第六章 名を預ける道 ② 待つ者の欄
翌朝、新しい出発時記録の下に、一つの欄が増えていた。
待機者。
その横に、二人の名前。
イサラ・ベルン。
エリオ・レイス。
エリオは紙を見てから、作成者の名前を探した。
セオ・ラグナ。
「いつ、私が待機者になったんですか」
「次回の旧搬入口調査へ参加しないことを踏まえ、仮に記載しました」
セオが答えた。
「参加しないことと、待機者になることは同じですか」
「違います」
「では、先に聞いてください」
「待機を希望しますか」
エリオは、すぐには答えなかった。
「何をする役ですか」
紙には、名前しかない。
＊＊＊
「待つ人の欄を作ったんじゃないの」
ユイが尋ねた。
彼女は眠り区画へ戻る前に、紙の修正を見に来ていた。
「作りました」
朔が答える。
「名前だけ？」
「まだ」
「何を待つの」
「調査に行った人が帰るのを」
「帰らなかったら？」
朔は紙を見る。
何も書かれていない。
「助けに行く？」
「それも、まだ」
「帰ってきたら？」
「人数を確認する」
「名前を聞く？」
「必要なら」
「ほかは？」
朔は答えられなかった。
待機者。
そこには、行かない者を置いただけだった。
＊＊＊
「この欄は削除してください」
イサラが言った。
「待つ者を置かない？」
グラドが尋ねる。
「名前だけ置く欄を使わないという意味です」
「では、何が必要ですか」
「帰還側で行うことを先に決めます」
「帰還側？」
グラドが聞き返す。
ユイが紙の下端を指す。
「戻るところ」
イサラは、その指が押さえている空白を見る。
「そこから作りましょう」
＊＊＊
最初に、進む者が帰る時刻を決めた。
旧紙市場の壁を開く作業。
開口後の空気確認。
車輪溝の入口までの目視。
通路へ入るのは、次の調査。
今回は壁を開くだけだった。
「それでも帰還時刻が必要ですか」
グラドが尋ねた。
「壁の向こうへ入らなくても、作業は延びます」
ミエルが答えた。
旧紙市場の倉を使っている女性。
壁の持ち主として、会議へ呼ばれていた。
「棚を動かして、布を掛けて、石を外して、粉を掃く。調査の人間は、壁ばかり見るでしょう」
「予定より遅れる可能性がある？」
「あるよ。棚の脚が折れたら、それだけでも止まる」
黒い道の異常だけが、帰還を遅らせるのではない。
＊＊＊
「作業終了時刻と、塔へ戻る時刻を分けます」
セオが書く。
「帰路へ向く時刻も」
朔が加える。
「壁を閉じ直す時間は？」
ミエルが尋ねる。
「当日は仮板で塞ぐ予定です」
「仮板が合わなかったら？」
「作業を続けますか」
「倉を開けたまま帰れとは言わないで」
帰還時刻。
生活区画を安全な状態へ戻す時刻。
同じではない。
「では、作業終了判断の時刻を設けます」
イサラが言った。
「その時刻に、完全な補修ができない場合は、事前に用意した第二の閉鎖方法へ切り替える」
「誰が決める？」
「現場の職人です」
「管理局ではなく？」
「壁を実際に閉じる方法は、職人が判断します」
管理局は、時刻と必要条件を確認する。
石や板の扱いは、手を動かす者が決める。
＊＊＊
「待つ者は、時刻を持つ」
朔が言った。
「一人が？」
ユイが尋ねる。
「一人だと、その人が間違えた時に全部変わります」
「じゃあ、二人？」
「人数だけ増やせばいいわけでもない」
砂時計。
塔の鐘。
外門の時刻板。
三つを照合する。
時刻を見る者も、同じ砂を見続けない。
途中で交代できるようにする。
「待つ人が眠くなったら？」
ユイが尋ねた。
「交代します」
「帰ってくるまで、ずっと起きてないと駄目じゃない？」
「はい」
待つ者を、壊れるまで待たせない。
＊＊＊
イサラは紙の端に、自分の名前を書いた。
