠。
湿った石。
細い水音。
入口の黒い木片。
声なし。
人影なし。
白い文字。
朔には見えない。
四人が通路へ入る。
＊＊＊
マレア。
朔。
ノエ。
セオ。
入口を越えた後、朔が前へ出る。
「帰路の印」
セオが言う。
「黒い木片」
朔。
「手と火」
ノエ。
「低い天井」
マレア。
置いた灯りはない。
既にある形を、一つずつ確認する。
＊＊＊
手と火の印。
変化は確認できない。
低い天井。
右壁の擦れ。
半分埋まった鉄輪。
最初の曲がり角。
黒い金属の窪み。
長い剣状物。
測定器らしき枠。
金属音なし。
声なし。
黒い人影なし。
＊＊＊
黒い記録板があった位置。
黒い紐。
石の突起。
湿りは、前回より薄く見える。
分岐。
左。
白灰色の布。
青い縁。
赤茶色の糸。
右。
二本の車輪溝。
今日の道。
＊＊＊
右側の低い通路。
壁下から流れる水。
薄い金属片。
三つの鉄輪。
次の石枠。
その手前。
白い石粉のような線。
前回置いた境界ではない。
道にもともとあった線。
「停止位置」
マレアが言う。
白い木片を置く。
石枠の手前。
四人が止まる。
＊＊＊
「人影」
確認できない。
「白い表示」
朔には見えない。
「声」
なし。
「石枠の窪み」
右柱。
手の形に近い。
前回と同じように見える。
「目的は？」
セオが尋ねる。
人影が現れた場合、一文を伝える。
現れなければ、経路状態を確認して戻る。
「少し待ちますか」
ノエが尋ねた。
「決めた時間だけ」
マレアが答える。
長く待って、現れることを求めない。
＊＊＊
砂時計は持ち込んでいない。
ノエの呼吸を十回。
その間だけ。
一。
二。
三。
携帯火が、右へ傾く。
四。
水音。
五。
石枠の奥。
暗い床。
六。
朔は、自分の胸の動きを感じる。
七。
何もいない。
八。
黒い形が、奥の壁から離れる。
＊＊＊
「人影」
朔が言った。
「確認」
ノエ。
「確認」
マレア。
「人形状の黒色部」
セオ。
四人に見えている。
石枠の先。
前回と近い位置。
黒い線は見えない。
人影は、歩いてきたようには見えなかった。
暗さの一部が、人の形として残ったように見えた。
＊＊＊
「サク」
声。
四人とも聞いた。
朔は応答しない。
予定した一文を言う前に、身体を確認する。
足。
停止位置の手前。
右手。
身体の横。
胸元へ動いていない。
呼吸。
できている。
同行者。
ノエ。
マレア。
セオ。
今いる。
＊＊＊
人影の顔は見えない。
それでも、朔の胸元へ視線が向いたように感じた。
「視線」
朔が言う。
「私は、顔の向きを確認できません」
マレア。
「頭部がサクさん側へ傾いたように見えます」
ノエ。
「頭部形状の角度変化を確認」
セオ。
青い布は、服の内側にある。
外からは見えないはずだった。
＊＊＊
朔は、予定した一文を言った。
「あなたを、まだハルとは呼びません」
声は震えなかった。
そう思った。
通路の中へ言葉が落ちる。
反響はない。
人影は動かない。
＊＊＊
ノエが言う。
「一文を確認」
マレア。
「追加しないでください」
「はい」
朔は同行者へ答えた。
人影へではない。
＊＊＊
黒い人影の左腕が上がった。
前回の右腕ではない。
左手が、首の近くへ動く。
指が二本。
何もない場所を、二度つまむように動いた。
その後。
掌が下を向く。
短く。
押さえるように。
＊＊＊
朔の中で、森の暗さが開いた。
ツヅリ村の外。
声を真似るヨビモノ。
互いの名を呼ばずに移動するため。
ハルが決めた合図。
首へ巻いた青い布の端を、二度引く。
掌を下へ向ける。
声を追うな。戻る。
ハルは、合図を作った日の帰りに言った。
「逃げる時は、二人で逃げるんだろ」
＊＊＊
「サクさん」
ノエの声。
「古い搬入口。右側通路。石枠の手前です」
朔は人影を見たまま答える。
「はい」
「何が見えましたか」
