第六章 名を預ける道 ⑧ ミトの板
平たい黒い物を、最初に「ミトの板」と呼んだのはジェンだった。
通路の中。
声が始まる前。
停止位置から二歩先に見えた時。
「ミトの板かもしれん」
そう言った。
帰還記録には、そのまま残されている。
だが、次の調査案に、その名前は使われなかった。
目的は、
旧搬入口通路内左壁寄りに確認された黒色板状物の状態、表面、移動可能性を確認する。
だった。
「回収しないんですか」
グラドが尋ねた。
「状態を見て、移動条件を満たす場合だけ、倉側へ運びます」
セオが答える。
「それは回収では？」
「持ち主も、用途も確認されていません」
「通路から持ち出す」
「はい」
「なら」
朔が言う。
「持ち出すことは書きます。誰の物を取り戻すかは書きません」
＊＊＊
板状物へ触れる条件も、一つずつ決めた。
手では触れない。
金属製の道具は使わない。
表面を拭かない。
文字らしきものが見えても、その場で読み上げない。
床や壁へ固着している場合は動かさない。
持ち上げた時に、周囲の黒い金属が動いた場合は下ろす。
黒い変色が道具や布へ広がった場合は、その場に置く。
声。
人影。
床の変化。
いずれかを確認した場合は、移動を中止して戻る。
「持ち上げた後に声がした場合は？」
グラドが尋ねる。
「板を持ったまま戻る？」
「安全に下ろせる位置なら下ろします」
マレアが答えた。
「下ろすことで危険が増える場合は？」
「その場で判断します」
「先に決められない？」
「持ったままの位置と、周囲の状態が分からないからです」
手順を作らないのではない。
まだ見えていない場面を、見えたふりで埋めなかった。
＊＊＊
運搬には、ファナ・リトが作った浅い木箱を使う。
蓋はない。
底には、無地の麻布。
板状物を箱へ入れるための二本の薄い木板。
挟まない。
左右から差し入れ、下を支える。
「落ちたら？」
ファナが尋ねた。
「追いません」
朔が答える。
「足元へ落ちても？」
「身体を守ります」
「板が割れても？」
「はい」
人を置いて、記録物を拾わない。
「運び出した後、蓋は？」
「すぐには閉じません」
マレアが言う。
「空気や表面に変化がないか確認します」
「倉へ黒いものが出たら？」
ミエルが尋ねる。
「箱ごと再び通路へ戻す？」
「戻すとは決めません」
「うちの倉へ置き続ける？」
「倉の中には置きません」
仮板の外。
商品から離れた石床へ、臨時の確認区画が作られた。
そこで状態を見た後、外郭の空き観察室へ運ぶ。
記録庫へは入れない。
何であるか分からない物を、既存の記録と同じ棚へ置かない。
＊＊＊
ネラ・ヴォスは、前回の現場図を長く見た。
四角い板。
横に二つの穴があるように見える壁の跡。
その下、床へ落ちた黒い物。
「記録板に見えますか」
朔が尋ねる。
「見えます」
「ミトさんの？」
「分かりません」
「識別できる特徴は？」
「六年前の搬路記録員が使っていた板は、同じ形です」
「二つの穴も？」
「紐を通すための穴です。壁へ掛ける時にも使います」
「ミトさんだけではない」
「はい」
ネラは図の右下を指す。
「角が少し削れています」
「特徴ですか」
「古い板は、角を落として使う者が多いです。服へ引っかからないように」
「ミトさんも？」
「右下だけを深く削る癖はありました」
「では」
「この図だけで、同じ削り方かは分かりません」
＊＊＊
「筆跡が残っていれば？」
「比べられます」
「確定できますか」
「できません」
「なぜ？」
「黒く変わっている。欠けている。書いた時の姿勢も違います」