「私は、全体時刻と次の判断時刻を持ちます」
「救援判断も？」
グラドが尋ねる。
「必要になれば、判断に参加します」
「第一位として決定する？」
「一人では決めません」
「でも、緊急時は？」
「その場合の条件を先に決めます」
「条件外のことが起きたら？」
「その時は、私が判断する可能性があります」
権限を消したとは言わない。
だが、最初からすべてを一人へ集めない。
＊＊＊
エリオは、まだ名前を書かなかった。
「私は何を持てますか」
朔が尋ねる。
「自分で決めたいです」
「はい」
「帰還路へ近い場所にいたい」
イサラがエリオを見る。
「なぜ？」
「異常があれば、すぐ分かる」
「入るため？」
「必要なら」
「その必要は、誰が決めますか」
「その場で」
エリオは答えた。
「待機とは、入らないことではないと思います」
「では、何ですか」
「行った人が戻れなくなった時に、助ける準備をすることです」
ユイが尋ねた。
「戻れなかったら、すぐ行くの？」
「状況を見ます」
「名前を呼ばれたら？」
エリオは止まる。
黒い道から。
旧搬入口から。
自分を求める声が聞こえた場合。
「すぐには入りません」
「でも、行きたい？」
「はい」
＊＊＊
「待つ役を、救援へ入る役と同じにしないでください」
イサラが言った。
「なぜ？」
「待っている者が、自分で待ちを終わらせて中へ入れば、外に誰も残らなくなります」
「ほかの人を残せば」
「あなたの名前と判断を待つ者が必要になります」
「私のために？」
「帰還した人が、誰へ戻ればよいかを変えないためです」
エリオは、まだ納得していない顔をしている。
「では、私は何もしない？」
「何をできるか決めます」
＊＊＊
旧搬入口から塔までの間には、三つの確認地点があった。
市場の倉。
外郭の連絡所。
塔の記録室。
壁を開く作業の日は、進入調査ではない。
それでも、石の向こうから流れが出た場合、倉にいる者だけでは判断できない可能性がある。
「エリオさんは、倉の外で帰還経路を見てください」
朔が言った。
「中には入らない？」
「壁を開く部屋までは行かない」
「なぜ私が？」
「扉と街路の両方を見られる位置だからです」
「技能として？」
「はい」
「勇者候補だからではなく？」
「人の動きと危険を見て、短く指示できるからです」
「指示を出す？」
「帰ってくる人へ、空いている道を伝える」
「進む人へは？」
「進めとは言わない」
＊＊＊
「それでは、帰還路案内ですか」
セオが尋ねた。
「案内だけではありません」
エリオが答える。
「倉の外に人が集まった場合、近づけないよう説明します」
「武力を使う？」
「使いません」
「剣は？」
エリオは腰を見る。
今日は身に着けていない。
「通常装備を持つべきですか」
イサラが答える前に、ミエルが言った。
「うちの倉の前で剣を下げて立たれたら、客が来なくなるよ」
エリオはミエルを見る。
「では、持ちません」
「それで人が入ろうとしたら？」
「言葉で止めます」
「止まらなかったら？」
「外郭警備へ連絡します」
「自分で押さえない？」
「差し迫った危険がなければ」
壁を開く作業を、勇者候補の警備任務へ変えない。
＊＊＊
エリオは紙へ書いた。
エリオ・レイス。旧紙市場倉外で、帰還路と周囲の人の流れを確認。進行を命じない。異常時に単独で旧搬入口へ入らない。
「単独でなければ入る？」
朔が尋ねた。
「救援調査が決まった場合は」
「その場で、待機の続きとして？」
「違います」
エリオは答えた。
「別の目的として決めます」
待っていた者が、そのまま救う者へ変わらない。
一度、判断を切る。
＊＊＊
「帰還時刻を過ぎたら、何をしますか」
グラドが尋ねた。