「左手を首元へ。指を二度動かした。掌を下へ」
「意味は？」
「ハルと決めた合図に見えました」
「同じですか」
マレアが尋ねる。
「俺には」
「ほかの人は？」
ノエ。
「左手が頭部か首の近くへ上がり、二回動いたように見えました。指の数は確信できません」
マレア。
「左腕の上昇。手部の小さな動き。回数は一回か二回か判断できません」
セオ。
「左腕を上げ、手部を頸部付近で動かした後、掌側と思われる面を下へ向けた。指の本数は未確認」
ハルの合図として見たのは、朔だけだった。
＊＊＊
人影が言った。
「まだ」
朔には、そう聞こえた。
「音声」
ノエが言う。
「私は『待て』に近く聞こえました」
マレア。
「二音。『まだ』または『待て』。確定できません」
セオ。
「『まだ』に近い音声」
同じ言葉でも。
同じ意味には聞こえていない。
＊＊＊
まだ。
朔が使った言葉。
人影が返したように聞こえた言葉。
呼ぶな、まだ。
まだハルではない。
まだ帰れない。
まだ返すな。
まだ待て。
どれでもないかもしれない。
＊＊＊
朔の口が開く。
「それは」
言葉が出る前。
「追加です」
マレアが言った。
朔は止める。
「はい」
問いを続けない。
意味を取りにいかない。
＊＊＊
人影の左手が、首元から下がる。
右手が上がる。
前回と近い。
掌のような黒い形。
今度は、朔の胸元ではなく。
石枠の手前に置いた白い木片へ向いているように見えた。
「右腕」
ノエ。
「手の向き」
朔。
「境界の木片へ向いているように見えます」
「私は、サクさん側」
マレア。
「指し示す対象は未確認」
セオ。
同じ手。
同じ対象には見えない。
＊＊＊
人影が、もう一度声を出した。
朔には、
「返せ」
と聞こえた。
ノエには、
「帰れ」
マレアには、
「かえ――」
最後の音を判別できない。
セオには、
「返せ、または帰れに近い音声」
誰が。
何を。
どこへ。
欠けている。
＊＊＊
朔の右手が胸元へ動く。
前回より速い。
青い布。
ハルの合図。
返せ。
布を。
名前を。
ハルを。
自分を。
あるいは。
帰れ。
＊＊＊
「右手」
ノエが言う。
「止めますか」
マレアが尋ねる。
朔の指が、服の上から青い布の結び目へ触れた。
まだ、外へ出していない。
「自分で下ろします」
朔が言う。
手を離す。
身体の横へ。
「布は出しません」
同行者へ伝える。
「確認」
セオ。
＊＊＊
「帰路へ」
マレアが言った。
条件は揃っている。
予定した一文を伝えた。
人影が、ハルの合図に見える動きをした。
朔の身体が二度、胸元へ動いた。
予定外の音声。
返せ。
帰れ。
意味は分からない。
戻る。
＊＊＊
朔は白い木片を拾う。
境界を残さない。
人影は、石枠の先から動かない。
黒い手は下がった。
「人影の位置」
「石枠の先」
ノエ。
「接近なし」
マレア。
「追跡動作確認せず」
セオ。
四人は身体を帰路へ向ける。
＊＊＊
後ろから声がした。
「サク」
呼び方は同じ。
朔は振り返らない。
「音声を確認」
セオ。
「応答しません」
朔は同行者へ言う。
＊＊＊
もう一つ。
小さな音。
布を引くような。
乾いた指が、何かを二度つまむような。
実際に布があるのか。
石を擦ったのか。
誰も見ていない。
「音」
ノエ。
「二回」
朔。
「私は一回」
マレア。
「軽い接触音。回数未確認」
セオ。
振り返らない。
＊＊＊
分岐。
左側の布。
白灰色。
青い縁。
赤茶色の糸。
朔は見ない。
青い布が胸にある。
別の布を、ハルへ繋げない。
＊＊＊
黒い記録板があった位置。
黒い紐。
手と火の印。
低い天井。
最初の曲がり角。
黒い金属。
長い剣。
帰路の形を一つずつ確認する。
「前」
朔。
「中央」
ノエ。
「後ろ」
セオ。
「横」
マレア。
「全員」
「確認」
＊＊＊
ハルの合図に見えた動きが、頭から離れない。
首元。
二度。
