第六章 名を預ける道 ⑥ 剣を返す場所
次の調査案には、最初から「回収」という言葉がなかった。
目的は、
最初の曲がり角の先に確認された黒色物および金属様反射の位置、形状、数を、触れずに確認する。
だった。
ラグ・テインの剣を探す、とは書かない。
六年前の遺留品を持ち帰る、とも。
剣を返す場所を調べる、でもない。
「音がした物を、確認するだけですか」
グラドが尋ねた。
「はい」
朔が答えた。
「近づかなければ形状が分からない場合は？」
「決めた停止位置まで近づきます」
「停止位置は？」
「曲がり角から三歩」
「その先に物があれば？」
「見える範囲だけ」
「剣らしき物があった場合は？」
「触れません」
「ラグ・テインの物と確認できそうでも？」
「その場では決めません」
＊＊＊
エリオ・レイスは、参加を希望した。
「剣の形状なら、私が見た方が分かります」
「勇者候補の標準装備について？」
イサラが尋ねる。
「はい。候補者用の剣には、製造時期ごとの違いがあります」
「ラグの剣を見たことは？」
「ありません」
「では、本人の物だと確認できますか」
「候補は絞れます」
「黒い人影は、勇者を連れてくるなと言っています」
「知っています」
「それでも？」
「剣を確認する技能が必要なら」
エリオは、自分が行くために、黒い反射を剣だとは決めなかった。
「金属が剣であることも、まだ確認されていません」
「はい」
「今回は、外で記録図を確認してください」
イサラが言った。
「現物を見るのと、図を見るのは違います」
「違います」
「情報が落ちます」
「はい」
「それでも、行かせない？」
「今回の目的に、勇者候補本人が必要だとは判断しません」
エリオは納得した顔をしなかった。
「記録図に不足があれば、そう言います」
「はい」
「現物を見なければ判定できない場合も」
「残してください」
不足を、無理に埋めない役を持つ。
＊＊＊
参加者は前回と同じ五人になった。
朔。
ノエ。
マレア。
セオ。
ジェン。
サナは倉側から流れを見る。
イサラは時刻を持つ。
エリオは帰還路を維持し、帰還後に図と証言を確認する。
ミエルは仮板と倉を持つ。
アナ。
トエ。
ネラ。
リオ。
それぞれが、前回と同じ内容を持つ。
同じ者が参加する。
だが、同じ調査ではない。
目的が違う。
停止位置も。
帰る条件も、改めて確認した。
＊＊＊
「黒い物が、六年前の物だとジェンさんが言った場合は？」
グラドが尋ねた。
「自分の記憶として言います」
ジェンが答える。
「回収を求めた場合は？」
「求めるかもしれん」
「その時は？」
朔が答える。
「今日の目的ではないと確認します」
「納得できなければ？」
ジェンは自分の右手を見る。
震えは前回より弱い。
「戻る」
「一人で？」
「全員でや」
＊＊＊
ラグの家族から受け取っていた識別情報も、調査前に確認された。
リサ・テインとモナ・テインが、見せてもよいと選んだものだけ。
候補者用の長剣。
鍔は横に長い楕円。
左端に、半月形の欠け。
柄頭の輪には、内側に一本の深い傷。
柄巻きは黒。
ただし、中央の二巻きだけ灰色へ交換されている。
刃の根元には、王都工房の製造印。
鞘には、モナが補修した二本の斜め縫い。
「鞘がなければ？」
グラドが尋ねた。
「剣だけでは確認できる情報が減ります」
セオが答える。
「鍔の欠けが一致すれば？」
「同じ形の損傷が、ほかの剣にないとは確認されていません」
「柄巻きが一致」
「交換後に、さらに巻き直された可能性があります」
「製造印は？」
「同じ時期の候補者用装備に共通です」
「では、何が揃えばラグの剣に？」
朔は答える。
「家族へ、確認された事実を伝えます」
「判定は？」
「その後です」
家族が認めれば、物の由来が確定するわけではない。
だが、家族を外して王都だけで名前を付けることもしない。
＊＊＊
出発前。
リオは朔の紙を開かなかった。
「今日は見ないんですか」
「昨日見た」
「同じとは限りません」