「すぐに壁の向こうへ入る」
外郭担当者が案を出す。
「それでは、時刻が救援開始の合図になります」
イサラが言う。
「違うんですか」
「遅れた理由が、棚の破損かもしれません」
ミエル。
「鐘が聞こえなかった可能性もある」
セオ。
「負傷者の処置をしている可能性も」
マレア。
「帰還時刻を過ぎたことは、異常です」
グラドが言う。
「はい」
イサラは認める。
「死亡でも、救援開始でもありません」
＊＊＊
時刻を過ぎた場合の行動が分けられた。
一、倉外から、決めた音を一度鳴らす。
二、返答の有無を確認する。
三、倉の外側で、扉、経路、周囲の流れに変化がないかを見る。
四、現場からの伝達が届いていないか、外郭連絡所へ確認する。
五、次の判断時刻まで待つ。
「名前は呼ばない？」
ユイが尋ねた。
「呼びません」
朔が答える。
「どうして？」
「声だけが通る可能性があります」
「名前を呼んだ方が、本物が返事しやすいかも」
「あります」
「でも？」
「呼ばれた声へ、誰が返すか分からない」
合図は、人の名前ではない。
木片を三度。
間を置いて一度。
出発前に決めた音。
「向こうから同じ音が返ったら？」
「聞こえたことを確認します」
「帰ってくる？」
「帰路へ向いているとは限りません」
音も、合言葉にはしない。
＊＊＊
「次の判断時刻までに返答がなければ？」
グラドが問う。
「救援調査を検討します」
「検討？」
「すぐ入るとは決めません」
「遅すぎる可能性がある」
「あります」
「では、早く入る方が」
「入った者も戻れなくなる可能性があります」
イサラは、レナ橋の四人を思い出しているのかもしれない。
顔には出さない。
「待つ間にすることを増やします」
「何を？」
「開いている帰路を維持する。医療準備。壁を再閉鎖する場合の確認。流れの測定。救援に必要な装備と人員の候補を集める」
待つ時間に、次の判断を作る。
＊＊＊
「救援に行く人を、先に決めておきますか」
エリオが尋ねた。
「候補は確認します」
イサラが答える。
「名前も？」
「本人へ参加意思を聞きます」
「私も候補に」
「入れます」
「勇者を連れてくるな、と言われています」
「だから自動的には選びません」
「外しもしない？」
「はい」
エリオは、自分の名前を別紙へ書いた。
救援候補。
参加決定ではない。
行きたいという意思だけを残す。
＊＊＊
次に、帰ってきた者へ何をするかを決めた。
人数。
身体。
負傷。
持ち物。
呼吸。
言葉。
本人が希望した確認。
「最初に名前を聞きますか」
グラドが尋ねる。
「最初は身体です」
マレアが答えた。
「意識がある場合は？」
「今、どこにいるか。痛み。呼吸。触れてよいか」
「名前は？」
「本人が、出発前に最初に聞いてほしいと希望した場合を除き、急ぎません」
「本人確認が遅れます」
「名前を言えなくても、出血は止められます」
治療を、名前の証明待ちにしない。
＊＊＊
「誰が、出発時記録を読みますか」
セオが尋ねた。
そのための人が必要だった。
紙を持つだけではない。
戻った者の状態を見て、何を伝えるか選ぶ者。
「一人にまとめますか」
グラドが問う。
「まとめません」
朔が答えた。
「なぜ？」
「その人が倒れたら、全部の紙が止まります」
「複数で？」
「参加者が、自分で選びます」
「家族？」
「家族でも」
「所属者？」
「本人が望めば」
「誰も選ばない場合は？」
「帰還側の共通記録担当が持つ」
「強制ですか」
「調査へ行くために必要な部分だけ」
すべての私的情報を預けさせない。
＊＊＊
朔の出発時記録には、すでにリオの名前が書かれかけていた。
名前を預かる者――リオ。
リオは、その紙を見て首を横に振った。
