第五章 勇者の名前 ⑩ 剣を抜く者
旧紙市場の下に残る道を、すぐに開けることはしなかった。
石壁の向こうが六年前と同じ状態か。
現在の白い塔のどの区画へ繋がっているか。
開いたことで、街の生活区画へ危険が流れ込まないか。
先に確認することがあった。
そのため、次に向かったのは旧紙市場ではない。
白い塔の内側。
石壁の反対側にある、旧資材区画だった。
＊＊＊
調査の見出しは、
旧資材区画閉鎖壁の内側確認
とされた。
壁を壊さない。
扉が残っていても、開けない。
黒い線へ進まない。
現存する経路灯と、閉鎖壁付近の流れだけを見る。
「黒い人影との接触は？」
グラドが確認する。
「目的に含めません」
朔が答えた。
「人影が現れた場合は？」
「こちらから話しかけません」
「声を掛けられたら？」
「内容を聞きます。ただし、問い返しません」
「帰れと言われたら？」
「戻ります」
「殺すと言われたら？」
「位置と身体を確認して戻ります」
言葉へ答える前に、誰がどこにいるかを見る。
＊＊＊
参加者は、第五章⑦で決めた条件に近かった。
朔。
エリオ。
ノエ。
マレア。
サナ。
セオ。
イサラは、旧資材区画の外にある連絡室へ残る。
調査条件の確認と、帰還後の危険判断。
リオは塔の外で時刻と朔の名前を持つ。
ミナトの短刀も、まだリオが預かっている。
エリオは白い外套を着ていない。
銀環も。
剣もない。
サナの測定棒からは、金属の先端が外されている。
マレアの小さな刃は、赤い糸で封をした木箱の中。
セオの記録板には、金属の留め具がない。
ノエは火種入れを、両手で身体の前に持っている。
全員、決めた通りだった。
一人を除いて。
＊＊＊
旧資材区画の入口には、衛兵がいた。
灰色の制服。
革の胸当て。
腰には剣。
「デル・ノーンです」
男は名乗った。
三十代ほど。
首の右側に、古い切り傷がある。
「旧資材区画第三門の警備を担当します」
朔は腰の剣を見る。
「調査参加者ですか」
「違います」
グラドが答えた。
「区画規則上、閉鎖門を開放している間は、武装衛兵一名の配置が必要です」
「調査には剣を持ち込まないと決めました」
「デルは黒い線へ近づきません」
「どこに立ちますか」
床に位置が示されている。
調査参加者が進む経路から、二つ目の扉を挟んだ後方。
閉鎖門の操作盤の横。
「姿は見えますか」
「最初の曲がり角までは」
「こちらからも？」
「はい」
調査のための伏兵ではない。
通常規則に基づく門の警備。
それでも、同じ区画に剣はある。
＊＊＊
「延期しますか」
イサラが尋ねた。
参加者だけへではない。
デルにも。
「規則の変更には、外郭警備と塔内管理の承認が必要です」
グラドが答える。
「どれくらい？」
「早くても三日です」
「三日待つことの危険は？」
「閉鎖壁周辺の流れが、昨日から少し強くなっています」
サナが言った。
「現在の状態を確認するなら、今日の方がよい」
「今日でなければならない？」
「そこまでは言えません」
「では」
イサラは朔を見る。
待つ代償。
急ぐ代償。
どちらもある。
「デルさんは、黒い人影について何を聞いていますか」
朔が尋ねた。
「勇者候補へ殺害予告をした黒い影」
「ほかには？」
「剣を黒くする可能性がある」
「六年前の剣と、今の人影との関係は未確認です」
「はい」
「ヴァルハという呼称は？」
「警戒上の仮呼称」
正式な言葉を覚えている。
「街では？」
デルは少し黙った。
「勇者殺しと呼ぶ者もいます」
「デルさん自身は？」
「勤務中は、黒い人影と呼びます」
「勤務外では？」
「話していません」
「怖いですか」
「はい」
即答だった。
「剣を抜く可能性は？」
「規則に従います」
「質問は、規則ではありません」
デルは腰の剣へ手を置かない。
「自分では、抜かないつもりです」
「絶対に？」
「絶対とは言えません」
誠実な答えだった。
＊＊＊
「デルさんが剣を抜いた場合、調査は終了します」