「今、何て呼ばれたい」
「サクで」
「黒川朔は？」
「あります」
「目的は」
「黒い金属の位置と形を見る。触れない」
「剣があっても？」
「触れません」
「ハルの物があっても？」
朔の言葉が止まる。
青い布。
ハルが身に着けていた物。
彼が使っていた小さな道具。
「今日、確認する物に含まれていません」
「見えたら」
「見えたことを持ち帰ります」
「取りに行かんか」
「はい」
「ほんまに？」
「分かりません」
リオは頷いた。
「なら、戻す奴らを見とけ」
＊＊＊
仮板が開く。
湿った石の空気。
二本の車輪溝。
入口の黒い木片。
前回と同じ位置。
「変化」
セオが尋ねる。
「私にはありません」
朔。
「形は同じに見えます」
ノエ。
「位置の変化は確認できません」
マレア。
ジェン。
「覚えとらん」
前回の位置を正確には覚えていない。
セオは、前回の図と照合する。
「図上では、変化を確認できません」
同じだとは書かない。
＊＊＊
五人が通路へ入る。
前回と同じ順ではない。
入口ではマレア。
床を確認してから、朔が前へ出る。
ジェンは半歩後ろ。
ノエ。
セオ。
低い天井。
右壁の擦れ跡。
半分埋まった鉄輪。
手と火の印。
どれも、そこにある。
「声」
確認できない。
「人影」
確認できない。
「白い文字」
朔には見えない。
＊＊＊
最初の曲がり角へ着く。
前回は、ここで止まった。
白い木片を置いた場所。
今日は、その先へ三歩進む。
目的として決めた距離。
それでも、先に身体を曲がり角から出さない。
「光を置きます」
ノエが言う。
火種入れは手に持ったまま。
別の小さな灯りを、曲がり角の手前へ置く。
光が、通路の先へ広がる。
＊＊＊
最初に見えたのは、床の広がりだった。
通路が、二人並べるほど広くなる。
車輪溝はそこで分かれる。
右の溝は壁沿い。
左の溝は、中央の浅い窪みを避けるように曲がっている。
窪みの周囲。
黒い物が散らばっていた。
一つではない。
「金属様物、複数」
朔が言う。
「数えられますか」
セオが尋ねる。
「重なっています」
マレア。
「見える範囲では、十を超えています」
ノエ。
「形を分けます」
セオは記録板を開く。
まだ帰路ではない。
＊＊＊
釘に見える細い物。
三本。
輪。
二つ。
留め具のような小さな板。
曲がった棒。
片側だけ尖った金属片。
刃物の一部に見える平たい物。
丸い留め金。
長い刃。
そのほとんどが黒い。
完全な黒ではない。
表面に、元の銀色や赤茶色が残っている物もある。
「全部、同じように変色していますか」
朔が尋ねる。
「違います」
マレア。
「表面だけ黒い物。全体が黒い物。端だけ黒い物があります」
「焼けた跡？」
「熱によるものかは確認できません」
「錆？」
「通常の錆とは違って見えます」
見たことのある言葉へ、急いで入れない。
＊＊＊
木片もあった。
柄のような形。
割れた箱。
細い板。
布の切れ端。
だが、黒く変色しているのは、主に金属に見える部分だった。
「木は黒くない」
ノエが言う。
「一部は黒いです」
セオが答える。
「焦げか、汚れか、同じ変化かは未確認」
「金属だけが集められた？」
朔が尋ねる。
「木や布もあります」
マレアが止める。
「金属が目立っているだけかもしれません」
＊＊＊
ジェンは、窪みの手前で止まった。
「ここ」
「覚えていますか」
朔が尋ねる。
「道具を下ろした場所に似とる」
「ペルさんを荷車へ載せるために？」
「そうや」
「同じ場所？」
「分からん」
「何が似ていますか」
「道が広い。荷車を斜めに置ける。右に荷を寄せられる」
「窪みは？」
「覚えてへん」
「黒い金属は？」
「覚えてへん」
ジェンは、散らばる物を見る。
「でも、下ろした物が混じっとるかもしれん」
＊＊＊
「何を下ろしましたか」
セオが尋ねる。
「測定器の台」
「形は？」
「四角い枠。片側に輪」
「ほかには？」
「予備の留め具」
「刃物」
「ペルの予備の小さい刃を、下ろしたかもしれん」
「かもしれない？」