「誰が書いた」
「俺です」
朔が答える。
「俺は、お前の名前を預かる役に決まったんか」
「違います」
「紙にはそう見える」
朔は筆を持つ。
「消します」
「線でな」
読めるように一本引く。
「では、どう書けば？」
「俺が持っとるのは、お前が渡した紙や」
「はい」
「名前そのものやない」
「はい」
「お前が帰ってきた時、俺が本物か決めるんでもない」
「はい」
「俺が知っとることを言う。それだけや」
＊＊＊
新しい欄。
帰還した本人について、出発前から知っている事実を伝える者。
その下に、
リオ。
「長いな」
「短くしません」
「俺が何を言うかも書け」
「名前？」
「それだけやない」
リオは、朔の出発時記録を見る。
「ツヅリ村ではサクと呼ばれとった」
「はい」
「ミナトの短刀を俺に預けた」
「はい」
「青い布は自分で持って行く」
「はい」
「黒い影をハルと呼びたくなるのが怖い」
「はい」
「帰ると決めた時に、問いを増やしてないか確認してほしい」
「はい」
「それを言う」
「俺が違うと言ったら？」
「どこが違うか聞く」
「紙が正しいと？」
「決めん」
リオは言った。
「出ていったお前と、帰ったお前のどっちが本物か決める紙やない」
＊＊＊
「ほかの人にも、名前の紙を作りますか」
グラドが尋ねた。
「作りません」
朔が答える。
「なぜ？」
「俺とリオが始めた形を、そのまま規則にしないためです」
「有効かもしれません」
「俺たちに有効だったことと、全員へ必要なことは違います」
「では、ほかの参加者は？」
「自分で決めます」
＊＊＊
ノエは、アナ・セルの名前を書いた。
「アナさんへ、何を持ってもらいますか」
朔が尋ねる。
「私は、火を落としたかどうかより、誰を見ていたかを聞いてほしいです」
「なぜ？」
「火を守ることだけに集中して、ほかの人を見なくなる可能性があるからです」
「名前は？」
「最初から聞かなくていい」
「言えない場合は？」
「身体を見てください」
アナは、紙を読んでから言った。
「私が怖くなって、全部読み上げたくなるかもしれません」
「その時は？」
「マレアさんが、今必要なことを決める？」
「私は帰還者側にいます」
マレアが答える。
「では、トエさんか、待機治療官へ確認してください」
一人の判断にしない。
＊＊＊
マレアは、トエ・ランを選んだ。
「私へ最初に聞くのは、誰を処置したか」
「自分の名前ではなく？」
「はい」
「なぜ？」
「処置が必要な人を置いて、観察を続けていないか確認するためです」
「名前が言えなければ？」
「身体状態を先に」
トエは頷く。
「あなたが帰ってこなかった場合、私が行きますか」
「それは別に決めてください」
「助けたくなっても？」
「はい」
「嫌な答えですね」
「はい」
マレアは否定しなかった。
＊＊＊
セオは、ネラの名前を書いた。
「私へ何を確認しますか」
ネラが尋ねる。
「見たことと、推測を一つの記録へまとめなかったか」
「あなたが名前を言えなかった場合は？」
「筆跡で本人と決めないでください」
「似ていても？」
「はい」
「では、何を見る？」
「記録板の持ち方。帰路で記録を閉じたか。誰の発言を誰のものとして覚えているか」
「全部違ったら？」
「違うことを残してください」
帰ったセオを、出発したセオへ合わせない。
＊＊＊
「待つ人が、帰ってきた人を違うと判断した場合は？」
若い職員が尋ねた。
「本人ではないと判定する？」
「しません」
イサラが答える。
「では」
「違いを確認します」
「危険な偽物だったら？」
「その可能性を否定はしません」
「どう分ける？」
「身体。同行者。経路。発言。持ち物。知覚。分けて確認する」
