第六章 名を預ける道 ⑩ 待っている者
次の調査には、サナ・リトが参加を希望した。
「布を、そこにある状態で見たいです」
分岐の左側。
三つの金具。
白に近い灰色の布。
青い縁。
赤茶色の糸。
フィオナ・セルクの外套の一部である可能性がある。
だが、まだ誰の物とも決まっていない。
「何を確認しますか」
イサラが尋ねた。
「布地の織り。縁の幅。糸の色。縫い目」
「位置は？」
「金具のどこへ引っかかっているか。表裏。裂けた向き」
「回収は？」
「しません」
「現物を見た時、フィオナの物だと思ったら？」
サナは、自分の右腕を左手で押さえた。
六年前、切れた流れへ測定具を入れた腕。
「そう思った、と言います」
「フィオナの物だと？」
「言いません」
「縫い方が、自分のものと同じでも？」
「近い、と言います」
「自信があっても？」
「自信があることと、正しいことは同じではありません」
＊＊＊
調査目的は、
分岐左側金具部に確認された布状物について、位置を変えず、布地、縁、糸、縫製および周辺状態を確認する。
となった。
フィオナの外套を確認する、とは書かない。
遺留品の所有者を決める、とも。
布へ触れない。
外さない。
裏返さない。
見えない面を、見えた面から補わない。
目的が終われば戻る。
＊＊＊
参加者は五人。
黒川朔。
ノエ・ハーラ。
マレア・ソン。
セオ・ラグナ。
サナ・リト。
ジェンは参加しなかった。
「行かなくていいんですか」
朔が尋ねる。
「行かん」
「フィオナさんの布かもしれません」
「せやからや」
「見たい？」
「見たい」
「では」
「サナが先に見る」
「自分の記憶と違ったら？」
「その時、聞く」
「同じだったら？」
ジェンは答えるまでに少し時間を置いた。
「同じやと思いたくなる」
「それでも、今日は外に？」
「今日は、荷車の軸を替える」
車輪の次の仕事。
今の道を走る荷車のための作業がある。
「結果は？」
「決めた時刻に聞く」
道の入口へは来ない。
帰還が遅れても、自分から倉へ走らない。
ミエルが知らせる条件だけを決めた。
＊＊＊
今回、通路には五つの灯りを置くことになった。
一つ目。
入口。
二つ目。
手と火の印。
三つ目。
最初の曲がり角。
四つ目。
黒い記録板状物があった位置。
五つ目。
分岐。
「道を示す灯りですか」
グラドが尋ねた。
「帰る方向を思い出すための印です」
ノエが答えた。
「道が変わっていないことを証明する？」
「しません」
「灯りが同じ位置にあれば？」
「置いた時点での位置を示します」
「消えたら？」
「携帯する火を使って戻ります」
「点け直す？」
「一つだけなら、状態を確認します」
「二つ以上なら？」
「点け直すために止まりません」
帰路の灯りを守るために、帰還を遅らせない。
＊＊＊
灯りは小さな陶器の器へ入れた。
横から風を受けにくい。
上には、火が見えるだけの隙間。
床へ固定しない。
黒い金属の近くには置かない。
戻る時にすべて回収する。
「一つなくなっていたら？」
「探しません」
朔が答えた。
「道の物になる？」
「決めません」
「置き去りにする？」
「人を止めて探すよりは」
物より先に、帰る。
＊＊＊
分岐へ到着した時点で、確認信号を送る。
木片を三度。
間を置いて一度。
前日の試験では、倉の中まで聞こえた。
ただし、聞こえたからといって、当日も届くとは決めない。
帰還側は、信号が届かなかった場合の行動も確認した。
一、倉内の扉と仮板の状態。
二、入口灯。
三、流れ。
四、市場側からの作業音との区別。
五、次の判断時刻。
「信号がなければ、救援へ入りますか」
エリオが尋ねた。
「すぐには入りません」
イサラが答えた。
「なぜ？」
「信号用木片を落とした可能性。音が届かなかった可能性。予定より早く帰路へ向いた可能性があります」
「全員が倒れている可能性も」
「あります」
「なら」
「信号がないことは異常です。救援開始と同じではありません」
前にも決めたこと。
だが、実際に誰かが道の中にいる時は、言葉の重さが違った。
＊＊＊
「次の判断時刻まで待つ？」
エリオが尋ねた。
「待つ間に、することがあります」
「それでも、入らない？」
「入る目的と参加者を、別に決めるまでは」
「私を救援候補へ入れてください」
「意思として残します」
「勇者を連れてくるなと言われていても？」
「だから、自動的には選びません」
「外しもしない？」
「はい」
エリオは帰還側の紙へ、救援候補として自分の名前を書いた。
参加決定ではない。
待機が終わった後に、別の目的へ参加する意思。
＊＊＊
サナの出発時記録には、個人的に知っていることを伝える者の欄が空いていた。
「誰も選ばないんですか」
朔が尋ねた。
「今回は、共通記録だけにします」