机で書く文字。
歩きながら書く文字。
暗い通路で写す文字。
恐怖の中で急いだ文字。
同じ人でも、同じ形にはならない。
「それでも、近いかは言えます」
ネラは答えた。
「誰が書いたかを決めるためではなく？」
「ミトが書いた可能性を、どの程度持てるかを見るためです」
＊＊＊
ジェンは、その調査へ参加しなかった。
「行かないんですか」
朔が尋ねた。
「行かん」
「声が怖いから？」
「それもある」
「板を見たくない？」
「見たい」
「では」
「俺が行ったら、板を見た瞬間にミトやと言うかもしれん」
「前回も、かもしれないと」
「次は近い」
ジェンは右手を見る。
震えは残っている。
「穴が二つあって。角が削れとって。字が似とったら。俺は、あいつの板にしたくなる」
「ほかの人が見れば？」
「俺よりは、止まれるかもしれん」
「帰ってから見ますか」
「先に、何が書いてあるか聞く」
「現物より？」
「現物を先に見たら、読めん文字まで読めたと思うかもしれん」
＊＊＊
「待つ側に入りますか」
イサラが尋ねた。
「入らん」
「なぜ？」
「ミエルの作業場におる」
「調査から離れる？」
「車輪を直す」
「板が戻ったら、すぐ呼びますか」
「呼ばんでええ」
「では」
「決めた時刻に、説明に来てくれ」
待つ場所は、仮板の前だけではなかった。
ジェンは、道の入口を見続けない。
未完成の車輪の前で、今の仕事をする。
「帰還が遅れた場合は？」
「ミエルが知らせる」
「自分から入口へ行く？」
「行かん」
「声が聞こえたと伝えられても？」
ジェンはしばらく黙った。
「行かん」
＊＊＊
参加者は四人。
黒川朔。
ノエ・ハーラ。
マレア・ソン。
セオ・ラグナ。
前回より一人少ない。
ジェンがいない場所を、別の者で埋めなかった。
道の記憶を話す目的ではない。
板状物の形と状態を確認する。
運べるなら運ぶ。
それだけだった。
＊＊＊
出発前。
リオは朔の名前の紙を開かなかった。
「今日も見ないんですか」
「今、何て呼ばれたい」
「サクで」
「目的は」
「黒い板状物を見る。条件を満たせば、木箱で外へ運ぶ」
「ミトの板か」
「まだ、そう呼びません」
「文字があったら」
「その場では読み上げません」
「ハルの名前が書いてあったら」
朔は止まった。
「見えたことは伝えます」
「読むか」
「目に入れば」
「取りに行くか」
「板以外は触りません」
「分からん顔やな」
「分かりません」
リオは、四人を見る。
「ほな、誰が止める」
「全員です」
「一人ずつ言え」
朔は答える。
「ノエさんが位置を言う。マレアさんが戻ると言う。セオさんが記録を閉じる。俺も、目的を確認します」
「お前が止まらんかったら」
「身体が越える前に、止めてもらいます」
今回は、必要なら触れる条件も決めている。
＊＊＊
仮板が開く。
湿った石。
弱い鉄の匂い。
二本の車輪溝。
黒い木片。
人影なし。
声なし。
白い文字。
朔には見えない。
四人が通路へ入る。
＊＊＊
最初の曲がり角。
黒い金属の窪み。
長い剣。
四角い枠。
輪。
釘。
前回の位置から、大きく変わっているようには見えない。
「声」
確認できない。
「金属の動き」
確認できない。
「板状物」
左側。
停止位置の先。
同じ場所にある。
＊＊＊
今日は、板状物の手前まで進む。
窪みと左壁の間。
横向きに通る。
マレア。
朔。
ノエ。
セオ。
黒い金属へ触れない。
左壁にも、できる限り身体を付けない。
一歩。
二歩。
前回の停止位置。
三歩。
平たい黒い物が、灯りの中へ入る。
＊＊＊
板は、記録板に近い形だった。