「名前が同じなら？」
「同じ名前を言えることだけで本人とは決めません」
「名前が違えば？」
「それだけで偽物とも決めません」
名前は、照合材料の一つ。
通行証にも。
排除札にも、しない。
＊＊＊
待つ者自身の同意欄も必要になった。
本人が名前を書いたからといって、相手が待つことを引き受けたとは限らない。
アナ。
トエ。
ネラ。
リオ。
一人ずつ、何を引き受けるかを確認した。
「帰るまで、ここから動けませんか」
アナが尋ねる。
「交代できます」
「誰へ？」
「引き継ぐ内容を決めます」
「本人の私的な言葉も？」
「本人が許可した範囲だけ」
「引き継げない場合は？」
「待つ役を降りられます」
「ノエが出発したあとでも？」
部屋が静かになる。
「必要なら」
イサラが答えた。
「待つ者を、帰還まで拘束しません」
「では、誰もいなくなる可能性が」
「共通の帰還側担当は残します」
「個人的に知っている者がいなくても？」
「その可能性はあります」
「それでも調査を続ける？」
「進む者へ伝え、本人の希望を確認してから決めます」
待つ者も、途中で役目を外せる。
だからこそ、一人へすべてを預けない。
＊＊＊
「待つ人が死んだら？」
ユイが尋ねた。
誰も、すぐには答えなかった。
「調査中に？」
「うん」
「その可能性はあります」
朔が答える。
「名前もなくなる？」
「なくなりません」
「紙は？」
「残ります」
「でも、その人の言い方は？」
「同じにはできません」
「じゃあ」
「別の人が、紙に書かれたことと、自分が知っていることを分けて話します」
「代わりになる？」
「なりません」
ユイはアナを見る。
「アナがノエを待つのと、別の人が待つのは違う」
「はい」
「でも、別の人も待てる？」
「はい」
同じ待ち方でなくても。
＊＊＊
仮の帰還訓練が行われた。
進む側は、朔、ノエ、マレア、セオ。
実際には訓練廊下の向こうへ入り、扉を閉めるだけ。
帰還側は、
イサラ。
エリオ。
アナ。
トエ。
ネラ。
リオ。
共通の時刻担当。
連絡担当。
外郭治療官。
人数は多い。
だが、全員が同じことを待つわけではない。
＊＊＊
予定した合図の時刻。
音が来ない。
イサラが砂時計を見る。
「遅延を確認」
エリオが扉へ近づく。
「まだ入らない？」
「はい」
「訓練だから？」
「実地でも」
エリオは扉の前で止まる。
木片を三度。
間を置いて一度。
返答なし。
「扉の状態」
「閉鎖されたまま」
「経路灯」
「変化なし」
「外郭連絡所」
「伝達なし」
時間が進む。
＊＊＊
「今、何を感じていますか」
イサラがエリオへ尋ねた。
「入りたいです」
「なぜ？」
「合図がない」
「ほかには？」
「何もしないで待っているように感じる」
「今したことは？」
「合図。扉。経路灯。連絡確認」
「何もしなかった？」
「違います」
「それでも、入りたい？」
「はい」
イサラは否定しなかった。
「次の判断時刻まで、帰路を持ってください」
「命令ですか」
「待機役として依頼します」
「拒否したら？」
「別の者へ引き継ぎます」
エリオは扉から一歩下がった。
「続けます」
＊＊＊
次の判断時刻の直前。
扉の向こうから、一度だけ音がした。
木片を二度。
決めた合図とは違う。
「返答ですか」
グラドが尋ねる。
「音を確認しました」
エリオが答える。
「帰還の合図では？」
「違います」
「異常？」
「可能性があります」
「名前を呼ぶ？」
「呼びません」
「扉を開ける？」
イサラが答える。
「次の判断時刻になったら、開放条件を確認します」
「今すぐでは？」
「今の音だけで、向こうの状況を決めません」
＊＊＊
判断時刻。
イサラが一人ずつ確認する。
扉の外に異常なし。