「治療袋を軽くした。何を出したか全部は見てへん」
「誰が決めましたか」
「俺とサナ」
「下ろした物は、戻る時に回収しましたか」
「してへん」
「なぜ？」
「ペルを載せたままやった」
道具より、人を運んだ。
それで置かれた物が、今も残っている可能性がある。
＊＊＊
「サナさんに見せるため、図を作ります」
セオが言う。
「位置を正確に？」
「可能な範囲で」
床の窪み。
車輪溝。
壁。
黒い物。
見える角度から写す。
「近づかないと、重なりが分かりません」
「停止位置まで」
朔が答える。
曲がり角から一歩。
二歩。
三歩。
そこに、細い白い木片を置く。
今日の境界。
＊＊＊
五人が位置を変える。
朔とマレアが前。
ジェンは中央。
ノエは火と全員を見る。
セオは後ろから図を取る。
窪みまでは、さらに二歩ほどある。
手を伸ばしても届かない。
「床の傾き」
マレアが言う。
「窪みへ向かって、わずかに下がっています」
「物が自然に集まった可能性？」
朔。
「あります」
「誰かが置いた可能性」
「あります」
「流れで運ばれた？」
「今の空気では、金属を動かす強さはありません」
「以前は？」
「分かりません」
場所が集めたのか。
人が集めたのか。
道が返したのか。
まだ、どれにもできない。
＊＊＊
右壁に、文字があった。
低い位置。
荷車に乗った者ではなく、歩く者の膝ほど。
黒い汚れに半分隠れている。
「文字」
朔が言う。
「全員、確認」
線が五つ。
古い王都語。
欠けている。
セオが読み上げない。
先に写す。
上下。
欠損。
汚れ。
石の割れ。
それからネラに教わった読み方を使う。
「剣」
最初の字。
「持つ」
次。
その後が欠けている。
最後。
「返す」
＊＊＊
「剣を持つ者を返す」
朔が言う。
「旧紙市場の石と同じ文ですか」
セオが尋ねる。
「同じ語が含まれています」
「順番は？」
「近いです」
「完全な文？」
「欠けています」
「を、はありますか」
「読めません」
剣。
持つ。
返す。
誰が。
何を。
誰へ。
石には書かれていない。
＊＊＊
「ここが、剣を返す場所なんですか」
ノエが尋ねた。
「決めません」
朔が答える。
「でも、剣らしい物がある」
「はい」
「文字も」
「はい」
「二つを分ける？」
「同じ場所にあることは残します」
「関係は？」
「未確認」
ジェンが言う。
「六年前、ミトがこれを見たかもしれん」
「覚えていますか」
「この文字は覚えてへん」
「では」
「見たかもしれんだけや」
＊＊＊
セオは、記録の仮見出しへ、
黒色金属集積部
と書いた。
「集積されたと決めますか」
朔が尋ねる。
「集まっている状態を」
「誰かが集めたように読めます」
「では、黒色金属複数確認地点」
「長い」
「はい」
書き直す。
曲がり角先・黒色金属様物複数確認地点。
剣を返す場所とは書かない。
＊＊＊
窪みの右端に、長い剣があった。
刃の半分ほどが、ほかの金属片の下に入っている。
柄は入口側。
切っ先は、通路の奥。
刃全体が黒い。
柄巻きは、ほとんど失われている。
残った部分は濃い色。
鍔は横長。
左側。
欠けている。
「半月形に見えます」
ノエが言った。
朔にも、そう見えた。
マレアは答える。
「欠けています。形が半月かは、角度で変わる可能性があります」
「ジェンさん」
朔が呼ぶ。
ジェンは剣を見る。
すぐに名前を言わない。
＊＊＊
「似とる」
「ラグさんの剣に？」
「鍔が」
「柄は？」
「黒かった」
「中央の灰色の巻き」
「見えへん」
「柄頭の輪」
「ほかの物の下や」
「刃の根元」
「見えへん」
「鞘」
「ない」
確認できる識別情報は、一つ。
鍔の欠け。
それも形は確定しない。
「ラグさんの剣だと思いますか」
セオが尋ねた。
「思いたくなる」
ジェンが答えた。
「見た事実は？」
「候補者の剣に似とる。鍔の左が欠けとる」
「名前を付けますか」
「付けへん」
＊＊＊
ジェンの右足が、少し前へ出た。
白い木片の手前。