朔が言った。
「異議はありません」
イサラが答える。
「デルさんは？」
「分かりました」
「抜く前に、戻ると言えますか」
「状況によります」
「誰かが襲われているように見えても？」
「何もせず戻るとは約束できません」
デルは言った。
「私は、門を守るために立ちます」
「人を守るためではなく？」
「両方です」
「どちらを先に？」
「その時に決めます」
剣を持つ者にも、その場で決める瞬間がある。
「では、デルさんだけ別の規則にしますか」
ノエが尋ねた。
「別にすれば、調査条件が変わります」
セオが言う。
「でも、参加者ではありません」
「人影から見れば、区別されない可能性があります」
エリオが答えた。
調査参加者か。
固定警備か。
紙の上の違いを、黒い道が読むとは限らない。
＊＊＊
「今日は中止しますか」
グラドが再び尋ねた。
朔はサナを見る。
「今、確認しなければ失う情報は？」
「流れの強まりが一時的か、継続的かを比較する機会」
「人命に直結しますか」
「現時点では、分かりません」
「三日後では遅い？」
「分かりません」
朔はイサラを見る。
「どう思いますか」
「実施は可能です」
イサラは答えた。
「ただし、『剣を持ち込まない条件』の確認にはなりません」
「デルさんの剣があるから」
「はい」
「では、何の確認になりますか」
「調査参加者が武器を持たず、通常警備が後方に存在する条件」
条件を狭く言う。
善意の隊。
非武装の隊。
そうは呼ばない。
「進めます」
朔は言った。
「デルさんの位置と剣も、条件として記録してください」
＊＊＊
旧資材区画の第一扉が開く。
冷たい空気。
乾いた石の匂い。
使われていない木材。
壁際に積まれた金属枠。
昔、ここを荷車が通ったのだろう。
床には、薄い二本の溝が残っている。
ジェンが覚えていた車輪の幅と近い。
「同じ道ですか」
朔が尋ねる。
「幅は近いです」
サナが答える。
「同じとは？」
「まだ」
＊＊＊
デルは第一扉の内側まで同行した。
第二扉を開けるため。
操作盤へ鍵を入れる。
「ここから先へは入りません」
デルが言う。
「剣は？」
「腰にあります」
「抜かない？」
「そのつもりです」
朔はデルの右手を見る。
柄から離れている。
肩にも力は入っていない。
「帰る合図は？」
「誰か一人が戻ると言った場合」
「デルさんにも適用します」
「私が戻ると言っても？」
「全員戻ります」
「警備員の判断で？」
「理由より先に」
デルは少し驚いた顔をした。
「分かりました」
＊＊＊
第二扉が開く。
経路灯は、半分ほど消えていた。
床の中央。
細い光。
途中で左へずれている。
その先に、閉鎖壁。
旧紙市場の石壁とは反対側になる場所。
壁の下には、埋められた車輪溝が続いていた。
「位置は合います」
サナが言う。
「市場側の壁と？」
「地図上では」
「実際に繋がっている？」
「壁を開けていないため、確認できません」
＊＊＊
朔たちは、最初に決めた位置へ立った。
閉鎖壁から七歩。
床に白い印。
これより先へ行かない。
サナが測定棒を横に寝かせる。
黒い線へ差し込むためではない。
床の光の向きと、壁の亀裂の位置を測る。
「流れは？」
朔が尋ねる。
「塔側から壁へ向かっています」
「前の黒い道は？」
「奥から塔へ向かっていました」
「逆？」
「向きは違います」
「同じ流れではない？」
「まだ分かりません」
＊＊＊
ノエの網箱が、小さく鳴った。
かた。
一度。
「火に変化」
ノエが言う。
「持てますか」
マレアが尋ねる。
「はい」
「音だけ？」
「箱の底へ、火種入れが一度触れました」
「熱は？」
「変化なし」
「全員、聞こえましたか」
セオが確認する。
朔。
エリオ。
マレア。
サナ。
セオ。
全員、聞いた。
後方のデルにも聞こえた。
「聞こえました」
第二扉の向こうから声が届く。
＊＊＊
閉鎖壁の下。
経路灯が一度消えた。
すぐに戻る。
「見えましたか」
