第五章 勇者の名前 ⑪ ヴァルハではない
デルの剣を回収したのは、二日後だった。
手では触れなかった。
第二扉の外から、木製の挟み具と麻縄を使う。
引く者は二人。
縄の状態を見る者が一人。
扉を閉じる者が一人。
誰か一人が異常を感じれば、その場で縄を放して戻る。
剣は床を擦りながら、第二扉の外まで運ばれた。
黒い部分は、刃の三分の一ほど。
広がってはいない。
元の色へも戻っていない。
欠けた先端は、旧資材区画の床に残ったままだった。
「失われた部分として記録しますか」
セオが尋ねた。
「そこにある可能性があります」
朔は答えた。
「では」
「未回収」
消えたとは書かない。
戻っていないだけだった。
＊＊＊
剣の黒と、六年前のラグの剣に起きたことは似ていた。
だが、同じ現象とは決められなかった。
ラグの剣は、先端から消えたという証言。
デルの剣は黒くなり、床へ当たった部分が欠けた。
人影が触れたことは、どちらも確認されていない。
違いも。
似ている部分も。
別々に記録された。
＊＊＊
その翌日、黒い線へ向かう調査案が再び出された。
目的は一つ。
人影に、ヴァルハという呼び方が本人の名前なのかを聞く。
六年前の行方不明者については聞かない。
黒い道を切った理由も。
朔を知っている理由も。
ハルであるかも。
問わない。
「一つだけで帰るんですか」
グラドが尋ねた。
「答えが得られても？」
「はい」
「次の問いが必要になる可能性は？」
「あります」
「なら、続けた方が効率的では？」
朔は机の上の紙を見る。
本人名。
道の名。
役目。
古い言葉。
街では、すべてが一つの敵の名前になっている。
「一つ目の答えを聞く前に、二つ目を決めたくありません」
「答えによって、問いが変わる？」
「はい」
「答えなければ？」
「答えなかったことを持ち帰ります」
＊＊＊
イサラは、調査案を最後まで読んだ。
「ヴァルハという語を、こちらから黒い道へ持ち込むことになります」
「はい」
「その言葉が、道や人影へ何かを起こす可能性は？」
「分かりません」
「旧紙市場の石にあった言葉です」
「はい」
「呼びかけや、起動のための語かもしれない」
「あります」
「それでも使う？」
朔は頷いた。
「今は、呼び方が人を敵にしています」
「言葉を使わないことで止められますか」
「止められません」
「なら、聞く必要がある？」
「本人の名前として使ってよいかだけでも」
イサラは少し考える。
「聞き方は？」
「ヴァルハは、あなたの名前ですか」
「あなた、が誰を指すか分かる位置で？」
「人影を見てから聞きます」
「複数の影が見えた場合は？」
「聞きません」
「声だけの場合は？」
「聞きません」
「一部の人にしか見えない場合は？」
「全員が同じ場所に人の形を確認できなければ、聞きません」
問いを使える条件を先に狭くする。
＊＊＊
「答えが『違う』だった場合は？」
イサラが尋ねた。
「名前ではないと記録します」
「道の名だと？」
「決めません」
「役目？」
「決めません」
「別の人の名前？」
「それも」
「では、何が分かりますか」
「その人の名前ではないこと」
「それだけ？」
「はい」
イサラは、そこで止めた。
「その一つを得るために行くんですね」
「はい」
「小さいと思いますか」
「いいえ」
＊＊＊
参加者は、朔、エリオ、ノエ、マレア、サナ、セオ。
前回と同じ六人。
エリオは白い外套を着ない。
銀環も剣も持ち込まない。
勇者候補としての権限は使わない。
問われれば身分を偽らない。
ノエは火を運ぶ。
サナは線の手前の流れだけを見る。
マレアは身体と撤退を判断する。