境界は越えていない。
「触りたいですか」
朔が尋ねる。
「持って帰りたい」
「なぜ？」
「リサとモナに見せたい」
「ラグさんの物かもしれないから？」
「そうや」
「違った場合は？」
「それでも、違うって分かる」
「触ることで変わる可能性は？」
「分からん」
「今日の目的は？」
ジェンは、剣から目を離さない。
「見るだけ」
「戻りますか」
「まだや」
「何を確認しますか」
「もう少し見たい」
「何を？」
「柄頭」
「停止位置からは見えません」
「身体を右へずらせば」
「境界を越えます」
ジェンは息を吐く。
右足を戻した。
＊＊＊
「今いる人を見てください」
ノエが言った。
ジェンは振り返る。
朔。
マレア。
ノエ。
セオ。
「見えとる」
「六年前の人は？」
「剣しか見えへん」
「剣は人ですか」
「違う」
ジェンは答えた。
「剣が帰っても、ラグが帰ったことにはならん」
言葉にした後、顔を歪めた。
泣かなかった。
剣へ進まなかった。
＊＊＊
窪みの左側には、測定具らしい物があった。
四角い金属枠。
片側に輪。
棒は折れている。
「これ」
ジェンが言う。
「見覚えがありますか」
「サナが使っとった台に似とる」
「同じ？」
「似とる」
「特徴は？」
「左の輪が歪んどった」
見える輪も、少し楕円に曲がっている。
「六年前から？」
「出発前に荷車から落として曲げた」
「誰が？」
「俺や」
「修理は？」
「サナが、そのまま使える言うた」
ジェンは、自分の記憶を出す。
「でも、同じ形の器具はほかにもあるかもしれん」
「はい」
朔は答えた。
＊＊＊
その時。
窪みの中で、細い音がした。
ち。
一度。
全員が止まる。
「位置」
朔が尋ねる。
「剣の近く」
ノエ。
「私は、左側の輪付近に感じました」
マレア。
「金属片同士の接触音」
セオ。
「分からん」
ジェン。
誰も動いていない。
風も強くない。
＊＊＊
窪みの端にあった小さな輪が、わずかに動いた。
朔には、入口側へ転がったように見えた。
「輪が動きました」
「方向」
「こちらへ」
「距離」
「指一本より短い」
「ほかの人は？」
ノエも見た。
「入口側へ」
マレア。
「動いたことは確認。方向は判断できません」
セオ。
「記録板を見ていて、動き始めは見ていません」
ジェン。
「見てへん」
＊＊＊
「床の傾きで動いた可能性」
マレアが言う。
「はい」
「誰かの足の振動」
「あります」
「声」
「ありません」
「人影」
「確認できません」
輪は、それ以上動かない。
「近づいて確認しますか」
セオが尋ねる。
自分の記録したい気持ちを隠さない。
「しません」
朔が答える。
「動いたことで危険が増えた？」
「原因が分からない変化が起きました」
マレア。
「目的は達成しています」
黒い物の位置。
形。
数。
文字。
剣らしき物。
測定具らしき物。
確認した。
「戻る」
マレアが言った。
＊＊＊
セオが記録板を閉じる。
ノエが灯りを持ち上げる。
朔が白い木片を拾う。
ジェンは剣を見る。
「ジェンさん」
「分かっとる」
「何が見えますか」
「剣」
「誰の？」
ジェンは答えるまでに時間がかかった。
「分からん」
「戻りますか」
「戻る」
＊＊＊
五人が曲がり角へ向く。
その時、後ろで金属が鳴った。
かん。
前回聞いた音と近い。
全員が聞いた。
振り返らない。
「音を確認」
セオが言う。
「記録は帰還後」
朔。
「戻る」
マレア。
ジェンの歩みが一瞬遅れる。
「今いる人」
ノエが言う。
「見えとる」
ジェンは足を動かす。
＊＊＊
曲がり角を越える直前。
朔には、視界の端で黒い剣が少し持ち上がったように見えた。
振り返っていない。
確かめない。
「黒い長剣が動いたように感じました。視界の端。確認なし」
「ほかの人は？」
誰も見ていない。
朔の知覚だけ。
それでも、言わずには持ち帰らない。
＊＊＊
帰路。
手と火の印。
低い天井。
鉄輪。
黒い木片。
誰も止まらない。
ジェンの肩は、一度だけ左へ傾いた。
自分で戻す。