掌を下へ。
声を追うな。
戻る。
逃げる時は、二人で逃げる。
だが、今、朔の横にいるのはハルではない。
マレア。
中央にノエ。
後ろにセオ。
今いる三人と戻る。
＊＊＊
入口の黒い木片。
ノエの携帯火。
消えない。
外の光。
エリオの姿。
今日は声を出さない。
予定時刻内。
帰路は空いている。
＊＊＊
仮板の外へ出る。
マレア。
朔。
ノエ。
セオ。
四人。
「人数」
ミエル。
四人。
「持ち込んだ物」
携帯火。
予備火。
治療袋。
封をした木箱。
記録板。
炭筆。
青い布。
すべてある。
「向こうから持ち出した物」
「ありません」
朔。
「向こうへ残した物」
「ありません」
ノエ。
＊＊＊
「人影」
イサラが尋ねる。
「確認しました」
「発言」
「サク。まだ、または待て。返せ、または帰れに近い音声」
「全員同じ？」
「分けて記録します」
「朔さんの一文」
朔は答える。
「あなたを、まだハルとは呼びません」
「追加の問い」
「言いかけました。マレアさんが止めました」
「青い布」
「服の上から二度触れかけました。外へは出していません」
「人影の動き」
朔の呼吸が少し速くなる。
「ハルと決めた合図に見えました」
＊＊＊
仮板は閉じられる。
三枚。
二つの錠。
確認孔。
黒い人影は、倉側から見えない。
声も届いていない。
＊＊＊
身体確認。
トエが四人を見る。
朔。
呼吸。
速い。
右手。
震え。
胸元。
服の内側の結び目は、出発前と同じ位置。
「布を見せましたか」
「いいえ」
「結び目を解いた？」
「いいえ」
「人影を、今は何と考えていますか」
朔は答える前に時間を置いた。
「ハルかもしれないと思っています」
「出発前より？」
「強く」
「ハルだと？」
「決めていません」
「名前を聞いていいですか」
「はい」
「何と呼ばれたい？」
「サクで」
＊＊＊
アナがノエへ尋ねる。
「誰を見ていましたか」
「サクさん」
「いつ？」
「人影が左手を動かした時。『まだ』に近い声の後。サクさんが胸元へ手を動かした時」
「火は？」
「持っていました」
「人影の合図は、ハルさんのものに見えましたか」
「私はハルさんの合図を知りません」
「見えた動きは？」
「首か頭部の近くで手を二回動かしたように見えました。指の数は分かりません」
「名前を聞いていい？」
「はい」
「何と呼ばれたい？」
「ノエ・ハーラです」
＊＊＊
トエはマレアへ尋ねる。
「誰を処置しましたか」
「通路内では誰も」
「朔さんへ触れましたか」
「いいえ」
「なぜ？」
「本人が手を下ろすと言えました」
「言えなければ？」
「身体が境界を越える前に止める予定でした」
「人影の動き」
「左腕を頸部付近へ上げました。回数と指の数は確定できません」
「音声」
「『まだ』か『待て』に近い二音。後は『かえ』に続く音。返せか帰れかは決められません」
「名前は？」
「マレア・ソンです」
＊＊＊
ネラはセオの記録板を見る。
「帰路で開きましたか」
「いいえ」
「朔さんの発言」
「事前記録と一致」
「一致したから、本人？」
「判定しません」
「人影の動き」
「左腕を上げ、手部を頸部付近で動かした後、手部の面を下方向へ向けた。朔さんは、ハルと定めた合図と認識」
「あなたは？」
「合図の意味を知りません」
「後方の音」
「軽い接触音。回数未確認」
「名前は？」
「セオ・ラグナです」
記録板が開かれる。
＊＊＊
リオは帰還側の机にいた。
朔の紙は胸元。
手には持っていない。
「どこまで」
「石枠手前」
「何を言うた」
「あなたを、まだハルとは呼びません」
「向こうは」
「左手を首元へ。指を二度動かして、掌を下へ向けたように見えました」
リオが黙る。
「何の合図や」
「森で、ハルと決めたものです」
「何て」
「声を追うな。戻る」
「ほかには」
「逃げる時は、二人で逃げる」
＊＊＊
「同じやったか」