「ガウさんは？」
「六年前の私を知っています」
「今のサナさんも」
「知っています」
「では」
「ガウも、あの道の記憶を持っています」
サナは答えた。
「布を見た私が帰った時、六年前の二人で答えを作りたくありません」
「何を確認してほしいですか」
サナは紙へ書いた。
右腕の痛みを隠したか。
縫い目を見て、フィオナ・セルクの外套であると先に決めたか。
布を動かしたか。
位置を見た後で、図と記憶の違いを言えたか。
「名前は？」
「必要なら聞いてください」
「最初に？」
「いいえ」
「何を先に？」
「右腕を見てください」
＊＊＊
ガウ・メイルは、外側で流れを見る役を引き受けた。
サナが通路へ入るため、測定具を扱う者が必要だった。
「俺の腕は、あいつより動かんぞ」
ガウは杖を示した。
「一人で器具を持ちません」
サナが答えた。
「補助者と？」
「はい」
「俺が数字を間違えたら？」
「器具の値と、ガウさんの読みを分けます」
「サナが帰ったら、確認する？」
「してください」
「名前も？」
「今の私が必要だと言ったら」
ガウは頷いた。
「六年前のサナへ戻す役はせん」
「はい」
＊＊＊
出発前。
リオは朔の名前の紙を開かなかった。
「今、何て呼ばれたい」
「サクで」
「目的は」
「サナさんが、布をその場所で確認する。俺は位置と周囲を見る」
「灯りが消えたら」
「携帯する火で戻ります」
「道が違って見えたら」
「位置と、確認した印を分けます」
「声がしたら」
「答えません」
「サクと呼ばれても」
「答えません」
「外から呼ばれたら」
朔は少し考えた。
「帰還側は、通路へ名前を呼ばないと決めています」
「ほんまに呼ばんかったら」
「忘れたとは思いません」
「思えるか」
「分かりません」
リオは胸元へ手を置く。
「俺は紙を持っとる」
「はい」
「でも、呼ばん」
「はい」
「それで戻れ」
「戻ります」
「戻れんかったら」
リオは続けなかった。
命令にしない。
＊＊＊
仮板が開く。
三枚。
二つの錠。
湿った石の空気が倉へ流れる。
入口灯。
点火。
ノエが火の傾きを見る。
「倉側へ。前回と近いです」
「声」
なし。
「人影」
なし。
「白い文字」
朔には見えない。
＊＊＊
五人が入る。
入口はマレア。
次に朔。
サナ。
ノエ。
セオ。
床を確認した後、朔が前へ出る。
サナは中央。
右腕を壁側へ向けない。
狭い場所では、左肩を壁へ近づける。
「痛み」
マレアが尋ねる。
「今はありません」
「触れていいですか」
「必要になれば」
まだ支えない。
本人が歩けるうちに、支えられる人へ変えない。
＊＊＊
二つ目の灯り。
手と火の印の手前。
ノエが陶器の器を置く。
「位置」
「帰路側の右壁寄り」
セオが記録する。
「帰る時は？」
「左側に見える可能性があります」
「向きが変わるから？」
「はい」
印が逆側へ移ったとは、すぐに言わないために。
＊＊＊
三つ目。
最初の曲がり角。
黒い金属の窪みから離す。
火が、少し奥へ傾く。
「前回は？」
「明確には記録していません」
ノエが答える。
「変化とはしません」
長い剣状物。
測定器らしき枠。
黒い輪。
大きな位置変化は確認できない。
誰も止まらない。
＊＊＊
四つ目。
黒い記録板状物があった位置。
床には、板の形に近い湿り。
黒い紐。
同じ位置に見える。
灯りを、紐から離して置く。
「声」
なし。
「床の変化」
確認できない。
「板がなくなったことによる流れ」
身体では判断できない。
先へ進む。
＊＊＊
分岐。
五つ目の灯りを置く。
右は、車輪溝が続く低い通路。
左は、金具のある白い壁。
布状物は、二つ目の金具へ引っかかったまま。
「位置の変化」
サナが言う。
「図と近いです」
「同じ？」
「図の角度が違うため、決めません」
＊＊＊
予定した確認信号。
木片を三度。
間を置く。
一度。
通路の中では、はっきり聞こえた。
「信号実施」
セオが記録する。
「外へ届いたか」
「未確認」
朔が答えた。
送ったことと。
受け取られたことを、一つにしない。
＊＊＊
サナが停止位置へ立つ。
布まで、腕一本より遠い。
触れない。
灯りを横から当てる。
「布地」
サナが言う。
「六年前の候補者用外套に使われていた織りに近いです」
「どこが？」
「縦糸が細い。横糸が二本ごとに少し浮く」
「管理局外套にも？」
「同じ工房の布を使っていた時期があります」
「フィオナさんの物と？」
「まだ言いません」
＊＊＊
「青い縁」
「幅は、候補者用外套と近い」
「色」
「湿気と光で変わっています。元の色は判断できません」
「赤茶色の糸」
サナの呼吸が少し止まる。
「見えますか」
マレアが尋ねる。
「はい」
「何に見える？」
「私が使った糸と近い」
「縫い方」
「一針目が深い。二針目が短い」