「荷車はない」
口にする。
「はい」
朔が答える。
「剣も持ってへん」
「はい」
「誰も置いてへん」
ジェンが前を見る。
「前、サク。横、マレア。中央、ノエ。後ろ、セオ」
「全員います」
＊＊＊
仮板の外へ戻る。
マレア。
朔。
ジェン。
ノエ。
セオ。
五人。
持ち込んだ物。
すべてある。
向こうから持ち出した物。
なし。
向こうへ残した物。
なし。
サナが流れを確認する。
「帰還直前に、一度強まりました」
「金属音の時刻と？」
イサラが尋ねる。
「正確には照合できません」
「では」
「近い時刻です。関係は未確認」
＊＊＊
仮板が閉じられる。
三枚。
二つの錠。
確認孔。
ミエルとファナが鍵を持つ。
剣らしき物は、壁の向こうに残った。
名前を付けられないまま。
＊＊＊
帰還後。
トエが身体を確認する。
ジェンの右手の震えは、出発前より強い。
「痛み」
「ない」
「握れる？」
ジェンが手を閉じる。
指は動く。
「剣を持った感覚がありますか」
「ない」
「荷車は？」
「一回だけ」
「今も？」
「ない」
「道へ戻りたい？」
ジェンは考える。
「剣を見たい」
「誰の？」
「分からん」
「取りに行きたい？」
「持って帰りたい」
「なぜ？」
「家族へ見せたい」
「それは、次の調査目的になりますか」
「俺一人では決めへん」
帰ってきたジェンが答えた。
＊＊＊
ミエルは、すぐに車輪の話をしなかった。
「今いる人は見える？」
「見える」
「歩ける？」
「歩ける」
「名前を聞いていい？」
「ジェンでええ」
「車輪の音を聞ける？」
ジェンは右手を見る。
「今は、やめとく」
「昨日は、帰ったら聞くって言った」
「今は聞かん」
「分かった」
出発前の約束を、帰った本人への命令にしなかった。
「車輪は？」
「作業場にある」
「明日でも？」
「逃げへん」
剣と違い。
車輪は、今の場所に残ると確認できる。
＊＊＊
リオは朔の前へ来る。
「どこまで」
「曲がり角の先、決めた停止位置まで」
「越えたか」
「越えていません」
「触ったか」
「触っていません」
「何があった」
「黒い金属。剣らしい物。測定器らしい物。文字」
「何て」
「剣。持つ。返す」
「繋げたか」
「繋げていません」
「剣は」
「ラグさんの物に似ていました」
「ラグの剣か」
「分かりません」
「ハルは」
「繋げていません」
「声」
「ありません」
「名前を呼ばれたか」
「呼ばれていません」
＊＊＊
「今、何て呼ばれたい」
「サクで」
「紙を見るか」
朔は少し考える。
「まだ」
「何でや」
「自分で言えています」
「同じやからか」
「違います」
「なら、持っとく」
リオは紙を出さなかった。
＊＊＊
サナは、現場図を見た。
四角い金属枠。
片側の歪んだ輪。
折れた棒。
「私が六年前に使った測定台と近いです」
「同じですか」
セオが尋ねる。
「この図だけでは」
「左の輪の歪みは？」
「出発前に荷車から落とした時、楕円に曲がりました」
「ジェンさんの証言と一致」
「はい」
「では」
「同じ物である可能性は高いと思います」
「確定は？」
「製造番号が見えません」
「どこに？」
「枠の下側」
現場では、ほかの金属片に隠れていた。
「触らなければ見えない？」
「角度を変えれば見える可能性があります」
「次の目的へ？」
「回収しなくても、鏡で確認できるかもしれません」
「鏡を入れる危険」
「あります」
道具を見つけたから、すぐ道具を入れない。
＊＊＊
エリオは、剣の図を見た。
鍔。
柄。
刃。
重なって見えない部分。
「候補者用の長剣に近いです」
「ラグさんの時期？」
「鍔の形は、六年前に配備されていた型と一致します」
「同じ剣は何本？」
「正確な製造数を確認します。少なくとも、ラグ一人だけではありません」
「左の欠け」
「個別損傷の可能性があります」
「ラグさんの情報と一致？」
「位置は近いです」
「形は？」
「図では半月形に見えます」
「では」
「ラグ・テインの剣である可能性があります」