リオが尋ねる。
「俺には」
「ほかの三人は」
「腕の動きは見ています。回数や指の数は一致していません」
「ハルしか知らんか」
「俺とハルが決めました」
「誰かに見られた可能性」
「あります」
「お前の記憶から出た可能性」
「あります」
「向こうが真似た可能性」
「あります」
「ハル本人の可能性」
朔は、人影の黒い手を思い出す。
「あります」
＊＊＊
「呼んだか」
「呼んでいません」
「言いそうになったか」
「はい」
「何で止まった」
「予定した一文が終わっていた。ノエさんが位置を言った。マレアさんが追加だと止めた」
「お前は」
「今いる三人を見ました」
「一人で止まったんやないな」
「はい」
＊＊＊
「向こうは何て」
「俺には、『まだ』。その後、『返せ』」
「ほかは」
「待て。帰れ。かえ、まで」
「何を返せ」
「分かりません」
「布か」
「可能性はあります」
「ハルの名前か」
「あります」
「お前か」
「あります」
「向こうが持っとる何かを返せ、かもしれん」
「はい」
リオは胸元の紙へ触れない。
「何でも入るな」
「はい」
＊＊＊
「青い布を見せてください」
朔が言った。
「何で俺に」
「自分で確認します」
服の内側から、結び目を解かずに端だけを見る。
色。
擦れ。
トウマから渡された時のまま。
新しい黒い変色なし。
文字なし。
破れ。
以前からあるものだけ。
「返せ言われたから、返す相手を探しとるんか」
リオが尋ねた。
「少し」
「布は何て言うとる」
「何も」
「なら」
「今日は戻します」
朔は布を服の内側へ戻す。
人影へではない。
自分の胸元へ。
＊＊＊
「名前の紙は？」
朔が尋ねる。
「ここや」
「見せてください」
「布を見た後やから？」
「はい」
「何が違う」
「返せと言われたものを、全部確認したくなっています」
「全部見たら、答えが出るんか」
「出ません」
「なら」
リオは紙を出さなかった。
「今日は見せへん」
「どうして？」
「お前が確認したいからや」
「前は見せてくれました」
「前は、表示が出た後に紙が変わったか見る目的を、お前が自分で言えた」
「今日は？」
「返せに引っ張られとる」
朔は否定できなかった。
＊＊＊
「紙を返してほしいか」
リオが尋ねる。
「今は、分かりません」
「なら返さん」
「俺の紙です」
「そうや」
「だから、俺が返してほしいと言えば」
「聞く」
「でも今は？」
「向こうの声に急かされて言うとるかもしれん」
「リオさんが決める？」
「今のお前に、次に聞く時刻を作っとる」
「いつ？」
「身体と記録を見た後」
紙を持つ者が。
本人より正しい答えを決めるのではない。
今すぐ決めない時間を、二人で作る。
＊＊＊
記録会議では、最初に人影の動きが分けられた。
朔。
左手を首元へ上げ、二本の指で二度、何かをつまむ動き。その後、掌を下へ向けた。ハルと過去に定めた「声を追うな。戻る」に近い合図と認識。
ノエ。
左手を頭部または頸部付近へ上げ、小さな動きを二回行ったように見えた。指の本数は未確認。その後、手の面を下へ向けたように見えた。
マレア。
左腕の上昇と、頸部付近での手部動作を確認。回数は一回または二回。掌の向きは確定できず。
セオ。
左腕を上げ、手部を頸部付近で動かした後、手部の一面を下方向へ向けた。回数および指の本数は未確認。
＊＊＊
「朔さんの記憶と一致する可能性は？」
グラドが尋ねた。
「朔さんの知覚では高いです」
ネラが答える。
「なら、ハル本人の」
「可能性はあります」
「記憶を読んだ」
「あります」
「過去に見ていた」
「あります」
「偶然似た動き」
「あります」
「どれが最も？」
「比較できる資料がありません」
「朔さんの証言は？」
「意味を知っている唯一の者です」
「では、最も重要」
「重要です」
「同時に、最も意味を重ねやすい者でもあります」
朔は否定しなかった。