朔の腕より少し長い。
幅は両手ほど。
右下の角が、ほかより深く削れている。
上側に穴が二つ。
片方は、縁が裂けている。
細い黒い紐が、穴の近くへ残っていた。
「見える特徴」
朔が言う。
「板状。上部に穴二つ。右側の穴は縁に欠損」
ノエ。
「右下角に削り」
マレア。
「表面に線状の凹凸」
セオ。
文字か。
傷か。
まだ読まない。
＊＊＊
「床へ固着していますか」
マレアが木板の先を、板状物の端へ近づける。
触れる前に止める。
「周囲の黒色」
「板の下と右側にあります」
朔。
「金属片は？」
「右へ指二本ほどの位置に、小さな留め具」
「板を持ち上げた時、触れる可能性」
「あります」
先に、その留め具との間へ細い木片を置く。
動きを確認するため。
触れない距離。
＊＊＊
マレアが板状物の左端へ、薄い木板を差し入れる。
抵抗。
なし。
床との間に、わずかな隙間。
「持ち上げません」
まず、木板を抜く。
表面に黒い付着。
なし。
変色。
なし。
次に右端。
留め具へ触れない角度。
木板が、途中で止まる。
「何かあります」
「床の凹凸？」
「分かりません」
角度を変えない。
押し込まない。
＊＊＊
「左側から少し浮かせて、下を見ますか」
セオが尋ねる。
「目的に含まれます」
朔が答える。
「持ち上げてよい条件は？」
周囲の物に変化なし。
声なし。
人影なし。
板表面に変化なし。
四人の身体に異常なし。
「行います」
マレアが言った。
＊＊＊
二本の木板。
左と下。
板状物の端を、指一本分だけ浮かせる。
黒い粉は落ちない。
留め具も動かない。
床の下。
細い石の突起がある。
右側の木板が止まった理由だった。
「固着なし」
マレア。
「下部に石の突起」
セオ。
「表面変化」
「確認できません」
ノエ。
「声」
「なし」
＊＊＊
板状物を、元の位置へ下ろす。
次に、表面へ横から灯りを当てる。
ノエが火を低くする。
正面からは黒く潰れていた線が、浅い影になる。
字。
図。
擦れ。
いくつも重なっている。
「文字を確認」
朔が言う。
「読み上げません」
セオが答える。
記録板へ、位置だけを写す。
上。
中央。
右。
下。
読めると思っても、通路では言葉にしない。
＊＊＊
朔の目には、上部に五つの音を持つ字が見えた。
ヴァルハ。
そう読める。
だが、声にはしない。
その下。
名。
持つ。
者。
途中に欠け。
右側。
待つ。
者。
中央。
返す。
道。
ではない。
末尾に、小さな傷。
点か。
問いの形か。
ただの欠けか。
下端。
外に。
その先は、割れている。
＊＊＊
朔の呼吸が少し速くなる。
「サクさん」
ノエが呼ぶ。
「古い搬入口。板状物の前です」
「はい」
「今、何を見ていますか」
「文字に見える線」
「読めますか」
「読めると思うものがあります」
「言いますか」
「帰ってから」
人影の声はない。
それでも、通路の中へ言葉を増やさない。
＊＊＊
「移動条件を確認します」
マレアが言う。
板は固着していない。
大きな破損なし。
周囲の金属に変化なし。
木板への変色なし。
声なし。
人影なし。
身体異常。
朔の呼吸増加。
「続けられますか」
「はい」
「文字を見たことが理由で、持ち帰りたいですか」
「はい」
「今日の目的にも含まれていますか」
「条件を満たせば」
「では、行います」
＊＊＊
浅い木箱を、板の左側へ置く。
黒い金属の窪みから離れた位置。
二本の木板を下へ差し入れる。
持ち上げる。
板状物は、軽かった。
木よりは重い。
石ではない。
持ち上がった瞬間。
下にあった細い黒い紐が、床へ落ちる。