朔が尋ねる。
「灯りの消失」
エリオ。
「壁際の影が、右へ動いたように見えました」
ノエ。
「私は動きを確認していません」
マレア。
「流れが、壁からこちらへ向きを変えました」
サナ。
「黒い人影は？」
「確認できません」
セオが答える。
朔には、壁の亀裂が一瞬だけ広がったように見えた。
だが、次に見た時は同じ幅だった。
「亀裂の変化を感じました。測定なし」
事実ではなく、自分の知覚として出す。
＊＊＊
「後方は？」
エリオが尋ねる。
返事がない。
「デルさん」
「います」
少し遅れて声がした。
「何を見ましたか」
「扉の横に、黒い手が見えました」
全員が第二扉を見る。
何もない。
「どこですか」
「私の左側です」
「今も？」
「消えました」
「誰かへ伸びましたか」
「分かりません」
「身体の状態は？」
マレアが尋ねる。
「問題ありません」
声は硬い。
＊＊＊
「戻りますか」
朔が問う。
誰かが異常を見た。
全員に共有されていない知覚。
帰る条件として十分か。
「デルさん」
朔が呼ぶ。
「戻ると言いますか」
「まだ」
「怖いですか」
「はい」
「剣へ手を置いていますか」
返事が一拍遅れた。
「置いています」
朔の身体が、第二扉へ向きかける。
「サク」
ノエが呼ぶ。
「旧資材区画。白い印の手前です」
朔は足を止める。
デルは後方。
今すぐ近づけば、かえって剣を抜かせる可能性がある。
「手を離せますか」
朔が尋ねる。
「離します」
デルの声。
だが、姿は扉の陰に半分隠れている。
手が本当に離れたかは見えない。
＊＊＊
閉鎖壁から、低い音がした。
石が擦れるような音。
サナが測定棒を見る。
「流れが強くなっています」
「壁は動いた？」
「確認できません」
ノエの網箱が二度鳴る。
かた。
かた。
「持てますか」
「はい」
エリオが閉鎖壁を見る。
「何かいます」
「どこに？」
「壁の向こう」
「見える？」
「輪郭ではありません」
「では」
「こちらを見ているように感じます」
エリオの知覚。
事実とは分ける。
＊＊＊
「戻る」
マレアが言った。
全員が動く。
サナは測定棒を持ち上げない。
床へ置く。
ノエは火を両手で保持。
セオは記録板を閉じる。
エリオが帰路側へ身体を向ける。
朔も第二扉へ向かう。
その時。
扉の向こうで、金属が鞘を擦る音がした。
＊＊＊
「抜かないでください」
朔が言う。
デルの剣が、半分まで出ている。
顔は朔たちではなく、自分の左側へ向いていた。
「そこにいる」
「何が？」
「黒いのが」
朔には見えない。
ノエも。
エリオも。
「手を離してください」
「近づいてる」
「誰へ？」
「お前たちへ」
剣が、さらに鞘から出る。
切っ先が見えた。
その先が、黒い。
最初から黒かったのか。
抜いた瞬間に変わったのか。
朔には断定できない。
「剣が変色しています」
セオが言う。
デルが自分の剣を見る。
目が見開かれる。
手に力が入る。
恐怖で落とすのではない。
強く握った。
＊＊＊
朔は走った。
剣先の前へは入らない。
デルの右側。
刃が向く先ではなく、肘の外側。
止めようと腕へ正面からぶつかれば、子どもの身体では押し負ける。
抜こうとする力を、別の方向へ流す。
左手でデルの手首を包む。
右腕を肘の下へ入れる。
踏み込む足を、デルの踵の外へ置く。
剣を止めない。
身体の向きを変える。
「離してください」
「来る！」
デルが腕を引く。
その力で、剣が完全に鞘から抜けた。
朔は肘を上へ押し、手首を床へ向ける。
刃の軌道が、横から下へ変わる。
剣の腹が石へ当たった。
高い音。
黒い切っ先が欠ける。
＊＊＊
デルの身体が前へ崩れる。
エリオが左肩を支えた。
押さえつけない。
倒れないために受ける。
「デル・ノーン」
エリオが名前を呼ぶ。
「旧資材区画の第二扉です」
デルの視線が揺れる。
「剣を離してください」
「黒いのが」
「私は見えていません」
エリオは言った。