＊＊＊
「ハルだけが知っていた合図なら、本人確認に使えるのでは」
グラドが続ける。
「本人確認のために作った合図ではありません」
朔が答えた。
「秘密の共有です」
「本人以外は知れない」
「俺の記憶を知る方法がないとは確認できません」
「道が記憶を読む？」
「可能性があります」
「では、どんな証拠も」
「一つだけで本人とは決めません」
「それでは、永遠に確認できない可能性」
「あります」
＊＊＊
「あなたは、ハルである可能性をどの程度」
グラドが尋ねる。
「数字にしません」
「高まった？」
「はい」
「では、記録に」
朔は自分で言った。
「黒い人影をハル・ミナトであると考えたい気持ちは、出発前より強くなった」
「事実ではなく？」
「俺の状態です」
「人影の正体欄には？」
「書きません」
＊＊＊
人影の音声も分けられた。
一つ目。
朔、セオは「まだ」に近い。
ノエは「待て」に近い。
マレアは二音。どちらか判定せず。
二つ目。
朔は「返せ」。
ノエは「帰れ」。
マレアは「かえ」に続く音。末尾未確認。
セオは「返せ」または「帰れ」に近い。
「『まだハルとは呼ばない』への返答として、『まだ』と言った？」
グラドが尋ねる。
「そう見えます」
朔が答える。
「同意？」
「分かりません」
「否定？」
「分かりません」
「繰り返し？」
「あります」
「命令？」
「待てなら」
「では」
「文にしないでください」
＊＊＊
「『返せ』は青い布を？」
「分かりません」
「ハルの物だから？」
「そう考えたくなります」
「人影が合図をした直後」
「はい」
「なら、関係は」
「同じ流れで起きたことは残します」
「因果は？」
「未確認です」
「帰れ、なら」
「帰路へ向くよう促した可能性」
「実際、戻った」
「マレアさんの判断で戻りました」
「声の命令に従った？」
朔は考える。
「帰る条件は、声の前に満たしていました」
「では無関係？」
「声を聞いたことが、身体を帰路へ向ける理由の一部になった可能性はあります」
従ったとも。
無視したとも。
一つにしない。
＊＊＊
「人影がハルなら、自分でハルと名乗らないのはなぜですか」
グラドが尋ねた。
「分かりません」
「名乗れない？」
「可能性はあります」
「名前を奪われた？」
「あります」
「朔に呼ばれるのを待っている？」
「あります」
「呼べば戻る？」
「そこまで繋げないでください」
朔の声が、少し強くなった。
部屋が静かになる。
「すみません」
「いいえ」
グラドは記録へ書く。
朔は、呼名を帰還手段として扱う推測に対し、強い拒否を示した。
「俺の拒否が正しい証拠ではありません」
「はい」
「ハルの名前を、試すために呼びたくないだけです」
＊＊＊
リオは会議へ呼ばれなかった。
黒い人影の動きを見ていない。
合図の当事者でもない。
ハルと森を歩いたのは朔だった。
だが、会議が終わる時刻に、朔は自分からリオのところへ行った。
＊＊＊
リオは旧紙市場の店先にいた。
ミエルが紙袋を積んでいる。
「終わったか」
「はい」
「紙は返してほしいか」
朔は、すぐには答えなかった。
「今も、少し」
「何で」
「返せという声が残っています」
「誰の声や」
「黒い人影」
「ハルか」
「分かりません」
「なら、その声で決めるな」
「はい」
「お前は、何のために俺へ渡した」
「帰った時に、話すためです」
「今、話したか」
「はい」
「次も？」
「話したいです」
＊＊＊
「なら」
リオは紙を出さない。
「持っとく」
「はい」
「返せ言われたのに？」
「表示や声に決められて返してもらいたくありません」
「前と同じやな」
「はい」
「ハルの合図を見ても？」
朔の胸が痛む。
「はい」
「呼ばんかったな」
「はい」
「でも、『まだ』言うた」
「はい」
「いつか呼ぶかもしれん」
「あります」
「呼ばんままかもしれん」