セオは発言と知覚した者を分けて残す。
イサラは連絡室に残る。
「今回も行かないんですか」
朔が尋ねた。
「私が必要な目的ではありません」
「第一位であることを、人影へ確認する調査ではない」
「はい」
「では、次は？」
「次の目的が決まってからです」
自分が行きたいから、必要な目的を作らない。
＊＊＊
調査前の確認では、ヴァルハという語を誰が口にするかも決められた。
朔だけ。
人影が現れる前には言わない。
問いとして一度だけ使う。
聞こえなかったと言われても、繰り返さない。
「なぜ、一度だけ？」
グラドが尋ねた。
「言葉そのものに反応があるか分からないからです」
「一度なら安全？」
「安全とは言っていません」
「では」
「増やさないためです」
＊＊＊
「答えが得られた時、何と返しますか」
セオが尋ねた。
「聞きました、と言います」
「分かりました、ではなく？」
「何が分かったかを、その場で決めたくありません」
「ありがとう、は？」
ノエが尋ねた。
朔は考える。
「言いません」
「なぜ？」
「答えてくれたことへ、感謝したくなると思います」
「はい」
「でも、相手が答えた理由を、協力や好意と決めたくありません」
感謝を言うことが悪いわけではない。
だが、その場では問いを増やす可能性がある。
関係を作ったと思わせる可能性も。
「聞きました、だけ」
「はい」
＊＊＊
リオは、塔外の待合所で条件を聞いた。
「一つ聞いて帰るんやな」
「はい」
「答えが違う、なら？」
「それ以上は聞きません」
「ほんまに？」
「訓練します」
「ハルかもしれん顔で見られても？」
「はい」
「お前の名前を呼ばれても？」
「はい」
「帰る時に、待てと言われても？」
朔は答えるまでに少しかかった。
「戻る時刻を優先します」
「言葉だけやないやろな」
「はい」
リオは、預かっている短刀へ触れなかった。
「青い布は持っていくんか」
「持っていきます」
「何のためや」
「ハルの名前を忘れないためではありません」
「なら」
「今も、俺の服に付いているものだからです」
「反応したら？」
「反応したことだけを言います」
「人影に見せる？」
「見せるためには出しません」
布を鍵にしない。
証明にも。
＊＊＊
訓練廊下では、イサラが人影の位置に立った。
黒い紐の向こう。
朔は決めた位置で止まる。
「サク」
イサラが呼ぶ。
声は人影へ似せない。
書かれた言葉を読むだけ。
「黒川朔です。ツヅリ村では、サクと呼ばれています」
「勇者は、来るな」
エリオが名乗る。
「エリオ・レイスです。今日は剣を持たず、線を越えません」
イサラは朔を見る。
朔が問いを出す。
「ヴァルハは、あなたの名前ですか」
「違う」
胸の奥に、次の言葉が出る。
では、名前は。
ハルなのか。
ヴァルハとは何か。
誰が書いた。
「聞きました」
朔は、それだけ言った。
＊＊＊
「今、何を聞きたかったですか」
マレアが尋ねた。
「名前」
「誰の？」
「人影の」
「ハルかどうかは？」
「聞きたかったです」
「ヴァルハの意味は？」
「それも」
「我慢しましたか」
「はい」
「我慢できたから、本番でもできる？」
「分かりません」
「では」
「俺が続けて話そうとしたら、ノエさんが名前と場所を言う」
「それでも止まらなければ？」
「マレアさんが戻る」
「問いの途中でも？」
「はい」
＊＊＊
二度目の訓練では、イサラは答えなかった。
朔が問いを一度出す。
沈黙。
砂が落ちる。
朔は同じ言葉を繰り返さない。
「聞こえなかったのかもしれません」
グラドが言う。
「はい」
「では、無駄になる」
「答えなかったことが残ります」