金属音はしない。
「紐状物落下」
セオ。
「板から離れましたか」
「はい」
「回収しますか」
「板以外は対象外」
朔が答えた。
紐は、元の場所に残す。
＊＊＊
板状物を、木箱の布へ置く。
表面を上。
誰も手で触れない。
「周囲」
「留め具、動きなし」
「黒い金属」
「変化確認できず」
「板」
「割れなし」
「布」
「変色なし」
「声」
なし。
人影。
なし。
＊＊＊
「裏面は？」
セオが尋ねる。
「ここでは見ません」
マレアが答えた。
「運搬中に反転する可能性」
「箱の中で固定します」
木の細い留め枠。
板へ触れない位置へ差す。
蓋はしない。
「戻ります」
マレアが言う。
目的は終わった。
朔は、床へ落ちた黒い紐を見た。
板の穴へ付いていた物。
持ち主や用途を識別する情報かもしれない。
それでも、触れない。
「紐は残します」
自分から言った。
「確認」
セオ。
＊＊＊
帰路。
四人のうち、二人で木箱を持つ。
朔とマレア。
腕を伸ばさない。
身体の近く。
水平。
ノエが前。
火と床を見る。
セオが後ろ。
記録板を閉じている。
「板の状態」
ノエが時折尋ねる。
「変化なし」
朔。
「箱」
「保持」
マレア。
＊＊＊
黒い金属の窪み。
長い剣。
測定器らしき枠。
誰も止まらない。
板を持ち出すことで、ほかの物が動くかもしれない。
振り返らない。
金属音はしない。
＊＊＊
曲がり角。
手と火の印。
低い天井。
黒い木片。
入口。
声は、最後までなかった。
前回、四つの名前を呼んだ道は。
今日は、何も呼ばなかった。
それを、板を渡したとも。
持ち出しを認めたとも書かない。
＊＊＊
仮板の外へ出る。
ノエ。
朔とマレア。
木箱。
セオ。
四人。
人数。
身体。
持ち込んだ物。
すべてある。
向こうから持ち出した物。
黒色板状物、一点。
「紐は？」
ミエルが尋ねる。
「床へ残しました」
「板の一部では？」
「持ち上げた時に離れました」
「なぜ取らなかった」
「今日の対象に含めていません」
紐が必要なら、別に決める。
＊＊＊
仮板を閉じる前に、サナが流れを確認する。
「大きな変化なし」
「板を外した時刻付近は？」
「わずかに弱くなったように見えます」
「測定誤差は？」
「範囲内です」
「では」
「変化を確認したとはしません」
三枚の板。
二つの錠。
確認孔。
道は閉じられる。
＊＊＊
黒い板状物は、倉内の商品から離れた石床へ置かれた。
人は、木箱から二歩以上離れる。
火。
布。
床。
変化なし。
匂い。
朔には湿った木。
ノエには、焦げた紙。
マレアには、石と同じ。
セオは、明確な匂いを確認できない。
同じ物を前にしても、同じ匂いにはならない。
＊＊＊
「開きますか」
グラドが、木箱の留め枠を見て尋ねる。
「裏を確認するために、反転させる必要があります」
セオが答える。
「今？」
「身体確認が先です」
板より先に。
持ち帰った者を見る。
＊＊＊
トエが四人を確認する。
呼吸。
手。
視線。
痛み。
朔の呼吸は、出発前より速い。
「何を読みましたか」
「まだ、声にはしていません」
「頭の中では？」
「ヴァルハ。名を持つ者。待つ者。返す。道ではない。外に」
「一つの文ですか」
「分かりません」
「繋げたくなっていますか」
「はい」
「何と？」
朔は答えかけて止まる。
「今は、言いません」
「なぜ？」
「見た位置を確認する前に、文を作りたくない」
「身体は続けられますか」
「はい」
「では、確認は後で」
＊＊＊
リオは紙を出さなかった。
「どこまで」
「板状物の前まで」