「あります」
「どっちが怖い」
「間違えて呼ぶことも。間違えて呼ばないことも」
リオは、紙袋の束へ手を置く。
「両方持って帰ってきたんやな」
「はい」
＊＊＊
エリオは、公示文の作成に立ち会った。
「ハルの合図という言葉を載せますか」
ベドが尋ねる。
「載せません」
朔が答えた。
「重要な新情報です」
「ハルさん本人に見える動きだと認識したのは俺だけです」
「では、黒い人影が過去の同行者固有の動作に近い仕草をした」
「それも、俺の認識を公の事実へ近づけます」
「何も書かない？」
「人影が左腕を頸部付近へ上げ、手部を動かしたこと。参加者四名で見え方が異なったこと。俺が過去に知る合図に近いと受け取ったこと」
「名前は？」
「ハル・ミナトの名を、見出しにしないでください」
＊＊＊
公示。
旧搬入口右側通路において、前回と近い位置に黒色人形状部を確認しました。
黒川朔は、事前記録に定めた一文を伝えました。問いかけ、物品提示、接触は行っていません。
人形状部は左腕および手部を動かしました。動作の回数、指の形、意味について参加者の知覚は一致していません。黒川朔は、自身が過去に知る特定の合図に近いと認識しました。
「まだ」または「待て」、「返せ」または「帰れ」に近い音声を確認しました。発言の対象、意味、人物同定との関係は未確認です。
黒川朔は人形状部を特定人物の名では呼ばず、参加者四名は予定時刻内に帰還しました。
＊＊＊
街では、すぐに違う話になった。
黒い人影は、殻の子の弟だった。
名前を呼べば戻れるが、朔が拒んだ。
青い布を返せば、人影は人間へ戻る。
ヴァルハは、名前を奪われた勇者だった。
まだ、と答えたのは、時が来ていないから。
帰れ、と言ったのは、次に一人で来いという意味。
「一人で来いとは言っていません」
ベドが訂正する。
訂正の下で。
次は殻の子一人が名を返しに行く。
という話が増えた。
＊＊＊
「ハルって呼ばなかったから、帰ってこなかったの？」
ロウが尋ねた。
「誰が？」
「黒い人」
「黒い人が帰ろうとしていたとは確認していません」
「でも、合図した」
「俺には、そう見えました」
「ハルの合図？」
「はい」
「じゃあ、ハルじゃん」
「そう思いたくなりました」
「呼べばよかったのに」
朔は否定しなかった。
「そう思う人もいます」
「サクは？」
「今も、少し思います」
「じゃあ、次に呼ぶ？」
「まだ決めません」
「また、まだ？」
「はい」
＊＊＊
「ハルが怒らない？」
「分かりません」
「自分の名前を呼んでもらえなかったら」
ロウは自分の胸を指す。
「俺なら嫌だ」
「はい」
「でも、違う人に呼ばれたら？」
「嫌かもしれません」
「じゃあ」
ロウは地面へ二つの丸を書く。
一つ。
ハル。
一つ。
黒い人。
線を引きかける。
止める。
「同じかもしれない」
「はい」
「違うかもしれない」
「はい」
「どっちにも名前がいる？」
朔は考える。
「黒い人にも、本人が使う名前があるかもしれません」
「ハルじゃなかったら？」
「聞きたいです」
「今日は聞かなかった」
「はい」
「どうして？」
「ハルかどうかを先に聞けば、ほかの名前を答える場所がなくなると思ったからです」
＊＊＊
ユイは、朔の一文を何度も口の中で確かめた。
「あなたを、まだハルとは呼びません」
「はい」
「黒い人、怒った？」
「分かりません」
「帰れって言った？」
「そう聞こえた人がいます」
「返せって？」
「はい」
「何を？」
「分かりません」
「青い布？」
「可能性はあります」
「ハルのもの？」
「ハルが身に着けていたものです」
「じゃあ、返す？」
「相手が誰か。返すことで何が起きるか。本人が本当に求めているか。まだ分かりません」
「ハルだったら、返していい？」
朔は青い布の位置を意識する。
「ハル本人が、自分の意思で求めていると確認できれば、考えます」