「相手が答えようとした瞬間に帰還時刻が来たら？」
「戻ります」
待つことにも時刻を付ける。
＊＊＊
実施日の朝。
眠り区画には大きな変化がなかった。
ユイは、調査へは参加しない。
「ヴァルハって言うの」
出発前、朔へ尋ねた。
「一度だけ」
「怖い？」
「はい」
「何が」
「答えが違うこと」
「違うって言われるのが？」
「そのあと、名前を聞きたくなることです」
「聞かない？」
「今日は」
ユイは青い袋から石を一つ出す。
朔へは渡さない。
自分の掌に置いたまま。
「違うって言ったら、その人の名前がなくなる？」
「なくなりません」
「分からないまま？」
「はい」
「じゃあ、取らないで」
「何を？」
「空いたところに、ハルを入れないで」
朔は青い布へ触れる。
「はい」
＊＊＊
内塔の道は静かだった。
細い経路灯。
黒い床。
灰色の壁。
ノエが火を運ぶ。
網箱は鳴らない。
旧観察室の前を通る時、朔には白い文字が一瞬だけ見えた。
PATH
その下。
NAME
すぐに消えた。
「白い文字」
朔が言う。
「内容は？」
セオが尋ねる。
「PATH。NAME」
「ほかの人は？」
誰も見ていない。
「身体は？」
マレアが確認する。
「動きます」
「戻りますか」
「まだ」
表示が出たから進むのではない。
表示が出たから戻るとも、先に決めていない。
＊＊＊
黒い線へ着く。
三本の横線。
光の切れた道。
物理的な床は続いている。
だが、経路灯だけが向こうへ繋がっていない。
前回、人影が現れた場所には何もいない。
朔とエリオが同じ距離へ立つ。
半歩後ろにノエ。
反対側にマレア。
サナとセオはさらに後方。
誰も、影の名前を呼ばない。
＊＊＊
サナが床を見る。
「流れは、線に沿っています」
「前回は？」
「外側からサクへ向かいました」
「今日は？」
「今のところ、個人へは向いていません」
ノエの火にも変化はない。
青い布も。
温かくならない。
冷たくも。
ただ、朔の服に結ばれている。
＊＊＊
最初の砂が落ちる。
何も現れない。
二つ目。
経路灯が薄くなる。
全員が確認した。
三つ目。
黒い線の向こうで、床の光が一本だけ点いた。
奥へは続かない。
「人影は？」
朔が尋ねる。
「確認できません」
エリオ。
「見えません」
ノエ。
マレア。
サナ。
セオも同じ。
問いは使わない。
＊＊＊
光の上に、黒いものが落ちた。
最初は、小さな布のように見えた。
床へ触れず、少し浮いている。
縦へ伸びる。
肩。
頭。
腕。
人の形になる。
「人影を確認」
エリオが言う。
「同じ位置」
ノエ。
「人の形」
マレア。
「確認しました」
サナ。
セオ。
全員が同じ場所を見ている。
大きさの感じ方までは問わない。
＊＊＊
人影は、朔たちを見ているように立っていた。
顔はない。
目も。
だが、前回と同じように、頭がわずかに傾く。
青い布は反応しない。
朔の胸だけが強くなる。
「サク」
人影が言った。
声は、朔にはハルより少し低く聞こえた。
ほかの者にどう聞こえたかは、あとで確認する。
「黒川朔です」
朔は答える。
「ツヅリ村では、サクと呼ばれています」
人影の頭が、元の位置へ戻る。
＊＊＊
「勇者は、来るな」
エリオが一歩も動かず答える。
「エリオ・レイスです」
名前。
「今日は剣を持たず、線を越えません」
「勇者」
人影が言う。
エリオは否定しない。
「王都の勇者候補です」
人影の右腕が、わずかに上がる。
手の形までは見えない。
エリオは動かない。
朔も。
＊＊＊
問いを出せる条件は揃っている。
全員が人影を確認した。
声が同じ場所から聞こえる。
帰還時刻まで、まだ砂二つ。