「サナさんの？」
「近いです」
「同じ？」
「私が縫った可能性があります」
＊＊＊
サナは、布から目を離さない。
「フィオナさんの外套ですか」
朔が尋ねた。
「そう言いたくなっています」
「見えていることは？」
「候補者用外套に近い布。青い縁。私が出発前に使った可能性のある赤茶色の糸。自分の縫い方に近い二針」
「位置」
「左側の空間。二つ目の金具」
「人が通った証拠？」
「なりません」
「フィオナさんがここへ？」
「決まりません」
サナは右腕を押さえた。
＊＊＊
「痛み」
マレアが尋ねる。
「少し」
「出発前より？」
「強いです」
「続けられますか」
「確認は終わっています」
「ほかに見たいこと」
「裏」
「触れなければ見えません」
「はい」
「今日の目的は？」
「見える面の確認まで」
「戻りますか」
サナは布を見た。
「戻ります」
＊＊＊
セオが、図へ最後の位置を書き入れる。
記録板を閉じる。
ノエが携帯する火を持ち直す。
朔が五つ目の灯りへ手を伸ばす前。
火が細くなった。
「灯りに変化」
ノエが言う。
誰も動かない。
炎が、通路の奥へ引かれるように傾く。
次の瞬間。
消えた。
＊＊＊
「分岐灯、消灯」
セオ。
「携帯火」
「保持しています」
ノエ。
「周囲の風」
朔には、右側から。
サナには、左の頬。
マレアは明確に感じない。
「点け直しますか」
朔が尋ねる。
「帰路へ向きます」
マレアが答えた。
目的は終わっている。
灯りを守るために残らない。
＊＊＊
五つ目の陶器を回収する。
火はない。
熱は残っている。
「持ち帰ります」
ノエが袋へ入れる。
「黒い変色」
「なし」
「匂い」
「通常の油に近いです」
原因は決めない。
五人が帰路へ向く。
＊＊＊
板があった位置。
四つ目の灯りが見えるはずだった。
ない。
「四つ目、確認できません」
朔が言う。
「消えた？」
サナ。
「火が見えません」
ノエ。
「器自体は？」
マレアが携帯火を下げる。
床。
湿り。
黒い紐。
陶器の器。
そこにある。
炎だけが消えている。
「二つ目の消灯」
セオ。
「点け直さない」
マレア。
陶器を回収する。
＊＊＊
「通路の形」
サナが言った。
「行きより狭く見えます」
「どこが？」
「左壁が近い」
朔には、右側の低い道が広く感じられる。
ノエには、幅の変化は分からない。
マレアは、床の傾きが行きと同じだと感じている。
「形状変化とは記録しません」
セオが言う。
「知覚として分けます」
暗さが変わった。
向きも逆になった。
道が変わったとは、まだ言えない。
＊＊＊
黒い金属の窪みが近づく。
三つ目の灯りは点いている。
細く。
揺れている。
長い剣状物が、行きより手前にあるように朔には見えた。
「剣状物が近いように感じます」
「位置の変化」
ノエは確認できない。
マレアにも、前回図との差は分からない。
セオは記録板を閉じている。
「帰還後に」
「はい」
朔は止まらない。
＊＊＊
三つ目の灯りの横へ、ノエが手を伸ばす。
触れる前に、火が消えた。
息を吹きかけた者はいない。
「三つ目、消灯」
「携帯火」
「保持」
「声」
なし。
「金属音」
なし。
「戻る」
マレア。
灯りを回収する。
＊＊＊
帰路の明るさは、ノエの携帯火だけになった。
前に進むための灯りではない。
五人の足元を、順に見るための火。
「位置」
朔が言う。
「前、サク」
ノエ。
「中央、サナ。ノエ」
マレア。
「後ろ、セオ」
セオ自身が答える。
「全員」
「確認」
＊＊＊
サナの右腕が、壁側へ下がった。
「痛み」
マレアが尋ねる。
「強くなっています」
「触れていいですか」
「左側を」
マレアがサナの左肘へ手を添える。
引かない。
進む方向だけを伝える。
「歩けますか」
「歩けます」
「持ち上げますか」
「いいえ」
支えられることと、運ばれることを同じにしない。
＊＊＊
曲がり角。
行きには、黒い金属の窪みを右に見て曲がった。
帰りは、左へ曲がるはずだった。
携帯火の影で、二つの通路が同じ幅に見える。
「左ですか」
朔が尋ねる。
「車輪溝」
マレアが足元を見る。
二本。
入口へ続く溝。
「右の床は？」
「窪みへ下がっています」
ノエ。
「左、車輪溝」
セオ。
見覚えではなく。
記録した形を使う。
五人は左へ曲がる。
＊＊＊
その時刻。
旧紙市場の倉では、誰も確認信号を聞いていなかった。
「時刻です」
イサラが言った。
「信号は？」
ミエルが尋ねる。
「確認できません」
エリオは仮板の前にいる。
「中へ入ります」
「まだです」
「信号がない」
「はい」
「予定では、分岐へ着いている」
「はい」
「全員が倒れている可能性」
「あります」
「なら」
「最初の確認をします」
＊＊＊
仮板。
開いたまま。