「確認って、どうするの」
「分かりません」
＊＊＊
ユイは、首元へ手を上げた。
指を二本。
空中を一度つまむ。
「こう？」
「二度です」
朔が言ってから止まる。
「教えていいんですか」
ユイが尋ねる。
合図は、ハルと朔のものだった。
本人確認に使えると思えば、誰にも伝えない方がよい。
だが、既に記録には動きが残っている。
「意味までは、公にはしません」
「私には？」
「声を追うな。戻る、という合図でした」
「二人で？」
「はい」
「黒い人も戻れって言った？」
「俺には、そう見えました」
「サクに？」
「分かりません」
「自分に？」
朔は答えられない。
ハルが自分へ。
声を追うな。
戻れ。
そう合図した可能性。
黒い人影が朔へ。
帰れ。
と伝えた可能性。
ただ、朔の記憶が黒い腕へ意味を足した可能性。
どれも残る。
＊＊＊
「サクは戻った」
ユイが言う。
「はい」
「黒い人は？」
「石枠の先に残りました」
「合図したのに？」
「はい」
「二人で逃げなかった」
その言葉は、責める調子ではなかった。
事実を置いただけだった。
「はい」
「約束、破った？」
朔は、すぐには答えられなかった。
ハルと交わした言葉。
逃げる時は、二人で逃げる。
ハルは、黒へ引かれた。
朔は、一指届かなかった。
今回も。
黒い人影を残して戻った。
＊＊＊
「相手がハルだと分からないまま、二人で逃げることはできませんでした」
朔が答えた。
「分かったら？」
「一緒に戻れる方法を考えます」
「引っ張る？」
「本人が戻りたいかも聞きます」
「声が本物か分からない」
「はい」
「難しいね」
「はい」
「でも、呼ばなかった名前は？」
「消えていません」
＊＊＊
夜。
朔は青い布を外した。
机の上へ置く。
リオの紙とは別の場所。
ハルの名前を書いた紙はない。
布の端。
擦れ。
小さなほつれ。
トウマの手から受け取った時と、大きくは変わらない。
ハルの物だった。
今は、朔が持っている。
だからといって。
布が、ハルの代わりではない。
＊＊＊
首元へ二度。
掌を下へ。
声を追うな。
戻る。
その合図を、ハルと決めた。
人影が似た動きをした。
それは、今までで最もハルに近い痕跡だった。
同時に。
朔の記憶が、最も強く意味を足せる動きでもあった。
＊＊＊
あなたを、まだハルとは呼びません。
その言葉は。
人影を拒む言葉ではなかった。
ハルを諦める言葉でも。
いつか必ず呼ぶという約束でもない。
ただ。
ハルの名前を、答えを開ける鍵として使わないための言葉だった。
＊＊＊
名前を呼べば。
人影が答えるかもしれない。
近づくかもしれない。
姿を変えるかもしれない。
道が開くかもしれない。
何かが戻るかもしれない。
その可能性があっても。
ハルの名前を、試験の言葉にはしない。
＊＊＊
人影は、まだとも。
待てとも聞こえる声を出した。
返せとも。
帰れとも。
朔は帰った。
何も返さず。
青い布も。
ハルの名前も。
黒い手へ渡さなかった。
＊＊＊
呼ばなかった名前は、道の中へ置き去りにはならなかった。
胸元の布とともに。
ツヅリ村の記憶とともに。
ミナトの言葉。
トウマの願い。
二人で逃げるという約束。
それらの間に残った。
＊＊＊
黒い人影がハルであるなら。
朔は、ハルを呼ばずに帰った。
黒い人影がハルではないなら。
朔は、別の者へハルの名前を与えずに帰った。
どちらであっても。
痛みは残った。
＊＊＊
それでも、その日。
朔は答えを得るために、ハルの名前を使わなかった。
似た合図を見ても。
帰れと聞こえる声を聞いても。
黒い影へ向かって、まだハルとは呼ばなかった。
そして。
呼ばなかったことを、正しかったとは書かなかった。
間違いだったとも。
ただ、その時の朔が。
今いる三人の声を聞き。
空の手で帰路を選んだことを残した。
ハルの名前を、まだ誰の答えにもせずに。