「触ったか」
「手では触っていません」
「持って帰った」
「木箱で」
「ミトの板か」
「まだ」
「何が書いてあった」
「ヴァルハ。名を持つ者。待つ者。返すのは道ではない、と読める部分。外に、の後は欠けています」
「繋げたか」
「まだ」
「ハルは」
「ありませんでした」
「名前を呼ばれたか」
「声はありませんでした」
＊＊＊
「今、何て呼ばれたい」
「サクで」
「紙を見るか」
朔は木箱を見る。
「まだ」
「板には名前が書いてあったんやろ」
「言葉です」
「お前の名前は？」
「ありません」
「なら、自分で言えとる」
「はい」
「ほな、まだ持っとく」
＊＊＊
板状物は、外郭の空き観察室へ運ばれた。
白い壁。
低い机。
窓は開けられる。
既存の記録は置かれていない。
木箱の周囲には、床へ印。
誰が。
いつ。
どこまで近づいたか。
残せるようにする。
観察室へ入ったのは、
ネラ。
セオ。
マレア。
朔。
イサラ。
グラド。
六人。
エリオは、外で待った。
記録板の筆跡確認に、勇者候補の技能は必要ない。
＊＊＊
最初に、表面の図が作られた。
板そのものを動かす前。
正面。
右からの光。
左からの光。
上から。
文字らしき線。
傷。
割れ。
黒い変色。
別々に写す。
「読める字を先に書き写しますか」
グラドが尋ねる。
「位置が先です」
ネラが答えた。
「なぜ？」
「文章として読んだ後では、線を文章の続きとして見るからです」
読めることが。
見えることを、先に決める。
＊＊＊
表面の位置図が終わる。
それから、ネラが文字を一つずつ確認する。
上部。
黒い表面の下に、浅く刻まれた字。
ヴァルハ
「確定ですか」
朔が尋ねる。
「四文字目の右側が欠けています」
「それでも？」
「ヴァルハと読む可能性が高いです」
「別の字は？」
「低いと思います」
確定と高い可能性を分ける。
＊＊＊
その下。
名を持つ者
「者」の下部は、黒い変色で消えている。
だが、残った線は近い。
右側。
待つ者
こちらは、「待」の左が浅い。
別の字の可能性も残る。
中央。
返すのは 道ではない
間に広い空白。
末尾に、短い曲線。
「句点ですか」
グラドが尋ねる。
「傷かもしれません」
「疑問符？」
「古い記録で使う問いの印にも近いです」
「では、『返すのは道ではない？』」
「そう書いたとは決めません」
文か。
疑問か。
考え途中か。
分からない。
＊＊＊
下端。
外に――
その先は割れている。
文字が続いていたのか。
線だけなのか。
板の欠損で失われている。
「待つ者と繋げれば」
グラドが言った。
「外に待つ者」
「位置が離れています」
ネラが止める。
「返すのは道ではない。外に待つ者が返す」
「板には、その文はありません」
朔が言った。
「意味としては」
「作らないでください」
言葉が揃っている。
だからこそ、完成させない。
＊＊＊
「ヴァルハ」の近くには、文字とは異なる線もあった。
手。
その下に火。
横へ伸びる線。
古い搬入口の壁にあった印と近い。
「ヴァルハは、この印の名前？」
グラドが尋ねる。
「同じ近くにあります」
セオが答えた。
「では、道の印？」
「分かりません」
「人影を示す図は？」
「確認できません」
少なくとも、板の表面に、人の形は見つからなかった。
それでも、ヴァルハが人を示さないと確定はしない。
＊＊＊
「筆跡は？」
イサラが尋ねた。
ネラは、ミトが残した別の記録を机の反対側へ置く。
同じ字。
名。
道。
者。
待。
一つずつ比べる。
「近いです」
「どこが？」