入口灯。
点いている。
倉の扉。
開いている。
市場側の通路。
見物人が一人、縄の近くへ来ている。
エリオが下がるよう伝える。
「何かあったんですか」
「予定した信号を確認できていません」
「閉じ込められた？」
「分かりません」
「助けに行かないのか」
エリオの顔が強張る。
「今、帰還路を空けています」
「それだけ？」
「それをしています」
＊＊＊
ガウが外側の測定具を見る。
「流れは」
「少し弱い」
「前回と比べて？」
「誤差より大きいか分からん」
「急な逆流」
「なし」
「黒い変色」
「確認なし」
ファナが仮板の周囲を見る。
石の移動。
なし。
板を支える枠。
異常なし。
入口灯。
点灯。
「中の灯りは見えますか」
エリオが尋ねる。
「曲がり角の先は元から見えない」
ミエルが答えた。
「では、何も」
「入口は見えとる」
＊＊＊
イサラは、帰還側の机へ向かった。
五人分の出発時記録。
名前。
目的。
怖いこと。
帰還後に確認してほしいこと。
「読み上げるんですか」
グラドが尋ねる。
「通路へは呼びません」
「では、何のため？」
「戻った時に、誰が何を持つかを確認します」
名前を呼んで引くのではない。
外で、失わない。
＊＊＊
「黒川朔」
イサラは小さな声で確認する。
リオが答える。
「紙と、こいつが話してええ言うたことを持っとる」
「通路へ呼びますか」
「呼ばん」
「なぜ？」
「声が名前を使うかもしれん」
「忘れていない？」
リオは胸元を押さえる。
「持っとる」
＊＊＊
「ノエ・ハーラ」
アナが答える。
「火より先に、誰を見ていたか。戻ると言われた時に従ったか。本人の状態を見て、必要な範囲だけ読む」
「今、何を恐れていますか」
「ノエが、灯りを守るために止まっていること」
「記録に？」
「私の恐れです。ノエの行為とは決めません」
＊＊＊
「マレア・ソン」
トエ。
「誰を処置したか。処置のために帰還を遅らせたか。身体を先に見る」
「救援へ入りますか」
「私は帰還者を受け入れます」
「マレアさんが中にいる」
「はい」
「それでも？」
「私が入れば、帰ってきた人を最初に見る治療官が減ります」
助けたいことと。
外に残ることを、分ける。
＊＊＊
「セオ・ラグナ」
ネラ。
「戻ると言われた時、記録板を閉じたか。見たことと推測を混ぜなかったか」
「記録が途絶えている可能性」
「あります」
「板だけが戻ったら？」
「セオが戻ったとはしません」
黒い板状物と同じ。
記録物を、人の代わりにしない。
＊＊＊
「サナ・リト」
個人の保持者はいない。
共通記録担当が紙を持つ。
「右腕の痛みを隠したか」
イサラが読む。
「フィオナの外套と先に決めたか。布を動かしたか。位置と記憶の違いを言えたか」
ガウが、離れた場所から聞いている。
「名前を呼ばんのか」
「呼びません」
「俺も？」
「はい」
「でも、サナは中におる」
「忘れていません」
ガウは測定具へ視線を戻す。
「なら、俺は流れを見る」
＊＊＊
次の判断時刻までに、することが分けられた。
市場側の戸をすべて開く。
倉から外門までの荷物を移す。
通路へ向けてではなく、帰還者が外へ出る道を広げる。
治療台を入口正面から外す。
帰ってきた者が、治療を受けるために列へ入らない位置へ置く。
予備の灯りを、仮板の外へ並べる。
中へ投げない。
名前を呼ばない。
救援候補の装備は、まだ身に着けない。
＊＊＊
「剣を持ちますか」
エリオがイサラへ尋ねた。
「救援目的が決まれば」
「今、決めるべきでは？」
「次の判断時刻に」
「遅い可能性があります」
「あります」
「後で、なぜ入らなかったと」
「問われるでしょう」
「それでも？」
イサラは、通路の暗い入口を見る。
「今入れば、なぜ待たなかったと問われる可能性もあります」
「どちらを恐れていますか」
「両方です」
「では、何で決める？」
「先に決めた条件と、今確認できる事実で」
＊＊＊
「私は、入りたいです」
エリオが言った。
「はい」
「助けたい」
「はい」
「勇者と呼ばれることが危険でも」
「はい」
「それでも、誰も戻らなければ」
「救援候補として検討します」
「待てますか、と聞かないんですか」
「待てますか」
エリオは、すぐには答えなかった。
「できるか分かりません」
「今は？」
「ここにいます」
仮板の手前。
線を越えない。
＊＊＊
通路の中。
二つ目の灯りがあるはずの手と火の印へ近づく。
光は見えない。
「二つ目、確認できません」
朔が言う。
携帯火を壁へ向ける。
手。
火。
横へ伸びる線。
印はある。
陶器の器も。
火だけが消えている。
「四つ、消灯」
セオ。
「入口灯は？」
まだ見えない。
「声」
なし。
「白い文字」
朔には見えない。
「流れ」
サナ。
「入口側からではなく、右から感じます」