経路灯に変化なし。
流れの測定に変化なし。
外側で危険なし。
内側から、決めていない音を一度確認。
「扉を開けます」
イサラが言った。
「救援に入る？」
「開けて、帰路を増やします」
「中へは？」
「まだ」
扉を開く。
向こう側に、四人が立っている。
朔が木片を持っていた。
＊＊＊
「なぜ、決めた合図を鳴らさなかったんですか」
エリオが尋ねた。
「木片を落としました」
朔が答える。
「最初の時刻より前に？」
「はい」
「拾えなかった？」
「マレアさんが、拾うために戻るのを止めました」
「二度の音は？」
「扉を開ける前に、セオさんが別の木片を二度鳴らしました」
「なぜ決めた形ではなく？」
セオが答える。
「三度目を鳴らす前に、マレアさんが止めました」
「理由は？」
「訓練だからと、異常を作りすぎようとしているように見えたからです」
マレアが言った。
「実地でしない行動を、訓練のためだけに続けるべきではないと判断しました」
＊＊＊
「帰還側は、何が起きたと思いましたか」
朔が尋ねる。
「合図が途絶えた」
イサラ。
「決めていない音がした」
エリオ。
「誰かが木片を持てない状態かもしれない」
トエ。
「扉の近くまで来ている可能性」
アナ。
「訓練上の予定変更かもしれない」
ネラ。
「何も分からん」
リオ。
誰も、同じ答えではなかった。
「何をしましたか」
「待った」
リオが言う。
「それだけ？」
「扉を見た。時計を見た。お前が戻った時に言うことを覚えとった」
「入りたいと思いましたか」
「思った」
「なぜ入らなかった？」
「俺が入ったら、お前の名前の紙まで中へ行く」
リオは胸元を指した。
「紙が必要だから？」
「違う」
「では」
「戻る側が、なくなるからや」
＊＊＊
帰還後の確認も訓練された。
マレアが最初に身体を見る。
四人とも負傷なし。
呼吸。
歩行。
視線。
触れてよいか。
その後で、一人ずつ出発時記録を使う。
＊＊＊
アナがノエへ尋ねた。
「火を落としましたか」
ノエが答える前に、自分で止める。
「違いました」
紙を見る。
「誰を見ていましたか」
「サクさんが木片を落とした時、サクさんを見ました」
「火は？」
「持っていました」
「ほかの人は？」
「マレアさんが戻らないと言ったのを見ました」
「今、名前を聞いていいですか」
「はい」
「何と呼ばれたい？」
「ノエ・ハーラです」
出発前と同じ。
だから成功とは書かない。
今、本人が同じ名を選んだ。
＊＊＊
トエはマレアへ尋ねる。
「誰を処置しましたか」
「誰も」
「処置が必要な人は？」
「いませんでした」
「では、なぜ木片を拾うのを止めた？」
「合図を守るために、帰路と違う方向へ戻ろうとしたからです」
「調査を優先した？」
「帰還を優先しました」
「名前は？」
「今は、マレア・ソンです」
今は。
その言葉も残す。
＊＊＊
ネラはセオへ尋ねた。
「二度の音を、帰還合図として記録しますか」
「しません」
「では」
「私が二度鳴らした。三度目の前にマレアが止めた」
「推測は？」
「帰還側が、異常として受け取る可能性を考えていませんでした」
「名前を聞きますか」
「後で」
「なぜ？」
「今は、記録の違いを先に確認したい」
名前を最後にすることも、本人が選べる。
＊＊＊
リオは朔の前に立った。
紙を出さない。
「何を聞きますか」
朔が尋ねた。
「木片を落とした時、取りに戻ろうとしたか」
「しました」
「誰が止めた」
「マレアさん」
「聞いたか」
「はい」
「問いを増やしたか」
「今日は、問いをしていません」
「誰かを置いて進もうとしたか」
「していません」
「名前は？」
朔は少し間を置いた。
「黒川朔です」