「『名』の下を右へ流す癖。『道』の最後を一度止めてから短く払う形。『者』の上を狭く書くところ」
「同じ？」
「近いです」
「違いは？」
「この板の字は浅い。炭ではなく、硬い物で刻んだ可能性があります。急いでいます」
「ミトが書いた可能性」
「高いと思います」
「確定は？」
「しません」
＊＊＊
「板自体は？」
「旧搬路記録員用の物です」
「ミトの装備番号は？」
ネラが板の左端を低い光で見る。
黒い変色の下。
二本の短い線。
数字の一部か。
ただの傷か。
「番号は読めません」
「右下の削り」
「ミトの板と近い」
「穴の裂け」
ネラは別の記録を読む。
「六年前の出発前点検に、右の紐穴へ補修あり、とあります」
「一致？」
「右穴が裂けています」
「では」
「同じ状態の板が、ほかになかったとは確認できません」
筆跡。
板の形式。
右下の削り。
右の穴の裂け。
それぞれが近い。
それでも、一つで確定にはしない。
＊＊＊
「裏面を見ますか」
マレアが尋ねる。
表面の確認。
終了。
反転の条件。
木板で支える。
直接触れない。
破片が落ちた場合は追わない。
黒い変色が布へ移る場合は元へ戻す。
「行います」
イサラが言う。
＊＊＊
二本の木板を下へ入れる。
板状物を持ち上げる。
木箱の中で、ゆっくり反転させる。
黒い粉。
落下なし。
布。
変色なし。
裏面が上になる。
＊＊＊
裏は、表より黒くなかった。
灰色の木。
水の跡。
擦れ。
そして、名前があった。
肩書きはない。
順位も。
役目も。
一人ずつ。
別の行。
ラグ・テイン
フィオナ・セルク
ミト
サナ・リト
ペル・オウダ
ガウ・メイル
ジェン
＊＊＊
誰も、すぐには言葉を出さなかった。
「順番は？」
グラドが尋ねる。
セオが、六年前の隊列と照合する。
同じではない。
事故要約の順とも。
声に呼ばれた順とも。
「意味は？」
「分かりません」
ネラが答えた。
「全員の名前がある」
「はい」
「ミト自身も」
「はい」
「出発者名簿？」
「王都の名簿とは順が違います」
「本人が覚えるため？」
「可能性はあります」
「帰還確認？」
「可能性はあります」
名前だけでは、用途を決められない。
＊＊＊
名前の横には、小さな印があった。
全員ではない。
サナの横に、短い二本線。
ペルの横に、丸。
ジェンの横には、何もない。
「状態を示す印？」
グラドが尋ねる。
「いつ書いたか分かりません」
ネラが答えた。
「負傷？」
「サナは右腕を負傷しました」
「ペルは帰還後に死亡」
「丸が死亡を示すとは確認されていません」
「ジェンには何もない」
「何も書かなかった理由は分かりません」
印を、結末にはしない。
＊＊＊
「ジェンさんへ、どう伝えますか」
朔が尋ねた。
「本人が選んだ通り、先に内容を説明します」
イサラが答えた。
「現物は？」
「見たいかを、その後に聞く」
「ミトの板と？」
「まだ言いません」
「では」
「ミトが使用した可能性が高い記録板状物」
長い。
だが、短くして本人へ渡さない。
＊＊＊
ジェンは、旧紙市場の作業場にいた。
車輪は横向き。
鉄帯は締められている。
金属棒は床へ置かれていた。
「音は？」
朔が尋ねる。
「聞いた」
「どうでしたか」
「昨日より高い」
「終わり？」
「客に聞かせて決める」
ジェンは朔たちを見る。
「板は」
「持ち帰りました」
「ミトの？」
「可能性は高いです。確定はしていません」
「何が書いとった」
「先に、表から話します」
＊＊＊
ヴァルハ。
名を持つ者。
待つ者。
返すのは道ではない。
末尾は、問いの印か傷か不明。
外に。
その後は欠損。