「私は前から」
ノエ。
「形状変化」
「決めません」
＊＊＊
陶器を回収する。
サナの右腕が、また下がる。
「痛み」
「あります」
「強さ」
「六年前の傷が開いた感覚ではありません」
「今の身体として？」
「疲労と痛み」
「歩けますか」
「はい」
「速度を落としますか」
「全員で」
サナ一人だけを後ろへ置かない。
五人の速度を落とす。
＊＊＊
入口までの距離が、行きより長く感じられた。
朔には。
ノエは、時間を測っていないから分からないと言う。
マレアは、歩数は大きく変わらないと感じる。
セオは、帰路で記録板を閉じている。
数えていない。
サナには、入口が近く感じられる。
「同じ道ですか」
朔が尋ねる。
「車輪溝は続いています」
マレア。
「印もありました」
ノエ。
「同じに見える特徴があります」
セオ。
「同じ道だとは、帰ってから」
誰も安心のために確定しない。
＊＊＊
予定した二度目の確認信号。
本来は、曲がり角を越えた帰路で送ることになっていた。
朔が木片を取り出す。
三度。
間。
一度。
通路の中では聞こえる。
「信号実施」
セオ。
「外へ届いたか」
「未確認」
朔。
返答はない。
外からも、名前も。
声も来ない。
＊＊＊
次の判断時刻。
外では、二度目の信号も確認されなかった。
「開始しますか」
エリオが尋ねる。
救援。
イサラは紙を見る。
信号二回未確認。
予定帰還時刻までは、まだ砂一つ分ある。
入口灯は点いている。
流れは弱いが、急変なし。
人影なし。
声なし。
「救援準備を開始します」
「進入は？」
「まだ」
「何を準備する？」
「参加者。目的。停止条件」
「今から？」
「今だからです」
＊＊＊
救援目的。
帰還予定者五名の位置および身体状態を確認し、帰還可能な者とともに入口へ戻る。
遺留物を回収しない。
布へ近づかない。
黒い金属を確認しない。
声へ答えない。
人影が現れた場合、勇者候補がいることによる変化を記録する余裕は持たない。
戻る。
「参加者」
エリオが自分の名前を書く。
「イサラさんは？」
「私は外に残ります」
「なぜ？」
「時刻と帰還側の判断を持つ者が必要です」
「第一位が入らず、第二位を？」
「順位で決めません」
「では、技能」
「あなたは狭い通路で人を支え、短い指示ができます」
「剣は？」
「持ちません」
「危険です」
「持てば、黒い人影が勇者と剣へ反応する可能性があります」
「持たなければ、誰かへ守る役を移す」
エリオは第五章で得た言葉を、自分から出した。
「はい」
イサラが答える。
「だから、救援参加者全員が何をするかを決めます」
＊＊＊
二人目。
外郭治療官。
三人目。
道を知る者。
ジェンを呼ぶ案が出る。
「呼びません」
イサラが言った。
「最も道を知っています」
「今日は、入口で待つことを選んでいません」
「緊急時です」
「本人へ参加意思を聞くことはできます」
「時間が」
「本人の過去を、時間短縮の道具にしません」
別の者。
前回までの図を読んだ管理局員。
救援候補を三名に絞る。
まだ、仮板を越えない。
＊＊＊
「あと、どれくらい待つ」
リオが尋ねた。
「次の判断時刻まで、砂半分」
「その後は？」
「救援者が入ります」
「サクの名前を呼ばんまま？」
「はい」
「声で戻れる可能性」
「あります」
「呼ぶことで、別のものが答える可能性も」
「あります」
リオは胸元へ手を入れない。
紙を出さない。
「俺は、ここにおる」
「はい」
「それは、向こうへ届かんかもしれん」
「はい」
「それでも？」
「待ってください」
「命令か」
「依頼です」
リオは暗い入口を見る。
「待つ」
＊＊＊
通路の中。
入口灯が見えない。
本来なら、手と火の印を越えた辺りで、倉側の光が薄く見える。
今は、暗い。
「入口灯、確認できません」
ノエが言う。
「消えた？」
朔。
「曲がりと影で見えない可能性」
マレア。
「外側が閉じた可能性」
サナ。
「決めません」
セオ。
携帯火が、また細くなる。
＊＊＊
「止まりますか」
朔が尋ねる。
「足元確認のため、ここで一度」
マレア。
全員が止まる。
車輪溝。
二本。
右壁の擦れ。
低い天井は後ろ。
入口の黒い木片は、まだ前。
「位置は」
「入口と黒い木片の間ではありません」
ノエ。
「手と火の印を越えた後」
セオ。
「行きでは、ここから入口灯が見えましたか」
「私は覚えていません」
サナ。
「俺は見えたと思います」
朔。
「思う、で進路を変えません」
マレアが言う。
＊＊＊
五人は、そのまま車輪溝を辿る。
携帯火が照らすのは、足元の短い範囲だけ。
前方の壁。
右。
左。
同じ灰色。
「黒い木片」
ノエが言う。
床。
長い板状。
入口付近にあった物。
位置は、行きと同じように見える。