「ほかには」
「ツヅリ村では、サクと呼ばれています」
「紙と同じやな」
「はい」
「同じやから、お前か」
「分かりません」
「俺も、それだけでは決めん」
リオは、そこで初めて紙を出した。
「でも、今のお前がそう選んだことは聞いた」
＊＊＊
「この訓練は成功ですか」
グラドが尋ねた。
「合図は失敗しました」
エリオが答えた。
「帰還はできた」
イサラ。
「待機者は中へ入らなかった」
「入りたい気持ちはありました」
「扉を開けた」
「決めた時刻に」
「では、成功？」
「一つにしません」
セオが答えた。
合図用木片の保持方法は不十分。
合図不能時の帰還は可能。
帰還側は、合図がなくても即時進入しなかった。
予定外の音を、帰還合図とは判定しなかった。
判断時刻に扉を開き、帰還路を増やした。
誰も救援目的で中へ入らなかった。
帰還後確認は、名前より身体を先に見た。
それぞれを分ける。
＊＊＊
「待つ者という見出しは使いますか」
ネラが尋ねた。
「誰のことを指しますか」
朔が聞き返す。
「時刻を持つ者。帰還路を見る者。個人の記録を読む者。治療を準備する者」
「全員、違います」
「では」
セオが新しい紙を作る。
上段。
進む側で行うこと。
下段。
帰還する場所で行うこと。
人の種類ではなく、行うことを先に置く。
＊＊＊
帰還する場所で行うこと。
予定時刻と次の判断時刻を確認する。
帰還路を維持する。
合図がない場合、決めた手順で外側の状態を確認する。
時刻超過を、死亡、失敗、救援開始と同一に扱わない。
救援の検討は、待機の延長として自動的に行わず、別の目的、参加者、危険を確認する。
帰還者の身体を先に見る。
本人が出発前に希望した確認を、現在の状態に応じて行う。
出発前の記録と違う答えを、誤りとして直さない。
名前を言えないことだけで、別人または名のない者と判定しない。
個人的な情報を持つ者は、本人が許可した範囲を越えて共有しない。
帰還を待つ役を、途中で別の者へ引き継ぐことができる。
＊＊＊
その下に、名前と行うことが書かれた。
イサラ・ベルン。
全体時刻、次の判断時刻、救援検討を開始する条件の確認。
エリオ・レイス。
旧紙市場倉外の帰還路と人の流れを確認。進行を命じず、単独で搬入口へ入らない。
アナ・セル。
ノエ・ハーラが出発前に許可した内容を保持し、帰還後、本人の状態を見て伝える。
トエ・ラン。
帰還者の治療受入れ。マレア・ソンの希望した確認を行う。
ネラ・ヴォス。
帰還後の記録差を保持。セオ・ラグナの出発前記録を正解として押しつけない。
リオ。
黒川朔から渡された名前の紙と、本人から許可された事実を保持。帰還者が本人であると決定する役目は持たない。
「私の名前も必要ですか」
ミエルが尋ねた。
「帰還路の倉を持つ人です」
朔が答える。
「待つ人？」
「作業側です」
「壁を閉じる判断をする」
「はい」
ミエル・サド。
倉内の商品、棚、仮閉鎖の状態を確認。調査の継続を命じず、生活区画を安全な状態へ戻す判断を行う。
「名前が増えたね」
「はい」
「隊みたいにするなよ」
「しません」
＊＊＊
参加表と、帰還側の紙は一枚にまとめなかった。
進む者の名前が上。
待つ者の名前が下。
そう並べれば、下にいる者が補助に見える。
別々の紙にする。
同じ番号。
同じ日付。
相互参照。
どちらかだけでは、調査計画が完成しない。
「二枚にしたら、片方がなくなる可能性があります」
グラドが言った。
「はい」
セオが答える。
「だから、両方の所在を記録します」
「一枚の方が便利では？」
「便利です」
「それでも？」
「一枚に収めるために、役割の違いを小さくしません」
＊＊＊
ユイは二枚の紙を並べて見た。