手と火と線に近い印。
関係は未確認。
朔は、一つずつ伝えた。
一つの文にはしない。
＊＊＊
「裏は」
「七人の名前がありました」
ジェンの顔が止まる。
「誰から」
朔は、板にある順で読む。
ラグ・テイン。
フィオナ・セルク。
ミト。
サナ・リト。
ペル・オウダ。
ガウ・メイル。
ジェン。
「役目は？」
「ありません」
「勇者候補も？」
「書かれていません」
「ミト自身も？」
「名前だけです」
「俺も」
「ジェン、と」
＊＊＊
ジェンは、しばらく車輪を見ていた。
「俺も書いとったんやな」
「はい」
「帰ったから消されてへん？」
「消された跡はありません」
「ミトが書いたか」
「筆跡は近い。板の特徴も近い。可能性は高いです」
「いつ書いた」
「分かりません」
「声がした前か」
「分かりません」
「三人が残った後か」
「分かりません」
ジェンは頷く。
「分からんことが多いな」
「はい」
＊＊＊
「現物を見ますか」
イサラが尋ねる。
「今は見ん」
「なぜ？」
「名前を聞いた」
「十分ですか」
「十分やない」
「では」
「見たら、あいつの板やと思う」
「それが怖い？」
「それもある」
ジェンは右手を閉じる。
「俺の名前があるから、俺が見たことにしたくなるかもしれん」
「本人が見なければ、確認できないことも」
「ある」
「それでも？」
「明日、見るか決める」
持ち帰った日に、すべてを受け取る義務はない。
＊＊＊
「車輪の話をしていい？」
ミエルが尋ねた。
ジェンが彼女を見る。
「今？」
「板の話のあとやから、嫌なら明日」
ジェンは車輪へ手を置かない。
「客は何て」
「音を聞きたいって」
「俺が決めるんやなく？」
「運ぶ本人にも聞かせる」
「そうか」
「行く？」
ジェンは少し考える。
「行く」
ミトの板かもしれない物が戻った日。
ジェンは、まず車輪の依頼人へ会いに行った。
逃げたのではない。
板を受け取る時刻を、自分で先へ置いた。
＊＊＊
サナとガウにも、板の裏の名前が伝えられた。
サナは図を見た。
「私の横の二本線は、何ですか」
「分かりません」
「腕の負傷？」
「可能性はあります」
「では、ペルの丸は？」
「同じ種類の印かも未確認です」
「ジェンに印がない」
「はい」
「帰還したから？」
「決めません」
サナは、自分の名前の横の線を長く見た。
「ミトが、私を負傷者としてだけ書いたとは思いたくありません」
「名前は別にあります」
朔が答えた。
「はい」
線より先に、サナ・リトと書かれている。
＊＊＊
ガウは、自分の名前を指した。
「役目がないな」
「はい」
「外壁測定補助でも。生還者でも」
「ありません」
「六年前の俺は、杖を持ってへん」
「はい」
「今は持っとる」
ガウは自分の杖を見る。
「この板が、今の俺を知っとるわけやない」
「はい」
「でも、六年前に俺がおったことは」
「名前として残っています」
「ミトが書いたなら」
「可能性は高いです」
ガウは頷いた。
「それでええ。今は」
＊＊＊
板の名称を、どう記録するか。
グラドは、
ミト使用記録板
を提案した。
ネラが止める。
「使用したと確定していません」
「筆跡と特徴が一致する」
「近いです」
「では、ミト筆跡板」
「筆跡だけを名前にしますか」
「検索できない」
「検索語は付けられます」
最終的な見出しは、
旧搬入口回収・黒色記録板状物
となった。
注記。
ミトの筆跡および使用板の特徴と近似。本人使用物である可能性が高いが、識別番号未確認。
「長いですね」
「はい」
短い名は、別の紙へ意味を落とす。
＊＊＊