「入口は、この先」
朔。
「走りません」
マレア。
「全員で」
サナ。
＊＊＊
木片の横を通る。
ノエの火が大きく揺れた。
消えない。
その先。
白い光が一本だけ見えた。
細い。
床へ伸びている。
「外の灯り」
ノエが言う。
「入口灯？」
「それより広い」
倉の戸。
市場側の戸。
待つ者たちが、外への道をすべて開けた光だった。
＊＊＊
通路の外から声がした。
名前ではない。
「道は空いています」
エリオの声。
近い。
仮板の外。
中へは入っていない。
「こちらへ。入口に段差があります」
進め、とは言わない。
走れとも。
誰か一人だけを呼ばない。
＊＊＊
「声を確認」
セオが言う。
「エリオさんに聞こえます」
ノエ。
「本人か」
朔が言いかける。
仮板の外に、人の形が見える。
剣なし。
白い外套なし。
エリオ・レイス。
「位置を視認」
マレアが言う。
「帰還を続けます」
＊＊＊
五人は隊列を崩さない。
マレア。
朔。
サナ。
ノエ。
セオ。
入口へ。
エリオは手を伸ばさない。
先頭のマレアが、倉の床へ足を置くまで待つ。
「段差を越えました」
マレア。
「次」
朔。
サナ。
ノエ。
セオ。
五人が仮板の外へ出る。
＊＊＊
「人数」
ミエルが言う。
五人。
「持ち込んだ灯り」
入口灯を除く四つ。
すべてある。
分岐。
板跡。
曲がり角。
手と火の印。
四つとも消えている。
「向こうから持ち出した物」
「ありません」
朔。
「向こうへ残した物」
「ありません」
ノエ。
「布」
「動かしていません」
サナ。
＊＊＊
予定帰還時刻より、砂半分前。
救援進入が始まる判断時刻より、わずかに早かった。
エリオは仮板の線を越えていない。
救援用の紙は、机の上にある。
参加者三名の候補。
目的。
条件。
まだ実行されていない。
＊＊＊
仮板をすぐには閉じない。
ガウが流れを見る。
「帰還直前に強くなった」
「どの程度」
「前回の開口時より少し」
「今は？」
「弱くなっとる」
「灯りの消灯と？」
「関係は分からん」
「信号」
イサラが尋ねる。
「二度とも聞こえへんかった」
ミエルが答えた。
「中では実施しました」
朔。
「では、届かなかった」
「はい」
信号は送られた。
外では受け取られなかった。
どちらかだけを、失敗とはしない。
＊＊＊
三枚の仮板。
二つの錠。
確認孔。
壁は閉じられる。
通路内の灯りは、すべて外へ戻った。
火だけが失われていた。
＊＊＊
帰還後。
身体を先に見る。
トエがマレアを含む五人を確認する。
呼吸。
視線。
歩行。
手。
サナの右腕。
「痛み」
「強いです」
「動かせますか」
「肩までは。肘から先は、ゆっくり」
「布を見た時から？」
「その後、帰路で強くなりました」
「黒い変色」
「ありません」
「感覚」
「あります」
「処置します」
「はい」
サナは、今は拒まなかった。
＊＊＊
「名前を聞いていいですか」
トエが尋ねる。
サナは少し考える。
「はい」
「何と呼ばれたい？」
「サナ・リトです」
「出発前と同じ」
グラドが言う。
トエは振り返る。
「同じだから本人とは書きません」
「では」
「今、本人がそう選んだと書きます」
＊＊＊
「布は」
イサラが尋ねる。
「フィオナの外套である可能性が高いと思います」
サナが答えた。
「何が確認できた？」
「布地。縁幅。赤茶色の糸。二針。私が六年前に行った臨時補修と近い」
「同じ？」
「可能性は高いです」
「フィオナ本人が分岐を通った？」
「分かりません」
「布を動かした？」
「触れていません」
「位置を見た？」
「はい」
「図との差」
「図で思っていたより、金具の上側に引っかかっていました」
現地で見たから、変えられた情報。
＊＊＊
アナがノエの前に立つ。
「火を持ち帰りましたか」
「携帯火は」
「違いました」
アナは自分で止める。
「誰を見ていましたか」
「サナさん」
「いつ？」
「腕が下がった時。灯りが消えた時」
「ほかには？」
「サクさんが剣の位置を見た時」
「戻ると言われた時」
「従いました」
「灯りを点け直した？」
「しませんでした」
「なぜ？」
「帰る方を選びました」
「今、名前を聞いていい？」
「はい」
「何と呼ばれたい？」
「ノエ・ハーラです」
＊＊＊
トエはマレアへ尋ねる。
「誰を処置しましたか」
「通路内では、サナさんの左肘を支えました」
「治療を始めた？」
「いいえ」
「帰還を遅らせた？」
「いいえ」
「灯りが消えた時、観察を続けた？」
「いいえ」
「道が変わったと判断した？」
「していません」
「名前は？」
「マレア・ソンです」
＊＊＊
ネラはセオの閉じた記録板を見る。
「帰路で開きましたか」
「いいえ」
「灯りが消えた順番」
「記憶から話します」
「図を見ずに？」
「はい」