朔は息を一度吐く。
「一つ、聞きます」
許可を求めたのではない。
何をするかを先に告げた。
「ヴァルハは、あなたの名前ですか」
＊＊＊
黒い線の下で、光が揺れた。
サナの測定具には触れていない。
ノエの網箱が、一度だけ鳴る。
かた。
人影は動かない。
返事もない。
朔は繰り返さなかった。
聞こえなかったのかもしれない。
答えたくないのかもしれない。
問いの意味が違うのかもしれない。
砂が、少し落ちる。
＊＊＊
「違う」
人影が言った。
短い声。
全員が聞いた。
朔の口の中に、次の問いが生まれる。
では、何と呼べばいい。
あなたは誰だ。
ハルなのか。
ヴァルハとは何だ。
六年前、ラグたちへ何をした。
朔の右足が、半歩だけ前へ出かける。
「サク」
ノエが呼ぶ。
「黒い線の手前です」
足を戻す。
「今の答えを聞きました」
朔は言った。
それ以上を続けない。
＊＊＊
人影の頭が、もう一度傾く。
「名前」
そう聞こえた。
全員に同じ言葉だったかは分からない。
朔は問い返さない。
「戻る」
マレアが言った。
帰還時刻には、まだ少しある。
だが、朔の身体が前へ動きかけた。
続けて問う危険が出た。
理由として十分だった。
＊＊＊
全員が帰路へ向く。
朔。
エリオ。
ノエ。
マレア。
サナ。
セオ。
一人ずつ、位置を変える。
誰も走らない。
人影へ背を向ける。
「サク」
後ろから声がした。
朔は振り返らない。
名前を呼ばれた。
それだけ。
「聞こえました」
セオが前を向いたまま言う。
「記録は帰還後」
「はい」
＊＊＊
人影が、もう一度何かを言った。
朔には、
「持っている」
と聞こえた。
エリオの肩が動く。
ノエの歩みが一瞬だけ遅れる。
「戻る」
マレアが繰り返す。
全員が帰路の印を越える。
黒い線の方から、音は続かなかった。
＊＊＊
内塔連絡所へ戻った時、予定帰還時刻より砂一つ分早かった。
イサラが、まず人数を確認する。
六人。
全員いる。
「負傷は？」
「ありません」
マレアが答える。
「人影は？」
「全員が確認しました」
セオ。
「問いは？」
朔が答える。
「ヴァルハは、あなたの名前ですか、と聞きました」
「返答は？」
「違う」
「全員、同じ言葉を？」
一人ずつ確認する。
エリオ。
「違う、と聞きました」
ノエ。
マレア。
サナ。
セオ。
全員同じ。
＊＊＊
「そのあと、人影は？」
イサラが尋ねる。
「名前、と聞こえました」
朔が言う。
「私もです」
エリオ。
「私は、名を、と聞こえました」
ノエ。
「私は短い声を確認しましたが、内容は判別できませんでした」
マレア。
「名前、に近く聞こえました」
サナ。
「私には、持つ者、と聞こえました」
セオ。
同じ瞬間。
違う言葉。
「一つにしません」
イサラが言った。
「はい」
＊＊＊
「帰路で、もう一度サクと呼ばれました」
セオが続ける。
「全員？」
「サク、は全員確認しました」
「その後の発言は？」
朔。
「持っている」
エリオ。
「持つ者」
ノエ。
「待っている」
マレア。
「判別できず」
サナ。
「名を持っている」
セオ。
「持つ者」
似ている。
だが、同じにはしない。
「問いを返しましたか」
イサラが朔へ聞く。
「いいえ」
「振り返った？」
「いいえ」
「人影をハルと呼んだ？」
「呼んでいません」
「ヴァルハと？」
「問いの一度だけです」
＊＊＊
マレアが朔の身体を確認する。
頭痛なし。
指の震えあり。
右足に異常なし。
呼吸は速い。
「違うと聞いた時、何を感じましたか」
「少し、安心しました」
「なぜ？」
「ヴァルハという名前で、ハルを呼ばなくて済むと思ったからです」