「でも、あなたが見たと言ったことは聞いています」
デルの指が開かない。
剣の黒は、切っ先から刃の三分の一ほどまで広がっている。
「手が動かない」
デルが言う。
「握っている感覚は？」
マレアが後ろから尋ねる。
「ある」
「痛み」
「ない」
「冷たさ」
「分からない」
＊＊＊
朔は、デルの手首へかけた力を緩めなかった。
強くすれば、関節を傷める。
緩めすぎれば、剣が上がる。
「エリオさん。指を一本ずつ」
「分かりました」
エリオが剣の柄ではなく、デルの指へ触れる。
「触れます」
先に告げる。
「親指から外します」
デルが頷く。
エリオが親指の付け根を押す。
朔が手首の角度を保つ。
一本。
次。
人差し指。
中指。
薬指。
小指。
柄が手から落ちる。
＊＊＊
剣は床に残った。
誰も拾わない。
黒い部分は、そこで止まっている。
「戻る」
マレアがもう一度言った。
デルが剣へ手を伸ばしかける。
「置いていきます」
朔が言う。
「私の剣です」
「今は、人より後です」
「規則では」
「戻ってから確認します」
デルは剣を見た。
それでも手を伸ばさなかった。
＊＊＊
全員が第二扉を越える。
デル。
エリオ。
朔。
ノエ。
マレア。
サナ。
セオ。
第二扉を閉める。
施錠はしない。
剣が内側に残っている。
「誰か残っていませんか」
セオが確認する。
一人ずつ名前を言う。
全員いる。
「測定棒」
サナが言う。
「内側に置きました」
「取りに戻りますか」
「戻りません」
道具は二つ残った。
剣。
測定棒。
人は全員戻った。
＊＊＊
第一扉の外に出たところで、デルの膝が崩れた。
マレアが支える。
「座ります」
「勤務中です」
「今は身体確認を受ける人です」
「門が」
「別の衛兵を呼びます」
役目を外す。
失敗したからではない。
今の身体で続けられないから。
＊＊＊
デルの右手。
外傷なし。
皮膚の変色なし。
握力低下。
細かな震え。
右肘に軽い痛み。
「俺が動かした時です」
朔が言った。
「断定しません」
マレアが答える。
「関節へ力がかかったことは確認できます」
「傷めましたか」
「現時点では、軽いものに見えます」
「剣の黒との関係は？」
「手には確認できません」
「俺の手は？」
朔も確認を受ける。
左の掌に擦れ。
右前腕に薄い赤み。
指の震え。
「怖かったですか」
マレアが尋ねる。
「はい」
「何が？」
「斬られることより、俺がデルさんの腕を壊すことです」
「壊しましたか」
「今は、確認されていません」
「ほかには？」
「止められると思ったこと」
「実際、止めました」
「エリオさんも」
「はい」
「一人で止めたことにしない？」
「しません」
＊＊＊
デルは、水を一口飲んだ。
「申し訳ありません」
最初に出た言葉だった。
「誰へですか」
イサラが連絡室から入ってくる。
デルは立とうとする。
「座ったままで」
「調査参加者へ」
「何について？」
「剣を抜きました」
「なぜ？」
「黒い手が見えた」
「今も、それを見たと思っていますか」
「はい」
「実在したと？」
「分かりません」
「誰かへ触れた？」
「見ていません」
「攻撃された？」
「いいえ」
「それでも抜いた」
「はい」
＊＊＊
「規則を破ったからですか」
朔が尋ねた。
「剣を抜いた理由です」
「違う」
デルは自分の右手を見る。
「エリオ様が剣を持っていなかった」
エリオが顔を上げる。
「それで？」
「何かが出たら、私が守らなければと思った」
「私から頼みましたか」
「いいえ」
「勇者候補だから守らなければ？」
「勇者候補なのに、剣を置いていたからです」
剣を持たない選択。
それが、別の者へ剣を抜く責任を渡した。
「朔も子どもです」
デルが続ける。
「ノエさんも。サナさんは腕を傷めている。セオさんは記録板しか持っていない」
「マレアさんは？」
「治療官です」
「では、デルさんだけが守る人だった？」
「そう思いました」
誰も、その役目を頼んでいない。