その日のうちに、街では「ミトの板」と呼ばれ始めた。
ミトが死ぬ前に残した遺言。
名を持つ者だけが帰れるという予言。
外で名前を呼べば、行方不明者が戻るという方法。
ヴァルハの本当の意味を書いた板。
板の欠けた部分には、黒い人影の名前があった。
どれも、確認されていない。
＊＊＊
「公表しますか」
ベドが尋ねた。
「板を回収したことは」
イサラが答える。
「文字も？」
「当事者へ先に伝えます」
「街には、もう出ています」
「だから急いで全部を出す？」
「隠していると思われます」
「未確認の関係を、急いで完成させる方が危険です」
公示には、最低限だけが書かれた。
旧搬入口通路内から、記録板に近い黒色板状物一点を、木製器具により移動しました。
表面に「ヴァルハ」「名を持つ者」「待つ者」「返す」「道ではない」「外に」と読める可能性のある断片があります。配置、文の繋がり、記述時期、意味は未確認です。
裏面に六年前の調査参加者七名の名前があります。肩書きおよび順位の記載はありません。
筆跡等はミトの記録と近いものの、本人の遺言、最終記録、死亡の証明とは判定していません。
＊＊＊
「返すのは道ではない、って、何が返すの」
ロウが尋ねた。
「分かりません」
朔が答える。
「外に待つ者が返すんじゃないの？」
「その文は、板にはありません」
「でも、言葉は全部ある」
「はい」
「並べたら」
「並べた人の文になります」
「ミトの文じゃない？」
「今のままでは、分かりません」
ロウは不満そうに地面へ線を書く。
「じゃあ、いつ分かるの」
「欠けた部分が見つかっても、分からないかもしれません」
「ずっと？」
「可能性はあります」
「面倒」
「はい」
＊＊＊
夜。
観察室では、黒い板状物が木箱の中にある。
表面。
断片。
裏面。
七人の名前。
それぞれの図は、別の紙へ写された。
表と裏を、一枚へ重ねない。
言葉と名前が、同じ板にあることは残す。
だからといって、言葉が七人へ向けたものとはしない。
＊＊＊
朔は、表面の断片を順番に見る。
ヴァルハ。
名を持つ者。
待つ者。
返すのは道ではない。
外に。
繋げれば、一つの考えに見える。
外に待つ者が。
名を持つ者を返す。
ヴァルハは、その仕組みか。
役目か。
道ではない何かか。
だが、それはまだ朔が作った文だった。
ミトが書いた文とは限らない。
＊＊＊
裏には、七人の名前。
役目のない名前。
勇者候補第一位でも。
治療官でも。
記録員でも。
生還者でもない。
六年前、その道へ入った者たち。
ミトが書いた可能性が高い。
ただ、なぜ書いたかは分からない。
人数を忘れないためか。
帰還を確認するためか。
外で待つ者へ渡すためか。
自分自身も、同行者の一人だと残すためか。
＊＊＊
板が帰っても、ミトが帰ったことにはならない。
ジェンも。
サナも。
ガウも、そのことを知っている。
それでも、板にはミトが見たかもしれない線が残っている。
読めないものを、読めるふりにしなかった痕跡。
七人を、役目ではなく名前で並べた痕跡。
今の者たちが、その理由を知らなくても。
＊＊＊
名を持つ者。
待つ者。
外に。
返すのは、道ではない。
板の上では、それぞれの間に、黒い空白があった。
朔たちは、その空白へ言葉を足さなかった。
ミトの板と呼びたくなる物を持ち帰っても。
ミトの文章を、代わりに完成させなかった。
そして裏にあったジェンの名前も。
帰った者の印として消さず。
置いてきた者の側へ移さず。
ほかの六人と同じように、そこに残した。
六年前。
同じ道へ入った一人の名前として。