「ヴァルハでないなら、ハルですか」
「違います」
「今、そう思えますか」
朔は青い布へ触れる。
「分かりません」
「では」
「空いた場所に、ハルを入れません」
ユイとの約束。
＊＊＊
「もう一つ」
マレアが言う。
「違うと答えたことを、本人名ではないという意味で受け取りましたか」
「はい」
「ほかの意味の可能性は？」
朔は考える。
「問い全体を否定した可能性？」
「例えば？」
「ヴァルハという音が違う。名前という言い方が違う。あなた、が自分を指していないと受け取った」
「では、本人名ではないと確定できない？」
グラドが尋ねる。
イサラが口を開く。
「問いは明確でした」
「それでも、一語です」
「はい」
「どこまで記録しますか」
セオが問う。
＊＊＊
朔は思い返す。
全員が同じ場所の人影を見た。
朔がその人影へ向けて尋ねた。
ヴァルハは、あなたの名前ですか。
人影は、間を置いて答えた。
違う。
「本人の名前ではないと否定した、と記録してください」
朔は言った。
「確定として？」
「発言の意味としては」
「ヴァルハという語の意味は？」
「未確認」
「人影の本当の名前は？」
「未確認」
「六年前の人影と同じ？」
「未確認」
「石の語との関係は？」
「未確認」
「では、一つだけ」
「はい」
その人影の名前は、ヴァルハではない。
＊＊＊
ネラは、旧記録の写しを持ってきた。
原板余白の四文字。
ヴァルハ。
その横へ、直接は書き込まない。
別紙を作る。
現在確認された黒い人影に対し、「ヴァルハは、あなたの名前ですか」と質問。
人影は「違う」と返答。
同人影は、ヴァルハを自身の名前として否定した。
ヴァルハという語が、道名、役目、行為、別の人物、その他の何を示すかは未確認。
六年前に目撃された人影および原板余白の語との関係も未確認。
「未確定呼称を変更しますか」
グラドが尋ねた。
「使い続ける理由は？」
朔が聞く。
「既存記録との照合です」
「本人名ではないと分かっても？」
「検索と伝達には必要です」
「では、呼称欄から外せませんか」
「外せば、これまでの記録が分かれます」
ネラが答える。
「消すのではなく、旧呼称として残します」
「現在は？」
「黒い人影」
「長い」
「はい」
不便は戻る。
それでも、本人が否定した呼び名を、現在の名として使い続けない。
＊＊＊
判定書の貼り足した欄は、また修正された。
以前。
本人名：未確認。
警戒伝達上の仮呼称：ヴァルハ。本人との関係は未確認。
修正後。
本人名：未確認。
旧警戒呼称：ヴァルハ。本人が自身の名であることを否定。語の意味は未確認。
線で消しきらない。
以前、何と呼んでいたか。
なぜ変えたか。
誰の言葉で変えたか。
すべて残した。
＊＊＊
「街へ伝えますか」
ベド・カルが尋ねた。
「警備へは、すぐに」
イサラが答える。
「本人名ではないため、呼びかけに使わないことを伝えます」
「市民へは？」
「訂正を出します」
「何と？」
長い文が作られた。
黒い道の向こうに現れた人影へ確認した結果、ヴァルハは当該人影の本人名ではないことが判明しました。ヴァルハという語の意味、由来、六年前の事象との関係は、現在も確認されていません。人影の本人名も未確認です。
「勇者殺しではない、と書きますか」
朔が尋ねた。
「過去の殺害行為は、引き続き未確認です」
セオが答える。
「では」
「本人名の訂正と、危険行為の判定は分けます」
名前が違うから、安全とは限らない。
危険だから、間違った名前で呼んでよいわけでもない。
＊＊＊
リサとモナへも、約束した時刻に報告が送られた。
ヴァルハは、現在の人影の名前ではない。