だが、腰に剣がある。
門を守る制服を着ている。
周囲は武器を置いている。
その形が、デルへ役目を作った。
＊＊＊
「怖くて抜きました」
デルが言う。
「何が怖かった？」
イサラが尋ねる。
「何かが近づくこと」
「ほかには？」
「抜かなかったあとで、誰かが死ぬこと」
レナ橋。
判断を待った間に失われた四人。
イサラは、すぐには答えなかった。
「誰かが死んだ時、抜かなかった自分を責められると思いましたか」
「はい」
「誰に？」
「分かりません」
「自分に？」
デルは頷いた。
＊＊＊
「剣を抜かなければ、危険はなかったと思いますか」
朔が尋ねた。
「分かりません」
「黒い手は？」
「見えました」
「俺たちには見えなかった」
「はい」
「嘘をついていると思いますか」
エリオが朔へ尋ねる。
「思いません」
「では、手はあった？」
「確認できません」
「デルさんの恐怖は？」
「ありました」
見えたものが共有されなくても、恐怖は実在した。
だからといって、剣を抜いた結果が消えるわけではない。
＊＊＊
「怖くて抜いたことと、抜いた剣が危険だったことは、両方残してください」
朔がセオへ言った。
デルが朔を見る。
「庇わなくていい」
「庇っていません」
「では」
「怖かったから、危険ではなかったとは書きません」
「はい」
「剣が危険だったから、怖さが嘘だったとも書きません」
セオが記録板を開く。
今は帰路の外。
書いてよい場所だった。
＊＊＊
時系列を一つずつ確認した。
閉鎖壁付近の経路灯が一時消失。
ノエは壁際の影が右へ動いたように知覚。
朔は壁の亀裂が広がったように知覚。
エリオは壁の向こうから見られているように感じた。
マレア、セオは人影を確認せず。
サナは流れの方向変化を確認。
デルは、第二扉左側に黒い手を見たと証言。
デルは剣の柄へ手を置く。
朔が、手を離すよう求める。
マレアが「戻る」と発言。
参加者が帰路へ移動。
デルが剣を抜き始める。
剣先の黒色変化を、朔、エリオ、ノエ、マレア、サナ、セオが確認。
「抜く前から黒かった可能性は？」
セオが尋ねる。
「鞘の中は見ていません」
朔が答える。
「では、抜いたために黒くなったとは？」
「断定できません」
サナが言う。
「ですが、通常点検時には変色なしと記録されています」
「点検時刻は？」
「今朝」
「抜いた瞬間との間に変わった可能性」
「あります」
因果関係を急がない。
＊＊＊
朔がデルの右側へ接近。
左手で右手首を保持。
右腕で肘の方向を変更。
デルが剣を引いた力に合わせ、刃の軌道を床へ向ける。
剣の腹が石床へ接触。
黒色部の先端が欠損。
エリオがデルの左肩を支える。
朔が手首を保持。
エリオが、事前に告げた上でデルの指を一本ずつ柄から外す。
剣を床へ残し、全員帰還。
「朔がデルを制圧、とまとめますか」
グラドが尋ねた。
「まとめません」
朔が答える。
「では」
「剣の向きを変えました」
「制圧ではない？」
「デルさんの身体を止めました」
「同じでは？」
「一人では止めていません」
「エリオが肩と指を？」
「はい」
「デル本人も、最後は手を伸ばさなかった」
「はい」
止められた側の行為も消さない。
＊＊＊
「デルさんを処分しますか」
ノエが尋ねた。
グラドが答える前に、イサラが言った。
「今日は決めません」
「規則違反は？」
「確認します」
「剣を抜いたことは？」
「事実です」
「危険を生んだ」
「はい」
「では」
「この調査が、武装衛兵を近くに置いたまま、参加者だけを非武装にしたことも確認します」
デル一人へ、すべてを渡さない。
「配置を決めたのは？」
グラドが答える。
「私と塔内管理官です」
「規則の継続を認めたのは？」
「私です」
「実施を選んだのは？」
朔が言う。
「俺たちです」
「エリオの剣を外したことは？」
「全員で決めました」
イサラは続ける。
「その結果、デルが守る役目を強く感じる可能性を、私たちは事前に検討していませんでした」