エリオは言った。
「可能性だけです」
「現物を見れば？」
「柄頭の傷。柄巻き。製造印を確認できます」
「触らずに？」
「角度次第です」
「あなたが行く必要は？」
イサラが尋ねる。
「図の不足を確認した今は、行きたいです」
「技能として必要？」
「別の者が、確認位置を理解できれば、私でなくても」
エリオは自分で答えた。
「現物を見る者と、剣の知識を持つ者を、同じ人にしなくてもいい」
「不満ですか」
「はい」
不満を消さず。
必要性を大きくしなかった。
＊＊＊
リサとモナへは、まず訪問時刻が伝えられた。
急な呼び出しにはしない。
剣が見つかった、とだけ先に告げない。
新しい情報がある。
本人の物である可能性を含むが、未確認。
図を見たいか。
説明だけを先に聞きたいか。
二人が選ぶ。
リサは、図を見たいと答えた。
モナは、先に説明を求めた。
＊＊＊
家の奥。
パンを切る刃は、今日も同じ場所にあった。
モナが椅子へ座る。
リサは立ったまま。
イサラ。
朔。
セオ。
三人が報告する。
「長い剣がありました」
朔が言う。
「兄の？」
リサが尋ねる。
「分かりません」
「似ている？」
「候補者用の剣に近いです。鍔の左側に欠けがあります」
「半月？」
「そう見えた者がいます」
「柄は？」
「大部分が見えません」
「灰色の巻きは？」
「確認できません」
「柄頭の傷」
「確認できません」
「製造印」
「確認できません」
「鞘は？」
「見つかっていません」
＊＊＊
「では、何が同じなんですか」
リサの声が強くなる。
「剣の型。鍔の欠けの位置」
「それだけ？」
「はい」
「持って帰らなかった？」
「触れていません」
「どうして？」
「今日の目的は、位置と形の確認でした」
「兄の剣かもしれないのに」
「はい」
「次に行ったら、なくなっているかもしれない」
「あります」
「誰かが動かすかもしれない」
「あります」
「それでも？」
「触れたことで変化する可能性もありました」
リサは唇を噛む。
「いつも、次にしますね」
「はい」
「待つ方は、その間ずっと考える」
「はい」
否定しない。
＊＊＊
「剣を見つけたら、兄が死んだことになりますか」
モナが尋ねた。
「なりません」
イサラが答える。
「剣だけがあった？」
「はい」
「身体は？」
「確認していません」
「ほかの持ち物」
「ラグの物と確認された物はありません」
「では」
モナはリサを見る。
「剣が戻っても、ラグが戻ったことにはならない」
ジェンと同じ言葉。
互いに聞いていない。
「でも、兄の剣なら」
リサが言う。
「兄がそこにいたことは」
「新しい情報になります」
セオが答えた。
「死亡ではなく？」
「はい」
「捨てたのか、奪われたのか」
「分かりません」
「剣だけ返された？」
「返されたとも、まだ」
＊＊＊
朔は、壁の文字について伝えた。
剣。
持つ。
返す。
欠けた文。
「兄の剣を返すという意味ですか」
リサが尋ねる。
「分かりません」
「剣を持っていた兄を返す？」
「その読み方もあります」
「道が？」
「主語は確認できません」
「返す先は？」
「分かりません」
「では、何も」
リサは言いかけて止まる。
「分かったのは、そこに剣があるかもしれないことだけ？」
「はい」
「小さいですね」
「はい」
「でも、前よりは」
リサは図を受け取る。
長剣。
欠けた鍔。
見えない柄頭。
黒い刃。
「兄の剣として持って帰らないでください」
モナが言った。
「確認前に？」
「確認しても」
「では」
「剣が兄の物だと分かっても、兄として持って帰らないで」
物を、人の代わりにしない。
「はい」
朔は答えた。
＊＊＊
「回収を望みますか」
イサラが尋ねる。
リサは図を見たまま答える。
「見たいです」
「現物を？」
「はい」
「危険があります」
「分かっています」
「回収を決めるのは」
「私たちだけじゃない」
「はい」
「でも、私たちの希望も入れてください」
「入れます」
「母さんは？」
モナは少し考える。