「分岐。板跡。曲がり角。手と火の印」
「入口灯は？」
「外側で点灯」
「信号」
「二度、実施しました」
「外では？」
「確認されず」
「記録したいですか」
「はい」
「身体確認は？」
「終わっています」
「では、開いてください」
帰ってから、記録を再開する。
＊＊＊
リオは朔の前に来た。
紙を出さない。
「どこまで」
「分岐の布の前まで」
「触ったか」
「触っていません」
「布は」
「フィオナさんの外套である可能性が高いと、サナさんは考えています」
「お前は」
「候補者用外套に似ていると思いました」
「同じにしたか」
「していません」
「灯り」
「四つ消えました」
「点け直したか」
「していません」
「道は変わったか」
「違って見えた部分があります。形が変わったとは確認していません」
「信号」
「二度送りました」
「こっちには来てへん」
「はい」
＊＊＊
「外から、名前を呼んだか」
朔が尋ねた。
「呼んでへん」
「どうして？」
「決めたからや」
「怖くなかった？」
「なった」
「呼びたかった？」
「呼びたかった」
「それでも？」
「紙を持っとった」
リオは胸元へ触れる。
「名前を呼ぶんと、忘れんことは別や」
＊＊＊
「今、何て呼ばれたい」
「サクで」
「紙を見るか」
朔は少し考える。
「まだ」
「暗い中で、自分の名前を忘れたか」
「忘れていません」
「外に俺がおると思えたか」
「分かりません」
「どういう意味や」
「道の中では、外から何も聞こえませんでした」
「おらんと思った？」
「一瞬」
「それでも戻った」
「はい」
「何を見て」
「車輪溝。印。黒い木片。最後に、外の光」
「俺やない」
「はい」
リオは頷く。
「俺が引っ張って戻した話にすんな」
「しません」
「でも、俺は待っとった」
「はい」
両方を残す。
＊＊＊
帰還側の記録も作られた。
確認信号二回、受信できず。
入口灯は継続して点灯。
仮板および倉側構造に変化確認なし。
外側流れは一時弱化。急激な逆流なし。
帰還路上の商品、荷物、見物人を移動。
市場側および外門側の戸を開放。
予備灯を仮板外へ設置。
治療受入れ位置を変更。
参加者五名の出発時記録と、帰還後に伝える者および内容を確認。
名前を通路へ呼ばず。
救援目的、参加候補、停止条件を別紙で作成。
救援進入前に五名が帰還。
＊＊＊
「待ったから帰ってきた、と書きますか」
グラドが尋ねた。
「書きません」
イサラが答える。
「では、帰還側の行動は、帰還に影響しなかった？」
「外の戸を開けた光を、進入者が確認しています」
「エリオの声も」
「はい」
「なら」
「それがなければ帰れなかったとは確認できません」
「でも、役に立った可能性」
「あります」
「では」
「帰還路を広げ、外光と声を確認できる状態を作った」
それだけを書く。
＊＊＊
「進入者は、自力で帰還した？」
グラドが続ける。
「一人ずつではありません」
朔が答えた。
「五人で位置を確認した」
「外の光も」
「はい」
「では、帰還側に救われた？」
「一つにしません」
中にいた者が戻る方を選んだ。
外にいた者が、戻る場所を狭めなかった。
どちらかだけを、原因にしない。
＊＊＊
エリオの記録。
信号未確認後、進入希望を表明。
最初の判断時刻では進入せず。
倉外の人員と荷物を移動。
市場側の戸を開放。
予備灯を設置。
救援候補として参加意思を表明。
救援目的および条件作成に参加。
仮板の線を越えず。
帰還者へ、名前ではなく帰還路の状態を伝えた。
「私は、助けましたか」
エリオが尋ねた。
「道は空いている、と聞きました」
朔が答えた。
「それで？」
「外の光が見えました」
「私がいなくても、戸は開けられた」
「はい」
「では」
「エリオさんが、そこにいたことも事実です」
「勇者として？」
「帰還路を空けたエリオ・レイスとして」
＊＊＊
「入らなかったことは、正しかったですか」
エリオがイサラへ尋ねた。
「帰還者五名は戻りました」
「結果ではなく」
「分かりません」
「入っていた方が、早く会えた可能性」
「あります」
「逆に、道へ影響した可能性」
「あります」
「では、次も待つ？」
「同じ条件なら、今回の記録を使って決めます」
「成功したから繰り返す、ではない？」
「はい」
「信号が届かなかった」
「手順は直します」
「灯りも」
「消えました」
「待つ時間が長すぎた可能性」
「検討します」
戻ったから、すべて正しかったとはしない。
＊＊＊
イサラ自身の記録。
信号一回目未確認時、外側確認を実施。
信号二回目未確認時、救援準備を開始。
進入判断を次の時刻まで保留。
救援参加者を三名まで選定。
剣を持たずに進入する案を採用。
自身は帰還側に残る予定。
進入開始前に帰還を確認。
「怖かったですか」