＊＊＊
「私が勝手に思ったことです」
デルが言う。
「はい」
イサラは否定しなかった。
「誰も、守れと命令していません」
「はい」
「なら、私の判断です」
「そうです」
「ほかの人の責任にしないでください」
「しません」
イサラは答える。
「あなたの判断を消さず、私たちが作った条件も消しません」
責任を分けることは、薄めることではない。
誰が何をしたかを、より細かくすることだった。
＊＊＊
「次回は、武装衛兵を第二扉へ置きません」
グラドが言う。
「規則は？」
「第一扉の外へ配置します」
「閉鎖門の操作は？」
「操作後に外へ戻る」
「緊急時に、すぐ入れません」
「はい」
「危険では？」
「今日の配置にも危険がありました」
すぐ救援できる距離。
すぐ剣を抜ける距離。
同じ近さだった。
「衛兵が外へ戻ったあと、第二扉は？」
「内側から開放可能な状態にします」
「扉を守る人は？」
「扉そのものではなく、帰還経路を見ます」
守る対象を変える。
＊＊＊
「次も、剣を持たない条件で行きますか」
デルが尋ねた。
「まだ決めません」
朔が答える。
「私が失敗したから、変える？」
「デルさん一人のためではありません」
「では」
「剣を置いたことで、誰が代わりに剣を持つ役目を負うかまで考えます」
「誰も持たなければ？」
「その危険も考えます」
「襲われたら？」
「戻ります」
「間に合わなければ？」
「身体で止める可能性があります」
朔は、自分の赤くなった前腕を見る。
「今日みたいに？」
「相手が人なら」
「黒いものなら？」
「分かりません」
万能な方法ではない。
＊＊＊
残した剣の回収は、その日のうちには行わなかった。
第二扉の小窓から確認する。
剣は、床に落ちたまま。
黒い部分は広がっていない。
測定棒も、元の位置。
人影は見えない。
「黒色部を調べますか」
サナが尋ねた。
「回収方法を決めてから」
「誰が持つ？」
「手では持たない」
「道具で引く？」
「その道具を内側へ入れることになります」
「では」
「次に決めます」
剣は、デルの所有物だった。
だが、今すぐ返すために人を危険へ入れない。
「失くしたことにしますか」
デルが聞く。
「そこにあります」
朔は答えた。
「戻っていないだけです」
＊＊＊
夕方。
デルは勤務から外された。
処罰ではない。
右手の震えが残っている。
閉鎖区画の警備を続けられる状態ではないと、マレアが判断した。
「明日は？」
デルが尋ねる。
「再確認します」
「剣がなくても、衛兵ですか」
「資格は残っています」
グラドが答える。
「勤務は？」
「今は外します」
エリオの時と似た言葉。
「外せないものまで、外したとは書きません」
ノエが言った。
デルは、少しだけ笑った。
「誰かの言葉ですか」
「はい」
＊＊＊
デルが帰る前に、エリオが声を掛けた。
「私のために剣を抜いたと思っていますか」
「一部は」
「頼んでいません」
「分かっています」
「怒っていますか」
「誰に？」
「剣を置いた私に」
デルは考える。
「少し」
正直な答え。
「なぜ？」
「勇者候補が剣を持たないなら、誰が前へ出るんだと思いました」
「サクが前にいました」
「子どもです」
「私は？」
「剣がなかった」
「だから、私ではない？」
デルは言葉に詰まる。
「分かりません」
「剣を持つ人が、守る人に見えましたか」
「はい」
剣が役目を作る。
勇者の外套だけではない。
＊＊＊
「次に私が剣を置く時は」
エリオが言った。
「誰かへ代わりに持たせるためではないことを、先に確認します」
「それで、誰も守れなかったら？」
「戻ります」
「勇者なのに？」
「エリオ・レイスとして」
デルはすぐには頷かなかった。
だが、否定もしなかった。
＊＊＊
その夜、朔は自分の手を洗った。
左の掌。
赤く擦れた皮膚。
右前腕。
デルの肘を受けた跡。
元の身体なら、もっと早く止められたかもしれない。
もっと強く押さえ込めたかもしれない。