「剣を取りに行くために、人を失うなら、望みません」
「危険がゼロにはなりません」
「分かっています」
「では」
「誰が行き。何のために触れ。触れた後、どこへ置くか。先に聞きます」
物を持ち帰る先にも、生活がある。
＊＊＊
塔へ戻ると、グラドが現場の仮称を尋ねた。
「記録検索のため、短い呼び方が必要です」
「黒色金属確認地点」
セオが答える。
「剣を返す場所では？」
「その言葉は使いません」
朔が言った。
「古い文と、剣らしき物がある」
「はい」
「市民には、そう呼ばれる可能性が」
「あります」
「なら、先に管理局で定義を」
「定義すれば、呼び方を認めることになります」
「不便です」
「はい」
不便は残す。
＊＊＊
その日のうちに、市場では名が付いた。
返し場。
剣を持って入れば、武器だけが戻る場所。
勇者が進めば、剣を奪われる場所。
死んだ者の武器が、家族へ返される場所。
置いていけば、本人が帰る場所。
どの話にも、文字の欠片と黒い剣が使われていた。
＊＊＊
「置いていけば、本人が帰るって」
ロウが、店先で尋ねた。
「本当？」
「確認されていません」
朔が答える。
「じゃあ、何で返し場なの」
「誰かが、そう呼び始めたからです」
「剣を返すんじゃないの？」
「返す、という文字はありました」
「剣もあった」
「はい」
「なら」
「二つが関係しているかは、まだ分かりません」
ロウは納得しない。
「でも、名前がないと呼べない」
「長く呼ぶこともできます」
「長いの嫌だ」
「はい」
短い名は便利だった。
だからこそ、意味まで運ぶ。
＊＊＊
夕方。
ジェンは車輪を直さなかった。
作業場へは行った。
金属棒も持った。
だが、鉄帯を叩かない。
「聞かないの？」
ミエルが尋ねた。
「今日は、道の音が残っとる」
「剣の？」
「分からん」
「じゃあ」
「明日聞く」
「車輪は待つ？」
「客に伝えた」
「何て」
「今日は音を決められへん」
「怒った？」
「困っとった」
「それでも？」
「鈍い音を、ましやって言いたくない」
今の耳で決められないなら、終わったふりをしない。
＊＊＊
夜。
朔は三つの図を別々に置いた。
床の窪み。
黒い金属。
壁の文字。
一枚に重ねれば、剣を返す場所に見える。
だから、図は分けた。
だが、同じ場所にあったことは、相互参照で残した。
＊＊＊
剣は、人の名前を持っていた。
少なくとも、人はそう扱う。
ラグの剣。
イサラの剣。
エリオの剣。
デルの剣。
持ち主の名を付ければ、物の由来を短く伝えられる。
だが、剣が見つかったからといって、その人が見つかったことにはならない。
剣が戻ったからといって、持ち主が帰還したことにも。
物は、本人より先に戻ることがある。
本人が戻らないまま、名前だけを背負わされることも。
＊＊＊
黒い道の窪みには、剣らしき物が残っている。
測定器らしき物。
釘。
輪。
刃。
留め具。
六年前に置いた物もあるかもしれない。
もっと古い物も。
誰かが捨てた物。
奪われた物。
戻された物。
ただ、床の傾きで集まった物。
まだ分からない。
＊＊＊
壁には、欠けた文字がある。
剣。
持つ。
返す。
それを、
剣を持つ者を返す、
と読めば、人が戻る道に見える。
剣を持つ者へ返す、
と読めば、物が戻る場所に見える。
剣を持つ者を返せ、
なら、命令になる。
主語も。
対象も。
向きも。
欠けたままだった。
＊＊＊
その日、誰も剣を持ち帰らなかった。
だから、ラグの家族へ返せた物はない。
代わりに、見えた形。
確認できなかった部分。
次に決めること。
それらを持って帰った。
小さすぎる答えだった。
待っている者にとっては、また時間を増やすだけの答えでもあった。
それでも、朔たちは黒い剣へラグの名前を付けなかった。
剣を、人の代わりに戻さなかった。
そしてジェンも、剣の前で六年前へ進まなかった。
今いる四人を見て。
自分の足で、同じ入口へ戻った。
剣を返す場所が、本当に何を返すのか。
まだ、誰にも分からないまま。