一枚目。
壁を開く者。
通路を見る者。
記録する者。
身体を見る者。
二枚目。
時刻を見る者。
扉を残す者。
出発前の言葉を持つ者。
戻った身体を見る者。
「どっちが大事？」
ユイが尋ねた。
「どちらかだけでは戻れません」
朔が答える。
「行く人がいなかったら？」
「調査は始まりません」
「待つ人がいなかったら？」
「帰る場所が減ります」
「道はあるよ」
「はい」
「でも？」
「道の外で、戻ったことを受け取る人がいません」
ユイは二枚目を指した。
「こっちも、道？」
朔はすぐには答えなかった。
「そうかもしれません」
「まだ？」
「はい」
「じゃあ、道って書かないで」
「はい」
＊＊＊
壁を開く日は、二日後に決まった。
進入はしない。
石壁を開く。
向こうの空気を見る。
車輪溝の入口を確認する。
時刻までに仮閉鎖を行う。
それだけ。
予定より早く何かを見つけても、通路へは進まない。
声がしても、返さない。
人影が現れた場合は、全員が倉から離れる。
次の調査へ目的を持ち越す。
＊＊＊
会議が終わったあと、エリオは帰還側の紙を持っていた。
「まだ、行きたいですか」
朔が尋ねた。
「はい」
「待つ役を引き受けても？」
「変わりません」
「待つことは、行くことより軽いですか」
「軽いと思っていました」
「今は？」
エリオは訓練廊下の扉を見る。
「中へ入らないまま、決めた時刻まで見続ける方が難しいこともあります」
「では、待つ者に慣れますか」
「慣れたくありません」
イサラと同じ言葉だった。
「それでも、次は待つ？」
「はい」
「なぜ？」
「帰ってきた人に、道が空いていると言う人が必要だからです」
「勇者として？」
エリオは少し考える。
「エリオ・レイスとして」
＊＊＊
リオは、自分の名前が書かれた紙を折らなかった。
「持って帰らないんですか」
朔が尋ねた。
「管理局の紙や」
「俺の名前のことも書いてあります」
「俺が何をするかの紙でもある」
「嫌なら？」
「嫌なところは言うた」
「引き受けますか」
「お前が帰ってきた時、俺が知っとることを言う」
「はい」
「でも、お前を戻すのは俺やないぞ」
「分かっています」
「紙でもない」
「はい」
「お前が帰る」
リオは言った。
「俺は、帰ったお前に話す」
＊＊＊
夜。
朔は二枚の紙を見た。
進む側。
帰還する場所。
進む者には、目的がある。
見るもの。
触れないもの。
戻る時刻。
帰還する場所にも、することがある。
扉を開けておく。
時刻を持つ。
遅れを死に変えない。
恐怖を、すぐ救援へ変えない。
戻った身体を、紙より先に見る。
出発前と違う答えを、間違いにしない。
＊＊＊
待つ者は、進む者の名前を所有しなかった。
帰還を保証もしない。
行けと命じる権利も。
帰ってこない者を、死んだと決める権利もない。
ただ、待つ間に何をするかを選ぶ。
帰路を残す。
次に決める時刻を守る。
戻ってきた者が、自分の言葉を選び直すまで、出発前の答えを押しつけない。
＊＊＊
イサラとエリオの名前は、参加者の紙にはなかった。
だからといって、調査から消えてはいない。
剣を持たず。
黒い道を見ず。
壁の向こうへ進まない。
それでも、帰る側に名前を置いた。
誰かが行かないことを、空白にはしないために。
＊＊＊
ユイが求めた欄は、進む者の横には作られなかった。
別の紙。
別の場所。
戻ってきた者が最初に目にする机の上へ置かれる。
見出しは、最後まで「待つ者」にはならなかった。
帰還する場所で行うこと。
待つ人を、一つの役目に閉じ込めないために。
そして二日後。
旧紙市場の倉で、石壁を開く。
進むためではない。
まず、帰ってこられる形で道の入口を見るために。