子どもの身体だから、力では勝てなかった。
だから角度を使った。
相手が剣を抜く力を、床へ向けた。
倒すために覚えた身体の使い方が、剣を人へ向けさせないために役立った。
それを、良いことだけにはできない。
朔は、デルの腕を壊す可能性があった。
止めるために身体へ触れ、動きを奪った。
必要だったと思う。
だが、必要だったから暴力ではないとは言わない。
＊＊＊
記録の最後には、次にすることが書かれた。
第二扉内に残した剣と測定具の状態を、外側から継続確認。
回収の必要性、方法、実施者を別に決める。
旧資材区画の警備位置を、第一扉外へ変更できるか確認。
調査参加者が武器を持たないことで、固定警備員へ防御責任が集中する可能性を事前確認項目へ加える。
剣を抜く前のデルの身体状態、知覚、恐怖について、本人の同意範囲で再聞き取り。
黒い手の存在は未確認。
剣の黒色変化と、抜刀行為の因果関係は未確認。
六年前のラグの剣との類似は、照合対象とする。
同一現象とは確定しない。
＊＊＊
「今回を、非武装調査の失敗と書きますか」
グラドが尋ねた。
「参加者は、決めた武器を持ち込みませんでした」
セオが答える。
「でも、同じ区画に剣があった」
朔が言う。
「では、非武装ではなかった？」
「最初から、非武装とは呼んでいません」
イサラが答えた。
「剣を持たない者がいた。剣を持つ者もいた」
「結果は？」
「剣を持つ者が抜いた」
「それを、教訓にしますか」
「一つの事例として残します」
「次も同じ？」
「同じとは限りません」
デルが見た黒い手。
エリオが感じた視線。
サナが測った流れ。
剣の黒。
どれが何に繋がっているかは、まだ分からない。
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街では、その日のうちに別の話が広がった。
勇者候補が剣を捨てたため、名もない衛兵がヴァルハへ立ち向かった。
殻の子が、勇敢な衛兵を襲って剣を奪った。
黒い剣が、持ち主を操った。
三つの話。
どれも、起きたこととは違う。
だが、剣が抜かれたこと。
朔がデルの腕を取ったこと。
剣が黒くなったこと。
欠片は含まれている。
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「訂正しますか」
セオが尋ねた。
「デルさんへ先に聞きます」
朔が答えた。
「本人が、街へ説明したくない場合は？」
「俺のことだけ訂正します」
「デルが勇敢だった、という話は？」
「俺が決めません」
「臆病だった、という話が出たら？」
「それも」
デルは英雄でも、臆病者でもない。
怖くて剣を抜いた。
誰かを守らなければと思った。
その剣が危険になった。
朔とエリオが身体を使って止めた。
全員が戻った。
それだけでも、短くはなかった。
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剣を抜いたのは、勇者ではなかった。
討伐を望んだ者でも。
黒い影を憎んでいた者でもない。
門を守るために立っていた、一人の衛兵だった。
誰かが死んだあとで、なぜ抜かなかったと問われることを恐れた。
剣を置いた者たちを見て、自分が代わりに持たなければならないと思った。
その恐れを、剣が形にした。
黒いものが先に攻撃したとは、確認されていない。
それでも、デルが何も見なかったとは言えない。
恐怖が誤りだったから剣が危険になったのではない。
恐怖が本物でも、抜いた剣は人を傷つける。
だから朔たちは、剣だけを見なかった。
剣を抜いた手。
その手が震える前に見たもの。
守れと言われていないのに、守らなければと思った理由。
そして、その役目を一人へ置いた、自分たちの配置。
剣は床に残った。
黒く欠けたまま。
誰かの勇気の証明にも。
誰かの罪の印にもせず。
次に手を伸ばす前に、何が起きたかを見直すためのものとして。