ノエが尋ねた。
「はい」
「何が？」
「待っている間に、もう戻れない状態になっていること」
「ほかには？」
「私が入ることで、戻れる者の帰路を変えること」
「どちらを選んだ？」
「時刻まで、外に残りました」
「正しかった？」
「分かりません」
第一位も、答えを持って待っていたわけではない。
＊＊＊
サナは、布についてエダ・セルクへ報告する時刻を翌日にした。
「今日ではないんですか」
グラドが尋ねる。
「今は、腕の処置を受けます」
「情報は重要です」
「はい」
「家族は待っています」
「はい」
「それでも？」
「痛みが強いまま話せば、早く終わらせるために断定する可能性があります」
待つ者がいる。
だからこそ、今の自分の状態を無視して急がない。
「明日の時刻を伝えてください」
「何を話すかも？」
「確認できたこと。まだ分からないこと。現物を動かしていないこと」
＊＊＊
街では、二つの話が広がった。
灯りを失った調査隊を、二人の勇者候補が怖がって見捨てた。
灯りを失った調査隊を、二人の勇者候補が名前を呼んで導き返した。
どちらも違った。
「名前は呼んでいません」
ベドが公示へ書く。
帰還側は、通路内へ参加者の名前を呼びませんでした。
帰還路上の戸を開放し、外光と通行可能な経路を維持しました。
救援進入の準備中、参加者五名が帰還しました。
帰還が、帰還側の行動のみ、または進入者側の行動のみで成立したとは判定していません。
＊＊＊
「名前を呼ばなかったのに、帰ってきたの？」
ロウが尋ねた。
「はい」
「じゃあ、名前はいらない？」
「そうは決まりません」
「呼ばなくても？」
「外で覚えていました」
「誰が？」
「一人ずつ違います」
「サクはリオ」
「はい」
「ノエはアナ」
「はい」
「マレアはトエ」
「はい」
「セオはネラ」
「はい」
「サナは？」
「共通記録と、外で流れを見ていた人たち」
「名前を持ってた？」
朔は少し考える。
「名前だけを、持っていたわけではありません」
「でも、忘れてない？」
「はい」
＊＊＊
眠り区画で、ユイも同じことを尋ねた。
「外の人は、名前を呼ばなかった？」
「呼びませんでした」
「声が届かないから？」
「名前を使う声が、道にいる可能性があるからです」
「じゃあ、どうやって待ったの」
「時刻を見ました。戸を開けました。道を空けました。治療の準備をしました」
「名前は？」
「紙と、知っていることを確認しました」
「声にしないで？」
「はい」
「言わなくても、持ってた？」
朔は答える前に、リオの胸元を思い出した。
折られた紙。
開かれなかった文字。
「持っていました」
「名前を？」
「名前を書いた紙や、本人から聞いたことを」
「その人を？」
「その人は、道の中にいました」
「じゃあ」
ユイは考える。
「外の人は、何を持ってたの」
「帰ってきた時に、話すものを」
＊＊＊
待っている者は、道の中の人を引き戻さなかった。
少なくとも、そうとは書けなかった。
名前を呼ばず。
手も届かず。
声も、確認信号も届かない。
その間、帰還する者の身体へ何もできなかった。
＊＊＊
それでも、何もしなかったわけではない。
戸を開けた。
荷物をどけた。
灯りを置いた。
治療台を動かした。
次に決める時刻を持った。
入る者を選び。
何のために入るかを書いた。
呼ばない名前を、忘れなかった。
＊＊＊
中にいた五人も、待たれていることを確かめてから戻ったわけではない。
外の声は、最後まで聞こえなかった。
名前も。
木片の返答も。
暗い道の中では、外に誰が残っているかを証明するものはなかった。
それでも。
車輪溝を辿った。
印を見た。
黒い木片を越えた。
外から差す光を見つけた。
道は空いている、という声を聞いた。
＊＊＊
道が五人を返したとは、まだ言えない。
外で待つ者が返したとも。
進んだ者だけの力で戻ったとも。
帰還した者が、戻る方を選んだ。
帰還する場所にいた者が、その場所をなくさなかった。
その二つが、同じ時刻にあった。
＊＊＊
返すのは、道ではない。
黒い板の断片を、朔は思い出す。
だから、待つ者が返す。
そう続ければ、一つの答えになる。
だが、それはまだ朔の文だった。
その日、確かに分かったのは。
待つ者が、帰還を保証するわけではないこと。
それでも。
待つ者がいなければ、戻った先から人が消えることだった。
＊＊＊
名前は、通路へ呼ばれなかった。
それでも外には、
黒川朔。
ノエ・ハーラ。
マレア・ソン。
セオ・ラグナ。
サナ・リト。
五つの名前を、それぞれ違う形で忘れずにいる者がいた。
名前そのものを、所有せず。
帰った者へ、同じ答えを押しつけず。
ただ、戻った時に話すためのものを持って。
暗い入口の外で。
次に決める時刻まで。
待っていた。