ラグを害した者が誰かは、まだ確認されていない。
六年前の人影との同一性も。
ラグの所在も。
変わっていない。
「呼び方が一つ消えただけですか」
リサは尋ねたという。
イサラは、
「はい」
と答えた。
答えを大きくしなかった。
「でも、兄を殺した相手の名前として使われなくなる？」
「公式記録では」
「街では？」
「すぐには止まりません」
「では」
「訂正を続けます」
次に報告する時刻も伝えた。
＊＊＊
訂正文が広場へ出た日の夕方。
旧紙市場では、新しい物語紙が売られていた。
黒い人影。
顔のない影。
その背後に、さらに大きな黒いもの。
題は、
ヴァルハは名にあらず――勇者を拒む黒き称号。
「もう称号になりましたね」
朔が紙を見て言う。
「本人が名前やないと言うたからや」
リオが答えた。
「道の言葉かもしれない」
「役目かもしれん」
「何でもない欠片かもしれない」
「でも、紙屋は空けとかん」
名前の場所が空いた。
街は、そこへ称号を入れた。
＊＊＊
「買いますか」
朔が尋ねる。
「前の借金も返してへんぞ」
「記録のために」
「全部買う気か」
「いいえ」
「なら、今日は？」
朔は紙の下を見る。
版元。
語り手。
絵師。
誰が作ったかは書かれている。
「内容だけ記録します」
「買わんのか」
「はい」
「紙屋に訂正する？」
「今日はしません」
「逃げたと思われるぞ」
「はい」
前と同じ。
すべての誤りへ、その場で答えることはできない。
＊＊＊
塔へ戻る途中、子どもたちが遊んでいた。
黒い布の子。
木の棒を持つ子。
「お前はヴァルハだ！」
「違う！」
黒い布の子が叫ぶ。
「ヴァルハは名前じゃないぞ！」
「じゃあ何だよ」
「もっと強いやつ！」
訂正は届いている。
意味は変わっている。
朔は足を止めなかった。
＊＊＊
夜。
ユイが、訂正記録を読んだ。
「違うって言ったの」
「はい」
「その人が？」
「全員が、同じ場所の人影を見ていました」
「名前は聞いた？」
「聞いていません」
「聞きたかった？」
「はい」
「ハルって呼びたかった？」
「はい」
隠さない。
「呼ばなかった」
「はい」
「じゃあ、その人の名前は？」
「まだ、預かっていません」
ユイは紙を見る。
「ヴァルハじゃない人？」
「そう呼ぶと、また名前みたいになります」
「じゃあ」
「黒い線の向こうにいた人」
「長い」
「はい」
「でも、今はそれでいい？」
「はい」
＊＊＊
朔は青い布を外さなかった。
人影がヴァルハではないと答えても、布の持ち主が誰かは変わらない。
ハル。
ツヅリ村で、朔と一緒に逃げると約束した子。
黒い影。
朔をサクと呼ぶ、名前の分からない者。
二つを同じ紙へ入れない。
違う紙へ書いたから、違う者だと決まるわけでもない。
ただ、まだ重ねない。
＊＊＊
ヴァルハは、人影の名前ではなかった。
それだけが分かった。
道の名かもしれない。
誰かの役目かもしれない。
剣を返すこと。
名を待つこと。
勇者を退けること。
どれかと繋がっているかもしれない。
繋がっていないかもしれない。
空いた名前の場所へ、街はすぐ別の物語を入れた。
称号。
怪物の種族。
黒い道の王。
訂正は、物語を終わらせなかった。
だが、一つだけ止めた。
本人が違うと言った呼び方を、本人の名前として記録し続けること。
それは、街の噂より小さな変化だった。
黒い道を繋ぎ直すものでも。
帰らなかった者を返すものでもない。
それでも朔は、その小ささを捨てなかった。
名前ではないものを、名前ではないと残す。
本人の名前が分からないままでも。
空いた場所へ、知っている誰かを入れないままでも。
